ตำหนักเย็น
จวินเจ๋อเฉินก้าวเท้าเข้ามาในสถานที่ที่เขาไม่เคยเหยียบย่างมาก่อน ทุกย่างก้าวราวกับแบกรับความหนักอึ้ง
เขาหรี่ตามองไปโดยรอบ สภาพที่นี่ช่างร้างเปล่าและทรุดโทรมเหลือเกิน
เวลานี้หลิงเยวี่ยสวมชุดกระโปรงในวังธรรมดาๆ หนึ่งชุด บนชุดไม่มีเครื่องประดับอันวิจิตรใดๆ เลย
ใบหน้าของนางไม่ได้แต้มแต่งสิ่งใด ยิ่งดูซูบซีด ผมก็เพียงแต่ใช้ปิ่นเงินเรียบๆ ที่แทบไม่มีลวดลายใดๆ รวบไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ
เมื่อเห็นจวินเจ๋อเฉินเดินเข้ามา หลิงเยวี่ยก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเศร้าหมอง เต็มไปด้วยความขมขื่นและอาลัยอาวรณ์
“ฝ่าบาท… ทรงยอมมาหาหม่อมฉันแล้วหรือเจ้าคะ?”
เสียงของหลิงเยวี่ยสั่นเครือเล็กน้อย ราวกับการเอ่ยคำนี้ออกมาต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี
แต่จวินเจ๋อเฉินกลับไม่รู้สึกสะเทือนใจแม้แต่น้อย เขาเรียบนิ่งราวกับผืนน้ำ เอ่ยเสียงต่ำ “หากข้าไม่มาหาเจ้า ฮองเฮากับองค์ชายใหญ่ต้องประสบอันตราย มิใช่เจ้าข่มขู่ให้ข้าต้องมาหรอกหรือ?”
“บัดนี้ฝ่าบาทไม่มีความรู้สึกต่อหม่อมฉันแม้แต่น้อยแล้วหรือเจ้าคะ? ฝ่าบาทยังทรงหวนระลึกถึงความรักใคร่กลมเกลียวในอดีตของเราได้อีกหรือไม่?” หลิงเยวี่ยหมดหวังในใจ แต่ก็ยังคงหวังว่าจะเร้าให้ชายผู้นี้มีความเมตตาสงสารแม้เพียงเล็กน้อย
“เจ้าอาศัยความผิดที่ข้ามีต่อเจ้า ค่อยๆ คิดวางแผนทีละก้าว โดยไม่เคยคิดว่ามันจะทำให้ความรู้สึกของข้าที่มีต่อเจ้าหมดลงไป แล้วบัดนี้เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาเอ่ยถามเช่นนี้?”
น้ำเสียงของจวินเจ๋อเฉินเย็นชา เขาทำต่อหลิงเยวี่ยอย่างดีที่สุดแล้ว
“พอเถิด พอเถิด บัดนี้จะพูดเรื่องเหล่านี้ไปก็ไร้ประโยชน์” หลิงเยวี่ยยิ้มเยาะอย่างเศร้าสร้อย
จากนั้นหลิงเยวี่ยจึงกล่าวต่อไป “วันนี้ที่หม่อมฉันข่มขู่ฝ่าบาท ก็เพียงอยากจะพบพระพักตร์ฝ่าบาทเท่านั้นเจ้าค่ะ”
“ฝ่าบาททรงทราบดีอยู่แก่พระทัย ฮองเฮาทรงสูงส่ง ทรงกุมอำนาจวังหลัง หม่อมฉันเพียงคนตกอับ จะไปทำร้ายพระนางได้อย่างไรกันเจ้าคะ?” น้ำเสียงของหลิงเยวี่ยเต็มไปด้วยการประชดประชันตนเอง
“เช่นนั้นเจ้าอยากพบข้าเพื่อเรื่องอันใดกันแน่?” สีหน้าของจวินเจ๋อเฉินเริ่มแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน