เวลาจั่วยาม ทั้งสองใช้เวลาอาหารค่ำเสร็จสิ้นแล้ว ค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าไปในตำหนักบรรทม
“ฝ่าบาท ยามนี้ยังเช้าอยู่ หากไม่รังเกียจ ขอเชิญทรงเล่นหมากสักกระดานหนึ่ง ดีหรือไม่เจ้าคะ?”
ซูจิ้งเหยายกมุมปากเล็กน้อย สายตาอ่อนหวานเอ่ยถามเสียงเบา
จวินเจ๋อเฉินพยักพระน้อย ๆ
ปัจจุบันนี้พระองค์ทรงเล่นหมากน้อยลงมาก นับตั้งแต่ปีก่อนทรงสู้หมากชนะฝ่าบาทผู้เป็นพระราชบิดา ก็ทรงถือว่าภายในวังไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของพระองค์ได้อีก
แต่ยามนี้เวลายังเช้าอยู่จริง ๆ การเล่นหมากก็นับเป็นเครื่องฆ่าเวลาที่ไม่เลว
ทั้งสองแยกกันนั่งลงทั้งสองข้างของเตียงนั่งเล่น
เหมียวอวิ้นระมัดระวังยกหมากหยกขาวแห่งเหอเถียนอันเป็นที่โปรดปรานของนายหญิงขึ้นมา วางลงบนโต๊ะกลางอย่างทะนุถนอม
ซูจิ้งเหยายิ้มแล้วโบกมือ เหมียวอวิ้นและนางกำนัลที่เหลือในห้องก็ย่องออกไปนอกห้องอย่างเบามือ
ยามนี้ภายในตำหนักบรรทมเหลือเพียงซูจิ้งเหยาและจวินเจ๋อเฉินสองคนเท่านั้น
จวินเจ๋อเฉินยื่นพระหัตถ์ หยิบหมากดำขึ้นมาเบา ๆ สายตาแวววาวด้วยความประหลาดใจ
พระองค์ทรงหลงใหลในพิชัยหมากมาตั้งแต่แรก ย่อมมองออกในพริบตาว่าหมากดำชุดนี้เป็นหยกดำเหอเถียนชั้นยอดเยี่ยม
ทรงหยิบหมากขาวขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด ก็เป็นหยกขาวอันล้ำเลิศเช่นกัน
“หมากชุดนี้ เจ้าไปได้มาจากที่ใด?”
จวินเจ๋อเฉินเงยพระพักตร์ ทอดพระเนตรซูจิ้งเหยาด้วยความสงสัย
“พี่ชายของหม่อมฉันทราบว่าหม่อมฉันชื่นชอบการเล่นหมาก จึงมอบให้ในพิธีสวมปิ่นเมื่อหม่อมฉันอายุสิบห้าปีเจ้าค่ะ”
“หมากดำร้อยแปดสิบเอ็ดเม็ดเป็นหยกดำเหอเถียน หมากขาวร้อยแปดสิบเม็ดเป็นหยกขาวอันล้ำค่า ทุกเม็ดสัมผัสละเอียดเนียนนุ่มไร้ที่ติ หม่อมฉันเก็บรักษาไว้ดั่งสมบัติล้ำค่าเสมอมาเจ้าค่ะ”
ซูจิ้งเหยายิ้มบาง ๆ สายตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ในหมากชุดนี้
“พี่ชายของเจ้ารักเจ้ายิ่งนัก หยกเหอเถียนแห่งแคว้นจุนหายากยิ่งนัก การจะขัดเกลาให้เป็นหมากที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ คงต้องสิ้นเปลืองหยกเหอเถียนมิใช่น้อย”
“ในคลังส่วนตัวของเราก็มีหมากหยกเหอเถียนหนึ่งชุด แต่เทียบกับชุดนี้ของเจ้า แล้วยังด้อยไปเล็กน้อย”
จวินเจ๋อเฉินเอ่ยพลาง ลูบไล่หมากในพระหัตถ์โดยไม่รู้ตัว