“ขอบคุณนะ ผมชื่อเซี่ยซวี่เหิง ขอทราบชื่อสหายหน่อยได้ไหมครับ?” เซี่ยซวี่เหิงเห็นสีหน้าตึงเครียดของเธอ แววตาก็ฉายความรู้สึกผิดวูบหนึ่ง รีบปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง แล้วฝืนขยับตัวลุกขึ้นนั่ง
“ฉันชื่อเสิ่นซวงหนิงค่ะ” พอเห็นเขาจะลุกขึ้น เสิ่นซวงหนิงก็รีบเข้าไปช่วยประคอง
ภายใต้การช่วยเหลือของเธอ ในที่สุดเซี่ยซวี่เหิงก็พิงหัวเตียงนั่งได้เรียบร้อย เขามองเธอด้วยแววตาอ่อนโยน “สหายซวงหนิง ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมนะครับ”
“ไม่เป็นไรค่ะ การยื่นมือช่วยเหลือคนอื่นเป็นสิ่งที่ทุกคนควรทำอยู่แล้ว” เสิ่นซวงหนิงฝืนยิ้มอย่างรู้สึกผิด แล้วรีบโบกมือปฏิเสธ
ที่จริงเธอไม่ได้เป็นวีรสตรีอะไรหรอก เหตุผลหลักคืออยากแย่งผู้มีพระคุณของโจวซืออวี่มา อีกอย่างก็อยากได้เงินก้อนใหญ่สิบกว่าใบที่โจวซืออวี่เคยเอาไปอวดในชาติก่อนด้วย
มีเงินก้อนนี้ เธอก็จะเช่าที่ดินมาทำการผลิตด้วยตัวเองได้
เทียบกับการออกไปทำงานแล้ว เธออยากทำการผลิตด้วยตัวเองมากกว่า จะใช้ดินดำกับน้ำพุวิญญาณในมิติปลูกผักผลไม้ที่มีสรรพคุณ
ปู่กับย่าของเธอเป็นศาสตราจารย์ที่สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์การเกษตร เธอซึมซับความรู้ด้านการเพาะปลูกมาตั้งแต่เด็ก จึงมีความคิดความเห็นของตัวเองเรื่องการปลูกพืช ปู่กับย่าเคยอยากให้เธอไปเรียนที่สถาบันวิจัยฯ
แต่ตอนนั้นเธอเพิ่งแต่งงานกับโจวหวายจือ เขาต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยและออกไปทำงานไม่ได้ ส่วนเธอถ้าเข้าไปทำงานที่สถาบันวิจัยฯ ช่วงครึ่งปีแรกก็ต้องเรียนรู้และไม่มีเงินเดือน
เพื่อให้เขาได้เรียนหนังสือ เธอจึงยอมสละโอกาสดี ๆ แบบนั้น
ชาตินี้เธอไม่เพียงจะแก้แค้น แต่ยังจะใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง และเปล่งประกายในสายงานที่รักให้เต็มที่
เซี่ยซวี่เหิงจ้องเสิ่นซวงหนิงที่กลับมามีสีเลือดฝาดตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ชั่วขณะหนึ่งถึงกับลืมพูดต่อ
เขากำหมัดแตะริมฝีปากอย่างกระอักกระอ่วน กระแอมสองสามครั้งก่อนพูดต่อ “คุณมีปากกากับกระดาษไหมครับ?”
เสิ่นซวงหนิงชะงักไป ก่อนหยิบปากกากับกระดาษจากตู้เหล็กข้างหัวเตียงส่งให้เขา
เซี่ยซวี่เหิงรับปากกากับกระดาษไป เขียนชุดตัวเลขลงไป พอเขียนเสร็จก็ยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้เสิ่นซวงหนิง “นี่เป็นเบอร์โทรศัพท์ของกองทัพที่จิงเป่ย ต่อไปถ้าต้องการความช่วยเหลือ โทรมาเบอร์นี้ได้เลยครับ”
เสิ่นซวงหนิงมองกระดาษในมือเขาอย่างเหม่อลอย รอยยิ้มบนใบหน้าแทบจะประคองไว้ไม่อยู่
เงินล่ะ? เงินก้อนใหญ่ล่ะ? ให้มาแค่เบอร์โทรศัพท์ห่วย ๆ เนี่ยนะ?
ตกลงมันผิดพลาดตรงไหนกัน? ชาติก่อนโจวซืออวี่ช่วยเขาไว้ ทั้งได้เงินทั้งได้งาน แต่พอถึงคราวเธอช่วยเขา กลับได้แค่เช็คเปล่าอย่างนั้นเหรอ?
ช่างเถอะ! ถือเสียว่าช่วยชีวิตคนคนหนึ่ง ได้บุญมากกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้นก็แล้วกัน
เสิ่นซวงหนิงยิ้มบาง ๆ รับกระดาษมาแล้วลุกขึ้นทันที “ได้ค่ะ! ในเมื่อคุณฟื้นแล้ว ฉันก็กลับก่อนนะคะ พักรักษาตัวให้ดีล่ะ”
“ถ้าคุณมีปัญหาเรื่องความเป็นอยู่ หรือต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็มาหาฉันได้เหมือนกันนะคะ”
พอเห็นเธอจะไป เซี่ยซวี่เหิงก็รีบลุกขึ้นนั่ง สายตาติดตามแผ่นหลังของเธอไป พร้อมเอ่ยกำชับ
เสิ่นซวงหนิงไม่ได้หันกลับมา เพียงยกมือโบกให้แล้วเปิดประตูเดินออกไปอย่างไม่ลังเล
เซี่ยซวี่เหิงเอนพิงหัวเตียง มองไปทางที่เธอจากไป แล้วหัวเราะเบา ๆ
ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว นิสัยของยัยหนูนี่ยังไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด
ยามค่ำคืนเริ่มมืดลง เสิ่นซวงหนิงกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐเสร็จแล้วถึงค่อย ๆ กลับบ้าน
ตอนผลักประตูรั้วบ้านเข้าไป เธอก็เห็นเงาร่างคุ้นตายืนอยู่ตรงทางเข้า
โจวหวายจือเดินออกมาจากเงามืด แล้วค่อย ๆ ตรงเข้ามาหาเธอ
แต่พอเห็นใบหน้าคนตรงหน้า เขาก็ชะงักนิ่งอยู่กับที่ทันที
แสงจันทร์เส้นหนึ่งตกกระทบใบหน้าของเสิ่นซวงหนิง ผิวที่เดิมเหลืองซีด ตอนนี้กลับขาวผ่องกระจ่าง ทั้งยังมีสีชมพูจาง ๆ แต้มอยู่
รูปร่างของเธอก็ดูกระชับขึ้นเล็กน้อย โครงหน้าคมชัดขึ้น โดยเฉพาะดวงตาเรียวรีที่หางตาเชิดขึ้นนิด ๆ คู่นั้น ยิ่งดูสว่างสดใสชวนใจสั่น
เขากวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
ไม่เจอกันแค่ครึ่งวัน ยัยอ้วนตายนี่เปลี่ยนไปหมดเลยหรือไง? หรือว่าตอนออกไปข้างนอกไปซื้อเครื่องสำอางมาใช้?
เดิมทีเขาอยากโมโหแล้วซักถามเธอ แต่พอนึกถึงงานกับกำไลที่ยังไม่ได้มา หากทำให้เธอโกรธจนเรื่องทุกอย่างพังไม่เป็นท่า เขาจึงทำได้เพียงดันแว่นบนสันจมูก น้ำเสียงอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว
“ซวงหนิง เมื่อกี้คุณออกไปไหนมาตอนดึกดื่น? ตอนเย็นก็ไม่ได้กินอะไร คงหิวแย่แล้วใช่ไหม? จะกินข้าวก่อนไหม?”
เสิ่นซวงหนิงเห็นท่าทีเสแสร้งของเขาก็หัวเราะเยาะ ก่อนเดินเร็ว ๆ เข้าไปในครัวที่มืดสนิท เปิดหม้อเหล็กบนเตา ข้างในว่างเปล่า ไม่มีอะไรสักอย่าง
“จะกินอะไรล่ะ?”
โจวหวายจือไม่คิดว่าเธอจะพูดแบบนี้ ความอ่อนโยนจอมปลอมแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่ ได้แต่พูดอย่างฝืนใจว่า “ก็กลัวกับข้าวเย็นหมด เลยกะให้คุณกลับมาต้มบะหมี่กินเองไง”
“หึ! ไม่ได้เก็บกับข้าวไว้ก็บอกมาตรง ๆ จะเสแสร้งเป็นสามีแสนดีไปทำไม ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ปล่อยให้ตัวเองหิวหรอกนะ ฉันกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐมาแล้ว”
เสิ่นซวงหนิงเดาผลลัพธ์นี้ไว้นานแล้ว ไม่คิดจะทำดีกับโจวหวายจือสักนิด จึงพูดเสียงห้วน
“ร้านอาหารของรัฐ? พี่สะใภ้ พี่เอาเงินที่ไหนไปกินข้าวที่นั่น? ที่นั่นมื้อหนึ่งถูกที่สุดก็ยังตั้งห้าหยวน ห้าที่นี่ ห้าที่นั่น รวมกันแล้วก็ซื้อกระโปรงให้ฉันได้ตัวหนึ่งแล้วนะ”
โจวซืออวี่ที่อยู่ในห้องได้ยินเธอพูดแบบนั้น ก็โกรธจนพุ่งออกมาจากห้อง ชี้หน้าเธอแล้วด่าทอโดยไม่ฟังอะไรทั้งนั้น
เสิ่นซวงหนิงจ้องน้องสาวสามีที่โกรธจนหน้าเบี้ยวเขม็ง พลางกอดอกและหัวเราะเย็นชา “ฉันใช้เงินของตัวเอง จะใช้ยังไงก็เรื่องของฉัน เกี่ยวอะไรกับเธอ?”
“พี่สะใภ้ พูดแบบนี้ไม่ได้นะ พี่มีครอบครัวแล้ว จะทำตัวเหมือนคุณหนูพวกนายทุนไม่ได้ บ้านเรามีปากท้องตั้งหลายคน พี่จะเห็นแก่ตัวแบบนี้ไม่ได้ ต้องรู้จักคิดถึงส่วนรวมสิ”
โจวซืออวี่พูดราวกับเป็นเรื่องสมควร คางเชิดขึ้น มือทั้งสองกอดอก
“พรืด... ตลกสิ้นดี” เสิ่นซวงหนิงกลั้นหัวเราะไม่ไหว เดินเข้าไปหาโจวซืออวี่ “โจวซืออวี่ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เธอเคยเอาเงินเข้าบ้านบ้างไหม? มีสิทธิ์อะไรมาพูดจาใหญ่โตอยู่ตรงนี้? กินของฉัน ใช้ของฉัน แล้วยังจะมาสั่งสอนฉันอีกเหรอ?”
โจวซืออวี่เห็นเสิ่นซวงหนิงเดินใกล้เข้ามาทีละก้าว ไม่เพียงไม่กลัว ยังโมโหจนกระทืบเท้า หันไปหาโจวหวายจือ “พี่ ดูเธอสิ แค่มีเงินอยู่สองสามหยวนก็ทำตัวแบบนี้แล้ว เธอไม่เคยมองฉันเป็นคนในครอบครัวเลย พี่จืออวิ้นดีกว่าตั้งเยอะ ไม่มีทางพูดกับฉันแบบนี้หรอก”
“ได้สิ! ถ้าเขาดีนัก ก็ให้เขาซื้อกระโปรงกับหนังสือเรียนให้เธอสิ” เสิ่นซวงหนิงขี้เกียจต่อปากต่อคำกับเธอ จึงตรงดิ่งเข้าไปในห้องของโจวซืออวี่
โจวซืออวี่พักอยู่กับหลี่อวี้เฟิน ตอนนี้ในห้องไม่มีใคร คงพาหวังเสี่ยวเป่าออกไปเล่นแล้ว
เสิ่นซวงหนิงคุ้นเคยกับห้องนี้ดี เธอหยิบกระโปรงทั้งหมดออกมาจากตู้เสื้อผ้า ทั้งรองเท้าหนัง รองเท้าผ้าใบสีขาว รวมถึงหนังสือเรียนบนโต๊ะด้วย
ตอนโจวซืออวี่ตามเข้ามาเห็นของรักของหวงถูกเอาไป เธอก็ร้อนใจจนแทบคลั่ง ตะโกนเสียงแหลม “เสิ่นซวงหนิง เธอทำอะไร? มีสิทธิ์อะไรมาแตะของฉัน? รีบวางลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะแจ้งตำรวจมาจับเธอ!”
“ได้สิ! งั้นก็ไปแจ้งเลย ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าตำรวจจะจับคนซื้อที่มีใบเสร็จ หรือจับน้องสามีที่เอาเสื้อผ้าพี่สะใภ้ไปฟรี ๆ กันแน่”
เสิ่นซวงหนิงยัดเสื้อผ้า รองเท้า และหนังสือเรียนลงในกระสอบอย่างลวก ๆ ก่อนหิ้วขึ้นมาแล้วหันไปโต้กลับอย่างใจเย็น
“แต่ของพวกนี้เธอให้ฉันเองนะ ให้ฉันแล้วก็เป็นของฉันสิ” โจวซืออวี่ร้อนใจจนร้องไห้ เธอหันไปคว้ามือโจวหวายจือ ชี้เสิ่นซวงหนิงด้วยอารมณ์ที่แทบควบคุมไม่อยู่ “พี่ใหญ่ รีบช่วยฉันเอาของกลับมาสิ ยัยอ้วนนี่ฟังพี่ที่สุดแล้ว!”
โจวหวายจือเองก็ไม่คิดว่าเสิ่นซวงหนิงจะไม่รู้จักกาลเทศะ ถึงกับขอของที่ให้ไปแล้วคืน “ซวงหนิง วางของลง กลางค่ำกลางคืนเอะอะโวยวายแบบนี้มันเหมาะสมหรือไง?”