05:17 น.
ค่ำคืนฤดูใบไม้ร่วงของเจียงเฉิงราวกับผ้าดำชุ่มน้ำ ทั้งชื้นเย็นและหนักอึ้ง จนแทบหายใจไม่ออก
ริมท่าเรือร้างสุดถนนปินเจียงตงลู่ ไฟรถตำรวจสลับแดงน้ำเงินกะพริบวูบวาบ ย้อมผิวน้ำขุ่นของแม่น้ำให้แดงบ้างน้ำเงินบ้าง ชาวบ้านละแวกนั้นหลายคนถูกเสียงไซเรนปลุกให้ตื่น ต่างสวมเสื้อคลุม หดคอจับกลุ่มกระซิบกระซาบอยู่ด้านนอกแนวกั้น
“มีคนตายเหรอ?”
“ได้ยินว่าเป็นผู้ชาย ถูกเผาจน...แทบดูไม่เป็นคนแล้ว”
“เวรกรรมแท้ ๆ...”
ลู่เฉินหยวนก้าวผ่านแนวกั้นเข้าไป ลมพัดกลิ่นไหม้เกรียมโชยมาในจังหวะนั้นพอดี
เขาขมวดคิ้ว กลิ่นนี้คุ้นเคยเกินกว่าจะไม่รู้จัก—กลิ่นคาวของโปรตีนที่ถูกเผาจนเป็นถ่านปนกับกลิ่นฉุนของน้ำมันเบนซิน ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในมุมหนึ่งของความทรงจำซึ่งเขาไม่อยากแตะต้อง
เขาไม่หยุดฝีเท้า สายตากวาดมองที่เกิดเหตุแล้ว
ภายในแนวกั้น มีคนในทีมมาถึงก่อนแล้วสองคน
เผิงหย่วน ตำรวจภาคสนามอาวุโส ยืนอยู่ริมฝั่ง กวาดตามองไปรอบ ๆ สายตาเลื่อนจากศพไปยังปลายท่าเรือ ก่อนวกกลับมา เผิงทำงานนี้มา 28 ปี หัวเข่าพังจนเวลาจะย่อตัวต้องใช้มือยันถึงจะลุกขึ้นได้ แต่สายตายังดีอยู่—รอยรองเท้าคู่หนึ่งบนดินโคลนริมฝั่งซึ่งไม่ใช่ของผู้ตาย คนอื่นเดินผ่านไปคงไม่ทันสังเกต แต่เขาเห็นตั้งแต่แวบแรก
สวี่เลี่ยง ตำรวจใหม่ ยืนจดบันทึกที่เกิดเหตุใต้แสงไฟ ใบหน้าซีดเล็กน้อย ปลายปากกาชะงักอยู่บนสมุดครู่หนึ่ง ตัวหนังสือที่เขาเขียนจึงสั่นไหว
“ผู้กองลู่!”
โจวข่าย ตำรวจหนุ่ม วิ่งเข้ามา ใบหน้ายังมีร่องรอยหม่นคล้ำจากการอดนอน “คุณมาแล้วครับ”
“สถานการณ์” ลู่เฉินหยวนถามสั้น ๆ สายตากวาดไปยังที่เกิดเหตุแล้ว
“คนแจ้งเหตุเป็นชาวประมงที่ออกเก็บอวนตอนใกล้รุ่งครับ เขาเห็นแสงไฟตรงท่าเรือ พอเข้าไปใกล้ถึงรู้ว่าเป็นคน” โจวข่ายเปิดสมุด “ผู้ตายเป็นผู้ชาย ถูกเผาอย่างรุนแรง ใบหน้าและลายนิ้วมือเสียหายหมด แต่...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“พบกระเป๋าสตางค์ในกระเป๋ากางเกงของผู้ตาย ข้างในมีบัตรประชาชน ชื่อจางเว่ยกั๋ว อายุ 36 ปี เป็นคนท้องถิ่น ทำงานรับเหมาตกแต่งครับ”
ลู่เฉินหยวนชะงักฝีเท้า
“ไหม้จนเหลือแต่เศษกระดูก แต่กระเป๋าสตางค์ยังอยู่?”
“เอ่อ...กระเป๋าสตางค์อยู่ในกระเป๋าด้านในของกางเกงครับ อาจเพราะซ่อนอยู่มิดชิด ประกอบกับไฟลุกไหม้บริเวณลำตัวช่วงบนเป็นหลัก...” เสียงโจวข่ายเบาลงเรื่อย ๆ เขาเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสงสัย
ลู่เฉินหยวนไม่พูดอะไรอีก มุ่งตรงไปยังศพ
ศพนอนอยู่บนพื้นซีเมนต์ตรงขอบสุดของท่าเรือ ใกล้ผิวน้ำ ร่างทั้งร่างดำเกรียมหดงอเหมือนท่อนไม้ที่ถูกไฟเผา จนมองไม่ออกว่าเป็นคน ลำตัวช่วงบนเสียหายหนักที่สุด ช่องอกแทบถูกไฟเผาทะลุ ซี่โครงโผล่พ้นออกมา ส่วนท่อนล่างยังคงสภาพดีกว่า กางเกงยังพอเห็นรูปทรงเดิม
เจ้าหน้าที่จากศูนย์นิติเวชยังมาไม่ถึง
ลู่เฉินหยวนยืนข้างศพ ลมแม่น้ำหอบกลิ่นไหม้เกรียมพัดผ่าน
มือข้างหนึ่งถูกเผาไม่หนักนัก ยังพอมองเห็นเค้าโครงได้
“ผู้กองลู่ครับ ศูนย์นิติเวชแจ้งว่าหมอนิติเวชซูกำลังมา...”
ยังไม่ทันพูดจบ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านหลัง
ลู่เฉินหยวนหันกลับไป
หญิงคนหนึ่งก้าวผ่านแนวกั้นเข้ามา เธอสวมเสื้อกาวน์สีขาวกับกางเกงขายาวสีดำ รองเท้าบูตสั้นสีดำคลุมด้วยปลอกหุ้มรองเท้า ผมยาวรวบเป็นหางม้าต่ำเรียบร้อย บนใบหน้ามีแว่นกรอบทอง เธอเดินเร็วแต่ฝีเท้ามั่นคง มือถือกล่องเครื่องมือนิติเวชสีเงิน
ลมหนาวพัดกรรโชกริมท่าเรือในเวลา 05:00 น. ชายเสื้อกาวน์ของเธอพลิ้วขึ้นเล็กน้อย
“หมอนิติเวชซูครับ” โจวข่ายรีบทักทาย
ซูหว่านพยักหน้า อู๋ซวง ผู้ช่วยของเธอเดินตามหลังมา เป็นเจ้าหน้าที่นิติเวชสาวที่อุ้มกล่องตรวจสถานที่เกิดเหตุไว้ สายตาของซูหว่านมองข้ามลู่เฉินหยวนไป ตรงไปยังศพบนพื้น
“พบศพตอนกี่โมง?” เธอถาม น้ำเสียงเย็นชา
“ห้านาฬิกาสิบห้าครับ คนแจ้งเหตุกำลังเก็บอวนอยู่ในแม่น้ำ เห็นแสงไฟตรงท่าเรือเลยโทรแจ้งตำรวจ” โจวข่ายตอบ “พวกเรากั้นพื้นที่ไว้แล้ว ยังไม่ได้แตะต้องอะไรครับ”
“ตอนนี้พบวัตถุพยานเพียงชิ้นเดียว” ลู่เฉินหยวนส่งสายตาให้โจวข่าย อีกฝ่ายเข้าใจทันที หยิบถุงเก็บวัตถุพยานขึ้นมายื่นตรงหน้าเธอ ข้างในคือกระเป๋าสตางค์ที่ขอบไหม้เกรียม “พบในกระเป๋ากางเกงของผู้ตาย ข้างในมีบัตรประชาชน ชื่อจางเว่ยกั๋ว อายุ 36 ปี รับเหมางานตกแต่งในท้องถิ่น”
ซูหว่านรับถุงเก็บวัตถุพยานมา หรี่ตามองบัตรที่ถูกไฟเผาใต้แสงไฟเตือน ก่อนส่งคืนให้เขาโดยไม่พูดสักคำ จากนั้นเธอก็นั่งยอง ๆ เปิดกล่องนิติเวชและสวมถุงมือ การเคลื่อนไหวคล่องแคล่วต่อเนื่องราวกับทำมาแล้วนับพันครั้ง
จินเฉิง หัวหน้าฝ่ายตรวจพิสูจน์ร่องรอย อยู่ในที่เกิดเหตุแล้ว เขากำลังย่อตัวตรวจรอยรองเท้าบนดินโคลนที่เผิงหย่วนพบก่อนหน้านี้
ลู่เฉินหยวนยืนอยู่ข้างซูหว่าน
เขารู้จักผู้หญิงคนนี้ ซูหว่าน แพทย์นิติเวชผู้รับผิดชอบการชันสูตรหลักของศูนย์นิติเวช ว่ากันว่าเธออายุยังน้อยแต่ไขคดีใหญ่ได้หลายคดีแล้ว ฝีมือแม่นยำของเธอมีชื่อเสียงไปทั่ววงการตำรวจเจียงเฉิง
แต่เขาไม่ชอบแพทย์นิติเวช
พูดให้ถูกคือ เขาไม่ชอบความรู้สึกที่ต้องมาฟัง “ขงเบ้งหลังเหตุการณ์” ศพพูดไม่ได้ แพทย์นิติเวชว่าอย่างไรก็ต้องเป็นอย่างนั้น—แต่ลู่เฉินหยวนเชื่อสายตาและสัญชาตญาณของตัวเองมากกว่า
อู๋ซวงย่อตัวอยู่อีกด้านของศพ คอยส่งเครื่องมือและจดบันทึก ซูหว่านตรวจอย่างละเอียด เธอใช้คีมค่อย ๆ พลิกแขนของผู้ตาย ตรวจดูช่องปากและโพรงจมูก ก่อนหยุดสายตาที่มือขวาของผู้ตาย
เป็นตำแหน่งเดียวกับที่ลู่เฉินหยวนเพิ่งมองไปเมื่อครู่
“เป็นอย่างไรบ้าง?” ลู่เฉินหยวนถาม น้ำเสียงไร้อารมณ์
ซูหว่านไม่เงยหน้า “ขอพูดเฉพาะสิ่งที่ยืนยันได้ก่อน การเผาศพเกิดขึ้นหลังเสียชีวิต”
“เหตุผล?”
“ในช่องปากและโพรงจมูกสะอาดมาก มีเขม่าเกาะอยู่แค่ผิวด้านนอก ขนจมูกก็ไม่ได้ไหม้งอ แสดงว่าตอนเกิดไฟไหม้ ผู้ตายหยุดหายใจไปแล้ว” ซูหว่านใช้นิ้วแหวกริมฝีปากดำเกรียมของผู้ตายเบา ๆ แล้วมองเข้าไปในช่องปาก “อีกอย่าง กระดูกไฮออยด์หัก รอยรัดที่คอมีแนวชัดเจน สาเหตุการตายมีแนวโน้มว่าเป็นการขาดอากาศหายใจจากแรงภายนอก แต่นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานจากที่เกิดเหตุ ข้อสรุปที่แน่ชัดต้องรอชันสูตรที่ศูนย์ก่อน”
ลู่เฉินหยวนหรี่ตา ไม่ตอบ รอฟังว่าเธอจะพูดอะไรต่อ
ซูหว่านลุกขึ้น ถอดถุงมือ “อีกเรื่อง...”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองลู่เฉินหยวน
“ฉันแนะนำว่าอย่าเพิ่งรีบยืนยันตัวตนผู้ตาย”
ลู่เฉินหยวนมองเธอ
“ฟันของศพนี้สึกไม่เหมือนคนอายุ 36 ปี” ซูหว่านพูดเสียงเรียบ สายตากวาดมองถุงเก็บวัตถุพยานที่มีบัตรประชาชนอยู่ในมือลู่เฉินหยวน “น่าจะอายุเกิน 50 ปี”
ที่เกิดเหตุเงียบลงไปหลายวินาที
โจวข่ายกลืนน้ำลาย “ตะ...แต่บัตรประชาชน...”
“บัตรประชาชนอาจเป็นของคนอื่น” ซูหว่านก้มลงเก็บอุปกรณ์นิติเวช “เรื่องตัวตน รอผลตรวจเปรียบเทียบก่อน ชันสูตรเสร็จแล้วฉันจะแจ้งพวกคุณ”
พูดจบ เธอก็ยกกล่องขึ้นแล้วหันหลังเดินจากไป
อู๋ซวงอุ้มกล่องตรวจสถานที่เกิดเหตุเดินตาม ทั้งคู่ก้าวฉับไว ไม่ได้รั้งรอ
ลู่เฉินหยวนมองพวกเธอเดินพ้นแนวกั้น แววตาหม่นลงเล็กน้อย
“ผู้กองลู่...” โจวข่ายเอ่ยอย่างระมัดระวัง “แล้วตอนนี้พวกเราจะ...”
“โทรหาจางเว่ยกั๋วก่อน”
โจวข่ายค้นข้อมูลลงทะเบียนแล้วโทรไป สองครั้งก็พบว่าปิดเครื่องทั้งคู่
“โทรหาภรรยาเขา”
โจวข่ายโทรอีกครั้ง คราวนี้รอสายนานกว่าจะมีคนรับ เสียงผู้หญิงปลายสายฟังดูงุนงง โจวข่ายอธิบายสถานการณ์อย่างกระชับ อีกฝ่ายก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “เมื่อวานเช้าก่อนออกจากบ้าน เขาบอกว่าจะไปพบลูกค้าที่ชานเมืองไกล ๆ... กลางคืนก็ไม่กลับบ้าน...”
“เริ่มตรวจสอบจางเว่ยกั๋ว” ลู่เฉินหยวนละสายตากลับมา น้ำเสียงกลับมาเย็นชาแข็งกระด้างดังเดิม “ข้อมูลส่วนตัว ความสัมพันธ์ทางสังคม และความเคลื่อนไหวช่วงนี้ ตรวจให้หมด”
“ครับ!”
โจวข่ายวิ่งออกไป
ลู่เฉินหยวนย่อตัวลงอีกครั้ง มองศพดำเกรียมตรงหน้า
ฟันของคนอายุเกิน 50 ปี... บัตรประชาชนของคนอายุ 36 ปี...
น่าสนใจ
นิ้วมือของเขาหมุนไปมาโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นนิสัยเวลาครุ่นคิด นาฬิกากลไกในกระเป๋ากางเกงกดทับต้นขาผ่านเนื้อผ้า คอยเตือนว่าเวลากำลังไหลผ่านไปทีละวินาที
ฆาตกรคิดว่าแค่จุดไฟเผาก็จะทำลายหลักฐานทั้งหมดได้
น่าเสียดาย ศพไม่เคยโกหก