หลินซุ่ยอานไม่ได้มองผนังนั่นอีก
เธอหันหลังกลับ ฮัมเพลงทำนองไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ค่อย ๆ เดินลึกเข้าไปในโรสแมเนอร์
ปลายนิ้วสัมผัสกุหลาบแดงริมทาง ก่อนเด็ดดอกหนึ่งมาเหน็บไว้ข้างหู
ท่าทางลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้านตนเอง ไม่ใช่ติดอยู่ในดันเจี้ยนปีศาจที่พร้อมคร่าชีวิตทุกเมื่อ
แชทไลฟ์สตรีมปั่นป่วนอีกครั้ง
เมื่อไหร่จะตาย: นี่มันทำอะไร ฟั่นเฟือนแล้วเหรอ
ไม่เคยกินผัก: ฉันตาไม่ฝาดใช่ไหม นี่เด็ดดอกไม้มาตกแต่งตัวเองด้วย
มีชีวิตอีกวัน: จบแล้ว คนนี้โรคจิตชัด ๆ ฉันยังสงสัยเลยว่าเธอเข้าใจสถานการณ์ของเกมนี้ไหม
หลงกั๋วสู้ ๆ: ทุกคนเตรียมตัวล่วงหน้า จัดของสำคัญให้เรียบร้อย ถ้าเธอโชคร้ายถูกจับ ทุกคนไปยังจุดอพยพทันที รอให้เกมจบและประกาศพื้นที่บุกรุก คนในนั้นรีบถอนตัว จำไว้ เรามีเวลาแค่ 15 นาทีเท่านั้น
momo: รู้แล้ว อพยพมา 22 ครั้ง พวกเรามีประสบการณ์กันแล้ว
ปลาคาร์พ: ฉันมีลางสังหรณ์แรงมากว่าเธอจะผ่านเกมนี้ได้
ภายในศูนย์บัญชาการ จอยักษ์กะพริบ
เจียงไหลจ้องมองภาพอย่างไม่ละสายตา
"รายงานครับ การดึงข้อมูลผู้เข้าแข่งขันมีปัญหา" เจ้าหน้าที่เทคนิคพิมพ์ด้วยนิ้วรัวเร็ว เม็ดเหงื่อซึมพรายบนหน้าผาก "ประวัติก่อนอายุเจ็ดขวบว่างเปล่าทั้งหมด หลังจากนั้น เอกสารผู้ป่วยก็สูญหายไปในช่วงฐานข้อมูลถูกทำลายจากสงครามนิวเคลียร์"
"แล้วเดือนกว่า ๆ ล่าสุดนี้ล่ะ" เจียงไหลถาม
"ยังอยู่ครับ" เจ้าหน้าที่เทคนิคดึงหน้าขึ้นมา น้ำเสียงเจือความประหลาด "หมายเหตุของหมอ หลินซุ่ยอานชอบพูดคนเดียวตรงมุมห้องผู้ป่วย บางครั้งก็หมอบคุยกับต้นหญ้าในลาน หมอวินิจฉัยว่าเป็นอาการโรคจิตขั้นรุนแรง"
เจียงไหลขมวดคิ้วแน่น เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ
"เธอมีประวัติหนีออกนอกหรือเปล่า"
เจ้าหน้าที่เทคนิคสะดุดไปครู่ ก่อนเปิดเอกสาร "มีครับ สามครั้ง แต่ทุกครั้งก็แค่ไปถึงประตูใหญ่โรงพยาบาล แล้วก็ถูกพี่เลี้ยงที่ลาดตระเวนจับกลับไป"
"ทำไมถึงหนีไม่รอด"
"เพราะเธอหยุดอยู่ที่หน้าประตู นั่งบนขอบทางดูพระอาทิตย์ตก จนพี่เลี้ยงพากลับไป เธอก็ไม่ขัดขืน ไม่ทราบสาเหตุเหมือนกันครับ"
เจียงไหลเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนหันไปโบกมือให้ผู้ช่วยด้านหลัง "ส่งคนไปโรงพยาบาลจิตเวชนั่นทันที เก็บเอกสารทั้งแบบกระดาษและอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดที่หาได้ ห่อปิดผนึกกลับมา แล้วสอบสวนแพทย์ที่นั่นตามระเบียบ ถ้า... ฉันหมายความว่า ถ้าเธอรอดมาได้คราวนี้ ให้รับเธอมาที่ศูนย์บัญชาการโดยตรง"
"รับทราบ!"
ด้านหนึ่ง คณะที่ปรึกษากำลังถกเถียงกัน
"จากข้อมูล เธอไม่มีทักษะเอาชีวิตรอดใด ๆ และจากพฤติกรรม เธอขาดแม้แต่ความระแวดระวังขั้นพื้นฐาน"
"ตามข้อมูลและรูปแบบพฤติกรรมของตัวละคร ณ ปัจจุบัน ผมคิดว่าเธออาจขาดความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับเกม ผมขอเสนอให้เปิดช่องทางการติดต่อทันที ก่อนที่ปีศาจจะเข้ามา ให้ความรู้เบื้องต้นแก่เธอ"
"ไม่ได้ การให้ความรู้ตอนนี้ไม่เพียงเสียเวลาหลบซ่อนของเธอ แต่ละรอบเกมเรายังมีโอกาสติดต่อได้ครั้งเดียว ต้องใช้ในจังหวะหัวเลี้ยวหัวต่อ!"
"นี่ไม่ใช่จังหวะหัวเลี้ยวหัวต่อแล้วหรือ?! ถ้าเธอไม่รู้ว่าอันตรายคืออะไร ถ้าเธอคิดว่าปีศาจคือคนธรรมดา ถ้าเธอเข้าไปทักทายปีศาจเอง ตอนนั้นคุณจะเตือนทันไหม?!"
"แต่จากประสบการณ์เอาชีวิตรอดที่ผ่านมา การเตือนผู้เล่นของเราตอนที่ปีศาจใกล้เข้ามา แล้วให้ย้ายไปยังจุดที่ไม่มีปีศาจ มีโอกาสรอดสูงกว่า!"
"แต่นี่เป็นสถานการณ์พิเศษ!"
"บางทีเราอาจดูถูกเธอเกินไป" ชายสูงวัยผมขาวโพลนแทรกขึ้น "เธออยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชมาสิบห้าปี กฎเกณฑ์ การกักขัง การแยกตัว สิ่งเหล่านี้เป็นเหมือนการทรมานสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับผู้ป่วยจิตเวช อาจเป็นสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยที่คุ้นเคยที่สุด"
"คุณหมายความว่า เธออาจรู้สึกว่าที่นี่คุ้นเคยยิ่งกว่าโลกจริง"
"พวกคุณดูนี่"
ในภาพ หลินซุ่ยอานเดินเข้าไปในคฤหาสน์สไตล์ยุโรปแล้ว
ขณะเดียวกัน สถานการณ์ของผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ ก็แสดงผ่านจอแยก
ผู้เข้าแข่งขันจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้คนหนึ่ง กำลังขดตัวอยู่ในตู้ในครัว ปิดปากแน่น ร่างกายสั่นไม่หยุดจากความกลัวสุดขีด
อีกคนจากประเทศตะวันตก ซ่อนอยู่ใต้โซฟา ตาแดงก่ำ กำมีดโต๊ะแน่นในมือ ถ้ามีเสียงอะไรดังขึ้น เขาคงฟันสุ่มทันที
ความกลัว คือสีสันพื้นฐานของทุกคน
มีเพียงหลินซุ่ยอาน ที่กำลังรื้อค้นในห้องนอนกลางชั้นสาม
เธอถอดรองเท้าแตะเก่า ๆ หนัก ๆ คู่นั้นออก หารองเท้าหนังสีดำคู่หนึ่งจากตู้เสื้อผ้า ใส่แล้วกระทืบบนพื้น
เสียงมันดังไปหน่อย
เธอขมวดคิ้ว ถอดรองเท้าหนังทิ้งอย่างไม่แยแส เดินเท้าเปล่า ไปหาได้รองเท้าใส่ในบ้านนิ่ม ๆ อีกคู่
เธอพยักหน้าพอใจ ลุกขึ้นเดินไปยังระเบียง
หลินซุ่ยอานไม่ได้ซ่อนในตู้ ในรถ หรือใต้เตียงเหมือนผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ แต่เดินไปริมขอบระเบียง เลือกกระถางต้นไม้สูงระดับตัวคน มองจากด้านหน้า ดอกกุหลาบบานสะพรั่งบังตัวเธอไว้พอดี
และจากมุมนี้ เธอสามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งลานหลัก
ผู้ชมในไลฟ์สตรีมดูจนอึ้ง
momo: นั่นระเบียงชั้นสามไม่ใช่เหรอ ตำแหน่งที่เด่นขนาดนี้
เมื่อไหร่จะตาย: หาที่ตายชัด ๆ! ปีศาจเข้าเกมมาก็ต้องค้นตึกหลักก่อน! ไปตึกข้าง ๆ ห้องใต้ดินอะไรแบบนั้นถึงจะปลอดภัย!
ไม่เคยกินผัก: นังนี่คิดอะไรอยู่ หลบไปซ่อนสิ ใต้เตียงไม่ได้เหรอ ซ่อนตรงที่หาเมื่อกี้ก็ยังได้!
นักทวงบุญแค้นแต่บรรพบุรุษ: อย่า DD จากด้านหน้า กุหลาบบังเธอหมดแล้ว การจับมุมนี้ดีมาก ตราบใดที่ปีศาจไม่ขึ้นมาที่ระเบียง เธอก็ไม่เปิดเผยตัว
มีชีวิตอีกวัน: ปีศาจไม่ขึ้นไประเบียงตึกหลักน่ะนะ เชื่อเหรอ
นักทวงบุญแค้นแต่บรรพบุรุษ: อย่าลืม เรายังมีโอกาสติดต่ออีกหนึ่งครั้ง รอให้ปีศาจมาที่ตึกหลัก เราค่อยเตือนให้เธอย้ายที่ ยังมีโอกาส
อพยพเสร็จแล้ว: ฮ่า ๆ ๆ โคตรแสบเลย ดันแบนบัญชีฉันอีก ฉันเป็นคนมะกันแล้ว พวกแกไม่มีสิทธิ์แบนบัญชีฉันแล้ว!
อพยพเสร็จแล้ว: แนะนำให้พวกแกย้ายไปดูไลฟ์สตรีมของมะกันเรา จอห์นโคตรเจ๋ง คิดจะเปิดฝากระโปรงรถเข้าไปซ่อนในนั้น ก่อนหน้านี้พวกปีศาจเอาแต่มุ่งเป้าทำลายท้ายรถกับในรถ คราวนี้รอดแน่!
นักทวงบุญแค้นแต่บรรพบุรุษ: ไสหัวไปเลยไอ้หมาขายชาติ! พ่อมึงตายไปแล้ว!
หลินซุ่ยอานไม่รู้เรื่องการปะทะกันทางโลกออนไลน์ภายนอก ตอนนี้หล่อนยืนอยู่หลังดอกกุหลาบ มองผ่านช่องว่าง จ้องตรงไปยังผนังนั่น หลังกำแพงมีพื้นที่ว่าง มี "คน" ในชุดเครื่องแบบสีแดงเข้มสิบคน
ผิวหนังพวกมันเป็นสีเทาอมเขียวอย่างน่าประหลาด ไม่มีหู ไม่มีรูม่านตา ในมือถือเคียวยาวด้ามจับขึ้นสนิม พวกมันใช้กระแทกกำแพงนั้นเป็นครั้งคราว
หลินซุ่ยอานหลบตาลง นิ้วมือข่วนราวระเบียงโดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วขีดเป็นรอยขาวบาง ๆ
"สิบ 'คน' ระยะและความเสียหายของอาวุธเท่ากัน อาวุธมีคูลดาวน์ 5 วินาที การก้าวเดินไม่ต่างจากคนปกติ กระโดดได้ สูงกว่าคนปกติครึ่งหนึ่ง..."
"ที่ว่าเป็นปีศาจนี่ ดูเหมือนจะอ่อนไปหน่อยนะ ยังไม่สู้เสี่ยวหงของโรงพยาบาลเลย อืมมม ไม่แน่ใจ ดูอีกที"
"ปีศาจนี่ห่างจากที่นี่ราว ๆ ห้าร้อยเมตร ระยะทางเส้นตรง" หล่อนพึมพำเบา ๆ เสียงเบามาก แต่ก็ยังถูกเกมจับได้ "คำนวณจากความเร็วการเคลื่อนที่ของพวกมัน ถ้าพุ่งตรงมาที่นี่ ต้องใช้เวลาสามนาที"
"ถ้าไม่วิ่งเส้นตรง แต่ค้นหาแบบปูพรม อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง"
"มีเวลามากพอให้ฉันสังเกต"
มุมปากหล่อนแฝงรอยยิ้มที่ไม่อาจเอ่ยนามนั้นอีกครั้ง เด็ดดอกกุหลาบอีกดอก แล้วค่อย ๆ ฉีกกลีบอย่างช้า ๆ
ภายในศูนย์บัญชาการ เจียงไหลฟังเสียงพึมพำของหลินซุ่ยอาน มองไปยังคณะที่ปรึกษาอย่างไม่อยากเชื่อ
"เธอรู้ข้อมูลพวกนั้นได้ยังไง หรือว่าตอนอยู่โรงพยาบาลจิตเวชก่อนหน้านี้ เธอเคยดูไลฟ์สตรีมนี้ รู้เรื่องนี้" เจียงไหลถาม
ไม่มีใครตอบ ได้แต่รอข่าวจากทางโรงพยาบาลจิตเวชที่จะไปสืบ
"ผู้อาวุโสจ้าว ที่คุณพูดไว้อาจถูกต้อง เราอาจดูถูกเธอเกินไป" คนหนึ่งในคณะที่ปรึกษาเอ่ยต่อชายชรา
หลินซุ่ยอานยืนอยู่หลังกระถางดอกไม้ พิงราวระเบียง ไม่มองผนังนั้นอีก แต่กลับสำรวจลานหลักอย่างสนอกสนใจ
ส่วนผู้เข้าแข่งขันจากประเทศอื่นยังคงคลั่งหาจุดอับสายตา
"ช้าจริง" หลินซุ่ยอานพึมพำอีกคำ
ทันใดนั้น เหนือท้องฟ้าเหนือโรสแมเนอร์ เสียงกลไกดังขึ้นอีกครั้ง เสียดแทงหูจนรู้สึกเจ็บ
【นับถอยหลัง: 00:01】
【สามสิบนาทีผ่านไปแล้ว】
【ผู้จับกุมเข้าเกมอย่างเป็นทางการ】
【ผู้เล่นทุกท่าน ขอให้... ตายให้สนุก】