บนถนนคดเคี้ยวเลียบภูเขา หญิงสาวคนหนึ่งกรีดร้องพลางปีนข้ามราวกั้น ก่อนเท้าจะลื่นจนร่างร่วงลงไป
จากนั้นรถออฟโรดสองคันก็จอดต่อกันอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง
คนขับหน้าตาอัปลักษณ์สองคนเดินไปที่ราวกั้น ต่างคนต่างจุดบุหรี่ แล้วมองลงไปอย่างสบายอารมณ์
“ผู้หญิงคนนั้นไม่รอดแน่”
“ตกลงมาจากที่สูงขนาดนี้ ต้องตายแน่นอน”
“เจ้าหมาเฒ่า ลงไปสิ แกชอบกินสมองคนไม่ใช่เหรอ ของสด ๆ เลยนะ”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ หมาจิ้งจอกเฒ่า ผ่านมาตั้งหลายปี แกก็ยังรู้ใจฉันที่สุด”
สิ้นเสียง เขาก็คายบุหรี่ออกจากปาก คนที่ยืนอยู่เมื่อครู่พลันหลังค่อมลง ควันดำสายหนึ่งพุ่งวูบลงไป
ทันทีที่ควันดำร่อนถึงพื้น มันก็รวมตัวกลายเป็นร่างอีกครั้ง รองเท้าหนังคุณภาพต่ำเหยียบกิ่งไม้แห้งจนเกิดเสียงกรอบแกรบ
“ชีวิตมนุษย์นี่ไม่เหมือนกันจริง ๆ
ทั้งที่เป็นตัวจริงแท้ ๆ กลับมีชีวิตสู้ตัวปลอมไม่ได้
แต่ได้เป็นอาหารให้เจ้าหมาเฒ่า ก็นับว่าเป็นวาสนาของแกแล้ว”
เจ้าหมาเฒ่ามองหญิงสาวที่อยู่ไม่ไกล
ศีรษะของเธอแตกเลือดไหล แขนกับขาหักเป็นท่อน ๆ ไปแล้ว
เจ้าหมาเฒ่าหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปสองสามภาพ
เพิ่งกดปุ่มส่งไปได้...
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นจากขอบฟ้า สายฟ้าฟาดลงมาอย่างจัง กระแทกร่างหญิงสาวเข้าเต็ม ๆ ...
ชั่วพริบตา หมอกหนาทึบก็ลอยอวลขึ้นทั่วป่าเขา
เส้นด้ายสีดำเล็กละเอียดหลายสายพันเกี่ยวกันจนกลายเป็นตาข่ายที่ไร้ช่องว่าง
ตาข่ายดำคลุมลงบนร่างหญิงสาวอย่างฉับพลัน ร่างที่แหลกเหลวค่อย ๆ ถูกเส้นด้ายสีดำเย็บประสานเข้าด้วยกัน แม้แต่บาดแผลบนหน้าผากที่เลือดไหลทะลักก็ยังสมานตัวให้เห็นด้วยตาเปล่า
เจ้าหมาเฒ่าเซถอยหลังไปสองก้าวกว่าจะทรงตัวได้ มันเบิกตากว้าง พยายามข่มความกระวนกระวายที่ผุดขึ้นในอก
“บัดซบ นี่มันอะไรกัน?”
หญิงสาวค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอหลับใหลไปนานนับหมื่นปีโดยไม่รู้ตัว
“หมาป่าป่า”
หญิงสาวมองเจ้าหมาเฒ่าที่อยู่ตรงหน้า ขยับริมฝีปากบางเอ่ยออกมาสามคำ
เจ้าหมาเฒ่าสะดุ้ง “คะ...คุณมองร่างเดิมของฉันออกด้วยเหรอ?”
“หึ!” หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ ปีศาจกระจ้อยร่อยแท้ ๆ ยังกล้ามาวางท่าอวดดีต่อหน้าเธอ
หญิงสาวยกมือขึ้น เจ้าหมาเฒ่าก็ถูกดูดเข้ามาหาเธอทันที
“นายท่าน นายท่าน เป็นความผิดของพวกเราเอง!
ได้โปรดไว้ชีวิตปีศาจตัวเล็ก ๆ อย่างพวกเราด้วย ปีศาจตัวเล็ก ๆ รู้ผิดแล้ว!
ปีศาจตัวเล็ก ๆ ก็แค่รับเงินคนอื่นมา แล้วช่วยเขาจัดการ...”
กร๊อบ! หญิงสาวไม่รอให้เจ้าหมาเฒ่าพูดจบ ก็หักคอมันทันที
วิญญาณปีศาจของเจ้าหมาเฒ่าหลุดออกจากร่างในชั่วพริบตา ตาข่ายสีดำผืนหนึ่งคลุมวิญญาณปีศาจเอาไว้
วิญญาณปีศาจดิ้นรนอยู่ในตาข่ายครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เลือนหายไป
หญิงสาวยกมือโยนศพเจ้าหมาเฒ่าขึ้นไป ตาข่ายดำกลืนร่างมันเข้าไป
ไม่นานนัก ลูกแก้วสีดำหม่นก็ร่วงลงมา หญิงสาวยื่นมือรับไว้แล้วโยนส่ง ๆ ลูกแก้วสีดำตกลงไปในน้ำเต้าสีเขียวมรกต
“เจ้าหมาเฒ่า เสร็จหรือยัง?” หมาจิ้งจอกเฒ่าที่รออยู่ด้านบนชะโงกหน้ามองลงมา
หญิงสาวเงยหน้าขึ้น
ชั่วพริบตาเดียว เธอก็ไปปรากฏตัวข้างหมาจิ้งจอกเฒ่า มันตกใจจนสะดุ้งโหยง ขนสีทองเหลืองอร่ามผุดขึ้นเต็มหัวในพริบตา
“หมาจิ้งจอก”
“คะ...คุณไม่ได้ตายไปแล้วเหรอ?” หมาจิ้งจอกร้องเสียงหลง
หญิงสาวหักคอหมาจิ้งจอก แล้วโยนมันเข้าไปในตาข่ายดำ
ไม่นานนัก ลูกแก้วสีดำอีกลูกก็ร่วงลงมา ถูกโยนลงไปในน้ำเต้าเช่นเดียวกัน
ลมพัดกระหน่ำ ฟ้าร้องฟ้าผ่า ดูท่าฝนห่าใหญ่กำลังจะเทลงมา
หญิงสาวเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปยังรถที่จอดอยู่ไม่ไกล
เธอเพิ่งปิดประตูรถ ฝนห่าใหญ่ก็เทลงมาราวฟ้ารั่ว
หญิงสาวเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
ตอนนี้เธออยู่ที่ไหนกัน?
หญิงสาวค่อย ๆ หลับตาลง เริ่มรับความทรงจำของร่างนี้
ตอนนี้ไม่ใช่ยุคโบราณอีกต่อไปแล้ว...
ร่างนี้ชื่อสวี่เยวี่ยน เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของตระกูลสวี่แห่งนครเซิ่งจิง
เธอถูกสับเปลี่ยนตั้งแต่แรกเกิด สวี่เยวี่ยนเติบโตอยู่ข้างพ่อแม่บุญธรรมใจร้าย
ตั้งแต่เด็กก็ถูกทุบตีดุด่า กินผักป่าเป็นประจำ ดื่มน้ำจากบ่อ นอนในรังหมา แต่กลับต้องทำงานหนักที่สุดในบ้าน
แม้แต่ชื่อ แม่บุญธรรมก็คิดจะตั้งให้เธอว่า ‘ดาวหายนะ’ ตั้งแต่แรก
สวี่ดาวหายนะ
เจ้าหน้าที่ทะเบียนราษฎรอ้างว่าฟังภาษาถิ่นไม่รู้เรื่อง จึงเปลี่ยนชื่อเธอเป็นสวี่เยวี่ยน
ทำให้สวี่เยวี่ยนไม่ต้องถูกเรียกว่าดาวหายนะไปตลอดชีวิต
ตอนสวี่เยวี่ยนอายุ 18 ปี คืนหนึ่งเธอลุกขึ้นมาเข้าห้องน้ำแล้วได้ยินพ่อแม่พูดว่าจะขายเธอให้ชายขาพิการเฒ่าในหมู่บ้านเพื่อแลกสินสอด...
สวี่เยวี่ยนตกใจจนหนีออกมา
เพิ่งออกจากหมู่บ้านได้ไม่นาน เธอก็ถูกตระกูลสวี่ผู้มั่งคั่งแห่งนครเซิ่งจิงตามพบ
ตอนนั้นเองสวี่เยวี่ยนถึงรู้ว่าครอบครัวที่แท้จริงของเธอร่ำรวยมาก
เธอคิดว่าเมื่อพ่อแม่แท้ ๆ รับเธอกลับไป พวกเขาคงรักเธอ และชีวิตหลังจากนี้คงดีขึ้น
ไม่คิดเลยว่าเพิ่งกลับถึงบ้าน ก็มีครูเจ็ดแปดคนจ้องจับตาสอนมารยาทและความรู้ด้านการดูแลเอาใจใส่สารพัดอย่าง...
เธอแทบไม่มีโอกาสได้พูดกับพ่อแม่และพี่ชายสักสองคำ
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอถูกส่งไปยังตระกูลซ่งผู้มั่งคั่งในนครเซิ่งจิง ให้แต่งงานกับซ่งจิ่งเซิน ลูกชายคนโตของตระกูลซ่งที่กลายเป็นเจ้าชายนิทราจากอุบัติเหตุ
เดิมทีซ่งจิ่งเซินเป็นคู่หมั้นของสวี่เจียวเจียว ลูกสาวตัวปลอม
พอเขากลายเป็นเจ้าชายนิทรา สวี่เจียวเจียวก็ไม่ยอมแต่ง สวี่เยวี่ยนจึงถูกบังคับให้รับช่วงต่อ
สวี่เยวี่ยนปรนนิบัติซ่งจิ่งเซินอย่างเต็มกำลังอยู่ที่ตระกูลซ่งถึงสามปี
ภายใต้การดูแลเอาใจใส่อย่างดีของสวี่เยวี่ยน ซ่งจิ่งเซินกลับค่อย ๆ เริ่มรู้สึกตัว และเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาก็ฟื้นขึ้นมา
แพทย์วินิจฉัยว่า ระบบการทำงานต่าง ๆ ของซ่งจิ่งเซินกำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว กล่าวคืออีกหนึ่งเดือนเขาก็จะลงจากเตียงเดินได้
พักฟื้นต่ออีกราวครึ่งปี เขาก็จะกลับมาเป็นเหมือนก่อนประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์
เมื่อสุขภาพกลับมาแข็งแรง ซ่งจิ่งเซินก็ยังคงเป็นคุณชายผู้มีอนาคตไกลที่สุดในนครเซิ่งจิง และเป็นทายาทที่มีโอกาสสืบทอดตระกูลซ่งมากที่สุด
ตลอดหลายปีที่เขาหมดสติ บิดาของซ่งจิ่งเซินไม่ได้ยึดหุ้นที่เป็นของเขาคืน
สวี่เจียวเจียวจึงรีบมาร้องไห้คร่ำครวญ บอกว่าตลอดหลายปีมานี้พี่สาวกีดกันเธอไว้ข้างนอก ทั้งที่เธออยากดูแลซ่งจิ่งเซินแต่ไม่มีโอกาส
แม่ของซ่งจิ่งเซินก็คว้ามือเขาไว้ ร้องไห้ฟ้องว่าถูกลูกสะใภ้รังแกอย่างไรบ้าง
สวี่เยวี่ยนที่ดูแลซ่งจิ่งเซินอย่างเต็มกำลังมาตลอดสามปีกลับกลายเป็นคนบาป ผู้พรากคู่รักที่รักกันและทำร้ายแม่สามี
สวี่เยวี่ยนถูกไล่ออกมา
เธอออกจากคฤหาสน์บนเนินเขา แล้วเจอปีศาจสองตัวที่ดักฆ่าเธอ
สวี่เยวี่ยนตกลงมาตาย
ตายอย่างน่าอนาถทีเดียว
หญิงสาวค่อย ๆ ลืมตาขึ้น: จิตใจของมนุษย์นี่ช่างเป็นสิ่งโสมมที่สุดในโลกจริง ๆ
ในเมื่อเธอเข้ามาครอบครองร่างนี้แล้ว นับจากวินาทีนี้ไป เธอก็จะชื่อสวี่เยวี่ยน
หลับใหลมาหลายหมื่นปี ถึงเวลาที่เธอจะทำความเข้าใจโลกใบนี้เสียที
เสียงฝนด้านนอกค่อย ๆ ซาลง เพียงครู่เดียวท้องฟ้าก็แจ่มใสไร้เมฆ สายรุ้งพาดผ่านขอบฟ้า
สวี่เยวี่ยนกำลังจะลงจากรถ ตอนมือคลำเจอของแข็งชิ้นหนึ่งตรงที่วางแขน
สวี่เยวี่ยนหยิบของชิ้นนั้นออกมา เป็นสมุดเล่มเล็กแบบพับได้ ด้านบนวาดรูปดาวห้าแฉกสีดำไว้
ด้านล่างมีตราประทับสีดำทองคำว่า ‘สำนักงานจัดการกิจการผู้ไม่ใช่มนุษย์สามภพ’
สวี่เยวี่ยนเลิกคิ้ว ไม่คิดเลยว่าผ่านไปหลายหมื่นปี โลกใบนี้จะเปลี่ยนไปจากเดิมมากขนาดนี้
ถึงกับมีสำนักงานจัดการกิจการผู้ไม่ใช่มนุษย์แล้ว
หรือว่ามนุษย์กับปีศาจและภูตผีจะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้แล้ว?
ก็น่าสนใจกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก
สองชั่วโมงต่อมา สวี่เยวี่ยนก็มาถึงเชิงเขา...