เซิ่งอันหนิงยังนั่งอยู่ตรงโต๊ะเล็กๆ กอดชามน้ำร้อนกำลังดื่ม พอเห็นซองจดหมายที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหันก็ชะงักไปเล็กน้อย คิดจะยื่นมือไปรับ แต่ก็นึกถึงภาพลักษณ์ของร่างเดิมได้ จึงส่งเสียงหึอย่างเย็นชาแล้วก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำต่อไป ไม่คิดจะสนใจโจวชื่อซวิน
โจวชื่อซวินนั่งลงตรงข้ามเซิ่งอันหนิง วางซองจดหมายไว้บนโต๊ะแล้วผลักไปทางเธอพร้อมพูดว่า "นี่มีคูปองอาหารกับเงินอยู่บ้าง เมื่อกี้ฉันรีบเกินไป ขอโทษนะ"
เซิ่งอันหนิงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ในยุคนี้ โดยเฉพาะแถบภาคตะวันตกเฉียงเหนือแบบนี้ กล่าวกันว่าความคิดแบบผู้ชายเป็นใหญ่รุนแรงมาก
การที่โจวชื่อซวินยอมขอโทษก่อน ก็ถือว่าหายากแล้ว เธอจึงทำหน้าเคร่งเครียดพูดขึ้นเสียงเรียบๆ ว่า "ฉันก็แค่ทนดูเด็กทนทุกข์ไม่ได้ ถ้าเป็นผู้ใหญ่ ใครจะไปสนใจตายเป็นตาย"
อยากจะพูดอย่างมีมาดนักหนาว่า เงินกับคูปองอาหารเอาคืนไปเถอะ ฉันไม่เอา
แต่พอคิดว่าร่างเดิมเหลือไว้แค่เงินไม่กี่หยวนกับคูปองอาหารทั่วจังหวัดสิบจิน คำพูดที่ถึงปากก็กลืนลงคอไป เธออยากจะยืนหยัดอยู่ให้ได้ในยุคนี้ เงินกับคูปองอาหารจำเป็นทั้งคู่!
โจวชื่อซวินเห็นเซิ่งอันหนิงไม่ปฏิเสธ ก็พูดขอบคุณสั้นๆ แล้วเงียบๆ เก็บชามตะเกียบลงถาด ยกไปล้าง
จนกระทั่งโจวชื่อซวินออกไปทำงาน เซิ่งอันหนิงถึงได้หยิบซองจดหมายขึ้นมา เทคูปองอาหารกับเงินข้างในออกมาดู ปรากฏว่ามีเงินยี่สิบห้าหยวนกับคูปองอาหารห้าสิบจิน และสมุดเล่มเล็กๆ บางๆ อีกหนึ่งเล่ม
เซิ่งอันหนิงลองพลิกดู สมุดเล่มเล็กๆ ดูเหมือนจะเป็นสมุดปันส่วนอาหารของโจวชื่อซวิน พอมีสมุดเล่มนี้ก็สามารถไปที่ร้านข้าวที่กำหนดเพื่อรับแป้งขาวกับน้ำมันงาได้ แต่ทุกเดือนจะจำกัดปริมาณ
เธอตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเดือนนี้ยังมีแป้งขาวอีกยี่สิบห้าจินที่ยังไม่ได้รับ ถ้าเธอไปรับแป้งขาวมา จะได้กินหมั่นโถวแป้งขาวหรือเปล่านะ?
เซิ่งอันหนิงมองคูปองอาหารอย่างละเอียดที่เธอไม่คุ้นเคยเลยสักใบ รวมถึงธนบัตรรุ่นเก่าๆ แล้วเก็บอย่างระมัดระวัง พอเธอเก็บเงินได้พอ ก็จะหย่ากับโจวชื่อซวิน แล้วออกไปจากที่นี่
ถึงแม้การถือโอกาสจากโจวชื่อซวินจะดูเลวทรามอยู่บ้าง แต่พอถึงเวลาหาเงินได้ก็แบ่งให้เขาครึ่งหนึ่งแล้วกัน และคนสองคนที่ไม่มีความรู้สึกให้กันจะถูกมัดติดกันแบบนี้ทั้งชีวิต ก็เท่ากับทำร้ายโจวชื่อซวินไปด้วย
เซิ่งอันหนิงหาข้ออ้างให้ความเลวทรามของตัวเอง แล้วลุกขึ้นกลับห้องโดยไม่รู้สึกผิดใดๆ เริ่มจัดข้าวของของร่างเดิม
ครอบครัวของร่างเดิมฐานะดีพอสมควร ดูเหมือนจะไม่เคยลำบากอะไร ไม่ชอบเรียนหนังสือแต่กลับหัวสมองเป็นความรัก ยังทิ้งสมุดบันทึกไว้เล่มหนึ่ง ตัวหนังสือลายมือเด็กๆ เหมือนนักเรียนประถมเขียน ข้างในบันทึกเรื่องความรักกับผู้ชายคนหนึ่ง
หน้าสุดท้ายเขียนว่า: เฉิงกัง รอฉันก่อน เธอต่างหากที่เป็นคนรักที่ฉันอยากอยู่เคียงข้างไปชั่วชีวิต
เซิ่งอันหนิงอ่านไปสองสามหน้าก็เริ่มปวดหัว ยัดสมุดบันทึกใส่กล่อง จัดห้องเล็กน้อย ความดีอย่างเดียวของร่างเดิมอาจจะเป็นความรักความสะอาดและสวยงามมาก
จัดห้องเสร็จ เซิ่งอันหนิงสวมเสื้อโค้ทสีแดง เตรียมไปรับแป้งขาวที่สถานีเมล็ดพืช แถมสำรวจสภาพรอบๆ ไปด้วย
ดูซิว่าหาทางหาเงินได้บ้างไหม ถ้าสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวย เซิ่งอันหนิงก็ยังอยากเรียนหนังสือ ทำในสิ่งที่ตัวเองชอบ
พอกอดผ้าพันคอขนสัตว์สีขาวยาวออกจากบ้าน ก็เห็นผู้หญิงหลายคนยืนคุยกันอยู่ข้างถนนไม่ไกล พอเห็นเซิ่งอันหนิงออกมา ก็หยุดเสียงพูดแล้วหันมามองทันที
เซิ่งอันหนิงรู้ว่าคนพวกนี้ว่างแล้วต้องมานินทาเธอแน่ๆ และเธอก็ไม่คิดจะทักทายคนพวกนี้ด้วย เพราะถ้าเปลี่ยนไปมากเกินไปจะทำให้คนสงสัยได้
เธอดึงผ้าพันคอขึ้นมาปิดปากและจมูก ทำหน้าเรียบเฉยเดินผ่านกลุ่มผู้หญิงไป
พอเซิ่งอันหนิงเดินไปไกล ผู้หญิงกลุ่มนั้นก็รีบหัวซุกหัวจรดกันนินทาขึ้นมาทันที: "ได้ยินว่าตอนเที่ยง เซิ่งอันหนิงช่วยซานจื่อไว้เหรอ?"
"ใช่ ฉันเห็นอยู่ที่หน้าต่างพอดี"
"นางจะใจดีช่วยคนได้ยังไง ก่อนหน้านี้มองใครไม่เห็นจะเงยหน้าอะไรขนาดนั้น หรือว่าจะคิดงอแงกับหัวหน้าโจวอีก?"
"หัวหน้าโจวไม่ควรแต่งงานกับผู้หญิงคนนี้เลย แต่งกับหมอเซียวก็ยังดีกว่าเธอ ดูสิหมอเซียวกับหัวหน้าโจวเหมาะสมกันแค่ไหน"
"ใช่แล้ว ฉันได้ยินสามีฉันบอกว่า หัวหน้าโจวเคยมีคนรักมาก่อน ครั้งนี้เป็นเพราะต้องใช้หนี้บุญคุณอะไรสักอย่าง ถึงได้แต่งงานกับเซิ่งอันหนิง"
"ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน คนสองคนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ความสัมพันธ์ดีมากเลยล่ะ ผู้หญิงคนนั้นส่งรองเท้ากับเสื้อถักให้หัวหน้าโจวทุกปี"
เซิ่งอันหนิงเดินไปได้ระยะหนึ่งนึกขึ้นได้ว่าควรเอาถุงแป้งไปด้วย ไม่งั้นจะเอาอะไรใส่แป้ง พอหันหลังกลับมาถึงได้ยินประโยคพวกนี้เข้า จึงอดพูดแทรกไม่ได้: "พูดแบบนี้ โจวชื่อซวินก็เป็นเฉินซือเหมยสิเนี่ย?"
ก็เพราะผู้หญิงพวกนั้นคุยกันเพลินจนไม่ได้สังเกตว่าเซิ่งอันหนิงหันกลับมา
จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นมา ทำให้ทุกคนตกใจ หันไปเห็นเซิ่งอันหนิงยืนยิ้มๆ อยู่ข้างหลัง ก็อึดอัดใจขึ้นมาทันที
เซิ่งอันหนิงจ้องมองพวกเธออย่างมีความหมาย แล้วกลับเข้าบ้านหยิบถุงแป้งออกไปอีกครั้ง
แต่เรื่องความสามารถในการยุแยงตะแคงรั่วของผู้หญิงพวกนี้ ทำให้เธอได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ คิดดูก็ใช่ ผู้หญิงพวกนี้ในอนาคตล้วนเป็นกำลังหลักสำคัญของแหล่งข้อมูลสำคัญที่ปากหมู่บ้านหรือหน้าประตูชุมชน
เขตบ้านพักครอบครัวไม่ไกลจากตัวเมืองเท่าไหร่ เดินไปก็ครึ่งชั่วโมง
เซิ่งอันหนิงมองดูน้ำแข็งหิมะบนท้องทุ่งที่ยังไม่ละลาย และภูเขาหัวโล้นที่ทอดตัวอยู่ไกลๆ นอกเสียจากอากาศจะเย็นยะเยือก ที่นี่ก็รกร้างว่างเปล่าจริงๆ
ใจเธอพลอยเหี่ยวเฉาตามไปด้วย ถอนหายใจแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง
ตัวเมืองคึกคักกว่าที่เซิ่งอันหนิงคิดไว้เล็กน้อย แดดยามบ่ายกำลังอุ่น ผู้คนบนถนนก็เยอะพอสมควร มีคนเข็นรถเข็นขายของด้วย
เซิ่งอันหนิงมองรอบหนึ่งแล้ว เมืองไม่ใหญ่ มีร้านอาหารของรัฐอยู่ร้านเดียว ข้างถนนมีแผงขายบะหมี่กับแป้งเผา แต่ก็ดูไม่มีลูกค้า พ่อค้านั่งหลับอยู่หน้าแผง
ร้านขายของกินเล่นแบบนี้ก็ไม่มี มีแต่รถเข็นที่เข็นขายเมล็ดทานตะวัน ลูกกวาด และขนม ดูสีของขนมแล้ว ไม่รู้ว่าวางไว้นานเท่าไหร่แล้ว
ข้างไปรษณีย์มีรถโดยสารประจำทางไปตัวเมืองและอำเภอ รถไปอำเภอวันละเที่ยว ออกตอนเช้ากลับตอนบ่าย ส่วนรถไปตัวเมือง สามวันเที่ยวหนึ่ง
เซิ่งอันหนิงสำรวจทุกอย่างเสร็จ ก็ยิ่งรู้สึกหนาวใจขึ้นไปอีก ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เธอจะมีความสามารถขนาดไหนถึงจะเปลี่ยนสภาพความเป็นอยู่ตอนนี้ได้?
เธอห่อปากห่อคอถือถุงแป้งเดินไปสถานีเมล็ดพืชเพื่อรับแป้ง กลัวว่าแป้งขาวยี่สิบห้าจินตัวเองจะแบกไม่ไหว ก็เลยรับสิบนจินก่อน
ถือแป้งสิบนจินเดินออกจากสถานีเมล็ดพืช ในใจครุ่นคิดว่าต้องหาทางไปอำเภอสักครั้ง
ไม่ทันระวังก็มีคนชนเข้าที่ไหล่ เซิ่งอันหนิงขมวดคิ้ว เดินไปได้สองก้าวก็รู้สึกผิดปกติ รีบเอามือล้วงกระเป๋า
สมุดปันส่วนกับเงินห้าหยวนข้างในหายไปแล้ว!
เซิ่งอันหนิงโมโหขึ้นมาทันที เธอยากจนขนาดนี้แล้ว ยังกล้ามาขโมยเงินเธออีก เธอแบกถุงแป้งไล่ตามคนที่ชนเธอเมื่อกี้ไป
เธอจำได้ว่าเป็นชายหนุ่มที่สวมหมวกสีเทา เสื้อสีน้ำเงินเข้มเป็นคนชนเธอ
ขโมยเห็นคนข้างหลังไล่ตามมา ก็รู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี รีบวิ่งหนี
เดิมทีเซิ่งอันหนิงยังไม่แน่ใจ แต่ตอนนี้เห็นแผ่นหลังที่วิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก ก็ยืนยันได้แล้ว นี่คือคนที่ขโมยเงินเธอ
พอคิดถึงเงินก้อนโตห้าหยวน เท้าก็ราวกับมีลม ตัวเต็มไปด้วยแรง
"หัวหน้า ดูนั่นไม่ใช่พี่สะใภ้เหรอ?"
โจวชื่อซวินกับเกอต้าจู้งมาที่ไปรษณีย์เพื่อรับของของหน่วยงาน เพิ่งเดินออกจากไปรษณีย์ ก็เห็นเงาสีแดงวิ่งผ่านหน้าไป
ถึงไม่ต้องให้คนข้างๆ เตือน เขาก็จำได้ว่านั่นคือเซิ่งอันหนิง
แค่ไม่อยากเชื่อว่า ผู้หญิงที่แบกถุงแป้งวิ่งปรู๊ดปร๊าดเป็นลมแบบนี้ จะเป็นเซิ่งอันหนิงจริงๆ เหรอ??