หลินซุ่ยอานกำลังจัดการเค้กครีมชิ้นนั้นบนจานอย่างเอาเป็นเอาตาย
ครีมลื่นลงคอ พร้อมกลิ่นหอมหวานเลี่ยน เธอหรี่ตาลง ดื่มด่ำกับรสชาติที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
ในโรงพยาบาลจิตเวช ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพ่อแม่ไม่มาเยี่ยมหรือเปล่า หมอเลยเปลี่ยนอาหารของเธอเป็นสารละลายสารอาหารทั้งหมด!
ฮึ!
ประตูเหล็กของเตาผิงขยับ เสียงเสียดสีเบาๆ ดังขึ้นในห้องอันเงียบสงบ
หลินซุ่ยอานไม่หยุดมือ หยิบเค้กอีกชิ้นยัดเข้าปาก
“เฮ้ย...”
เสียงนั้นเบามาก สั่นเครือ ลอดออกมาจากช่องของเตาผิง
หลินซุ่ยอานเอียงหน้าไป สบตากับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
หลังเตาผิงมีเด็กผู้หญิงหน้าตาชาวต่างชาติหมอบอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยขี้เถ้า ผมยุ่งเหยิง มีใยแมงมุมติดอยู่หลายเส้น
“คุณ... เป็นผู้เล่นของหลงกั๋วเหรอ?” เด็กสาวพยายามเปล่งเสียงภาษาหลงกั๋วแข็งๆ
หลินซุ่ยอานพยักหน้า พลางตอบอู้อี้ในลำคอ: “อือ”
“อันนั้นกินไม่ได้นะ!”
เด็กสาวร้อนรน น้ำเสียงดังขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะรีบยกมือปิดปากตัวเอง เบิกตากว้างฟังความเคลื่อนไหวข้างนอก
เสียงทุ้มของหนักกระทบพื้นไม้ดังมาจากชั้นล่าง
“ของในดันเจี้ยน... มันปนเปื้อน กินแล้วตายนะ!” เด็กสาวเตือนเสียงเบา แววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน
หลินซุ่ยอานไม่สนใจ ก้มหน้าหยิบแอปเปิ้ลแดงขึ้นมาอีกลูก เธอใช้แขนเสื้อชุดผู้ป่วยเช็ดแอปเปิ้ล แล้วกัดไปคำหนึ่ง
“กร้วม” เสียงกรอบดังชัดเจน
“หวาน กรอบ”
หลินซุ่ยอานชูแอปเปิ้ลขึ้น ส่ายไปทางเตาผิง: “จะกินมั้ย?”
เด็กสาวมองเธอเหมือนเห็นสัตว์ประหลาด ร่างกายถอยร่นเข้าไปในส่วนลึกของเตาผิง
“คุณบ้าไปแล้ว! เร็วเข้า หลบเร็ว!”
“ฉันเป็นผู้เล่นของหนานไซ่กั๋ว ฉันชื่อลีน่า”
“ประเทศของเราเป็นเพื่อนสนิทกับประเทศของคุณ ฉันไม่โกหกคุณหรอก คุณรีบซ่อนตัวในตู้เถอะ!”
ลีน่าร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เคยเจอผู้เข้าแข่งขันที่ใจกว้างขนาดนี้
หลินซุ่ยอานกลืนเนื้อแอปเปิ้ลลงคอ แล้วกัดอีกคำ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า
“ซ่อนในตู้? นั่นไม่ใช่ให้เขาได้เปล่าๆ เหรอ ตู้ทุกใบไม่ปลอดภัยหรอกนะ”
ลีน่าสะดุ้งกับคำพูดนั้น ใบหน้าซีดขาว
“จ๊อก~”
เสียงที่ไม่เข้ากาละเทศะดังขึ้น
ท้องของลีน่าประท้วง ในห้องอาหารเล็กๆ ที่เงียบสงัด เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ
เธอก้มหน้าอย่างเขินอาย มือกดที่ท้อง
หลินซุ่ยอานยิ้ม ก่อนจะหยิบแอปเปิ้ลที่ไม่มีรอยกัดบนโต๊ะโยนเบาๆ ให้
แอปเปิ้ลลอยโค้งกลางอากาศ กลิ้งไปหยุดตรงหน้าเตาผิงที่ลีน่าหลบอยู่
“กินสิ ไม่อันตราย”
ลีน่าจ้องผลไม้สีแดงสด กระเดือกขึ้นลง กลืนน้ำลาย
เธอไม่ได้กินอาหารจริงๆ มาตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน หลังจากสงครามนิวเคลียร์ระเบิด ทั่วทั้งโลกเต็มไปด้วยความเสื่อมโทรม อาหาร? นั่นคือของฟุ่มเฟือย แค่มีชีวิตอยู่ ได้ดื่มสารละลายสารอาหารวันละซอง ก็ถือว่าเป็นความสุขแล้ว
แม้ว่าต่อมน้ำลายจะหลั่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่เหตุผลบอกเธอว่า ทุกสิ่งในดันเจี้ยนล้วนเต็มไปด้วยมุ่งร้าย
“ไม่... กินไม่ได้...” ลีน่าปฏิเสธอย่างยากลำบาก
เธอชี้ไปที่ตู้ไม้มะฮอกกานีหนาทึบตรงมุมห้อง “คุณไปที่ตรงนั้นเร็ว ฉันดูมาแล้ว ตรงนั้นมีชั้นซ่อน”
หลินซุ่ยอานมองตู้นั้น ส่ายหน้า
“ตรงนั้นก็ถูกเจอเหมือนกัน”
“แล้วก็เตาผิงที่คุณซ่อนนี่ หันตรงเข้าประตู ปีศาจตัวไหน ๆ เข้ามา สะบัดมือทีเดียว คุณก็ตายแบบตายไม่พอแล้ว” หลินซุ่ยอานพูดด้วยรอยยิ้ม
ลีน่าตอบกลับด้วยเสียงสั่นสะท้าน: “คุณ... อย่ามาหลอกฉันนะ!”
ตอนนี้เธออยู่บนเส้นด้ายแห่งการพังทลายแล้ว ถูกหลินซุ่ยอานพูดแบบนี้ ยิ่งรู้สึกว่าด้านหลังคอเย็นวาบ
หลินซุ่ยอานยักไหล่ วางส้อม ลุกขึ้นเดินไปข้างหน้าต่าง ชี้ไปที่ขอบหน้าต่างด้านนอก
“คุณซ่อนตรงนั้น ยังดีกว่าซ่อนตรงนี้”
ลีน่าเบิกตากว้าง มองออกไปนอกหน้าต่างผ่านช่องว่าง
นั่นคือชั้นสอง
ด้านนอกไม่มีอะไรปิดบัง มีเพียงขอบหินยื่นกว้างไม่ถึงสิบเซนติเมตร
“หน้าต่างจะซ่อนคนได้ยังไง? นั่นมัน找死ชัดๆ!” ลีน่าร้องเสียงเบา
หลินซุ่ยอานไม่พูด มุมปากโค้งเป็นรอยยิ้มสวยงาม เธอรู้สึกว่าเด็กสาวหนานไซ่กั๋วคนนี้ซื่อบื้อไปหน่อย แต่ก็น่าสนใจดี
พอดีท้องอิ่มแล้ว ขยับร่างกายหน่อย
“ดูดีๆ ล่ะ”
หลินซุ่ยอานเอื้อมมือไปปลดล็อคหน้าต่าง เขี่ยเบาๆ
หน้าต่างถูกผลักออกอย่างไม่มีเสียง ลมเย็นพัดเข้ามา กลิ่นกุหลาบจากสวนลอยมาด้วย
เธอยันขอบหน้าต่าง การเคลื่อนไหวเบาราวกับแมว ปลายเท้าเหยียบขอบหน้าต่าง พลิกตัวออกไปนอกกำแพง
ลีน่ากลั้นหายใจ แทบจะกรีดร้องออกมา
หลินซุ่ยอานเอื้อมมือกลับไปจับบานหน้าต่าง ค่อยๆ ปิดลง
เธอแนบตัวทั้งตัวบนผนังด้านนอกสีเทาขาว ปลายเท้ากดแน่นอยู่บนแนวแคบๆ นั้น
เมื่อมองจากภายในห้อง จะเห็นเพียงขอบหน้าต่างที่ว่างเปล่า
ไม่กี่วินาทีต่อมา หน้าต่างถูกดันออกอีกครั้ง หลินซุ่ยอานกระโดดกลับเข้ามาในห้องอย่างคล่องแคล่ว
“เป็นไงบ้าง?”
เธอปัดฝุ่นที่มือ ถามยิ้มๆ “ดีกว่าเตาผิงของคุณใช่ไหม?”
“จะไปหลบตรงนั้นด้วยกันไหม?”
ลีน่าอึ้งไป เธอยังไม่ทันตอบ สีหน้าของหลินซุ่ยอานเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หลินซุ่ยอานยกมือขวา ลูบใบหู เสียงไฟฟ้าเบาๆ ดังขึ้น
“หลินซุ่ยอาน ได้ยินไหม?”
“นี่คือศูนย์บัญชาการกลยุทธ์เกมแห่งหลงกั๋ว ฉันคือผู้รับผิดชอบ เจียงไหล”
หลินซุ่ยอานเอียงศีรษะ: “ได้ยินครับ คุณพูดใกล้หูฉันได้ยังไง?”
ในศูนย์บัญชาการ เจียงไหลมองจอใหญ่ สะอึกกับคำถามนี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาอธิบายเรื่องพวกนี้
“ฟังนะ สามห้องในชั้นล่าง ถูกปีศาจทำลายเกือบหมดแล้ว ปีศาจในลานบ้าน ห้องดอกไม้ และสวนหลังบ้าน กำลังเคลื่อนเข้าหาเรือนหลัก”
“คาดว่าอีกสามนาที ปีศาจทั้งสิบตัวจะเข้าไปในชั้นสองทั้งหมด”
“ตอนนี้ชั้นสาม พื้นที่ใต้ดินไม่มีปีศาจ ในส่วนที่ค้นหาแล้วของเรือนหลักชั้นล่าง ตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้ของห้องเล่นเกมฝั่งซ้าย มีพื้นที่ฝังตัวกว้างขวางปลอดภัย ส่วนชั้นสองนอกจากภายในห้องแล้ว ยังมีระเบียงยาว ถ้าคุณจะไปชั้นล่าง คุณสามารถถอนตัวผ่านระเบียงยาวได้!”
เจียงไหลพูดเร็วมาก ในเสียงพื้นหลังดังเสียงกดแป้นพิมพ์ไม่หยุด
หลินซุ่ยอานมองดูเค้กที่กินไม่หมดจานนั้น ถอนหายใจ
“ถอนตัว?”
“ฉันยังกินของไม่หมดเลยนะ?”
“หลินซุ่ยอาน! พวกมันใกล้จะมาแล้ว! เพื่อความปลอดภัยของคุณ เพื่อหลงกั๋ว คุณช่วยลงมือทันที!” เจียงไหลย้ำอีกครั้ง
หลินซุ่ยอานไม่ขยับ เพียงแค่ตัดการสื่อสารทางเดียวทิ้ง
เสียงรบกวนในหูหายไป
เธอเงยหน้ามองลีน่า
ตอนนี้ลีน่าสายตาเลื่อนลอย ริมฝีปากขึบขึ้น เห็นได้ชัดว่าศูนย์บัญชาการของหนานไซ่กั๋วก็กำลังคุยกับเธออยู่เช่นกัน
ไม่นานนัก ลีน่าวางสาย ร่างกายทรุดนั่งกองขี้เถ้าอย่างหมดแรง
น้ำตาของเธอไหลออกมาในที่สุด อาบแก้มสกปรกเป็นทางขาวสองทาง
“พวกเขาบอกว่า... ปีศาจกำลังจะขึ้นมา แล้วก็บอกว่า เรือนหลักชั้นล่าง ตอนนี้มีผู้รอดชีวิตแค่ 3 คน”
ลีน่าพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“หนานไซ่กั๋วเหลือเขตสุดท้ายแล้ว ถ้าฉันถูกจับได้ ดินแดนสุดท้ายนั้นก็จะถูกปีศาจยึดครอง”
“ฉันกำลังจะ... ไม่มีบ้านแล้ว”
แม้ว่าหนานไซ่กั๋วจะตกลงเรื่องอพยพประชากรทั้งหมดกับหลงกั๋วแล้ว แต่นั่นก็คือการพึ่งพาคนอื่น
กลิ่นดินของมาตุภูมิ ไม่มีสารละลายสารอาหารขั้นสูงใดๆ มาทดแทนได้
หลินซุ่ยอานเดินไปตรงหน้าลีน่า ย่อตัวลง
“อีกสองนาที ไอ้พวกใส่เสื้อแดงนั่นก็จะขึ้นมาบนชั้นแล้ว”
“คุณจะนั่งรอตายอยู่ตรงนั้น แล้วปล่อยให้พื้นที่สุดท้ายของประเทศคุณกลายเป็นซากปรักหักพัง?”
“หรือจะออกไปรับลมข้างนอกหน้าต่างกับฉัน?”
ลีน่าเงยหน้าขึ้น หัวใจเต้นรัวเหมือนฟ้าร้อง
เธอก็ไม่รู้ว่าเตาผิงปลอดภัยไหม แต่นี่คือที่ที่ปลอดภัยที่สุดที่เธอหาได้ในเวลาจำกัด
นอกหน้าต่าง? ยังไม่มีผู้เล่นคนไหนหลบแบบนี้ แต่เตาผิง ถูกทดลองมาหลายครั้งแล้ว เก้าตายหนึ่งรอด
เธอกัดฟัน ลุกออกจากเตาผิง ร่างกายเต็มไปด้วยขี้เถ้าดำ ดูไม่ได้เลย
“ฉันไปกับคุณ!”
ในตอนนั้น หลินซุ่ยอานมองลงไป ลอดพื้น เธอมองเห็นชัดเจนว่าที่โถงใหญ่ของเรือนหลักกำลังรวมตัวปีศาจอยู่
ปีศาจแปดตัวที่เดิมกระจายอยู่ในสวนก็เข้ามาแล้ว ปีศาจสองตัวเดิมของเรือนหลักกำลังรวบล้อมมาจากสองข้างของระเบียงยาว
“เร็วเข้า พวกมันมาแล้ว”
หลินซุ่ยอานเปิดหน้าต่าง พลิกตัวออกไปก่อน ท่วงท่าคล่องแคล่วเด็ดขาด
ลีน่าตามไปติดๆ แม้ว่าขาจะสั่น แต่ก็พยายามปีนขึ้นขอบหน้าต่าง
เธอเลียนแบบท่าทางของหลินซุ่ยอาน หลังพิงกำแพง ปลายเท้าเกี่ยวเกาะขอบไว้แน่น
“ส่งมือมา”
หลินซุ่ยอานยื่นมือข้างหนึ่ง จับข้อมือของลีน่าไว้
ลีน่าจับมือของหลินซุ่ยอาน รู้สึกว่ามือของอีกฝ่ายเย็นๆ แต่หนักแน่นเป็นพิเศษ
หลินซุ่ยอานใช้มืออีกข้าง ค่อยๆ ดึงบานหน้าต่างกลับมา
“แคล็ก”
เสียงเบาของกลอนหน้าต่างดังกลบไปกับเสียงฝีเท้าวุ่นวายในทางเดิน
ทันทีที่หน้าต่างปิดสนิท ประตูห้องอาหารเล็กก็ถูกกระแทกเปิดด้วยแรงมหาศาล