ตำหนักจิ่งหยาง
หนึ่งเดือนก่อน เย่เจี๋ยอวี่ได้รับเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นกุ้ยปิน ย้ายออกจากตำหนักจงชุยของเซิ่นเฟย ได้รับพระบรมราชโองการให้ประทับ ณ ตำหนักจิ่งหยาง กลายเป็นเจ้าแห่งตำหนักหนึ่ง
“นายหญิง ไม่อาจทราบได้ว่า เหตุใดหลินกุ้ยปินจึงรู้ว่านายหญิงทรงวางยาคุมกำเนิดแก่นาง”
“ยาคุมกำเนิดนี้ ท่านพ่อใช้ความพยายามอย่างยิ่งจึงหามาได้ กินเพียงครั้งเดียวก็คุมกำเนิดได้นานถึงครึ่งปี ถึงแม้หมอหลวงก็ยากที่จะตรวจพบ หลินกุ้ยปินจะรู้ได้อย่างไรกัน?”
เซียงหลิงยืนอยู่ข้างกายเย่กุ้ยปิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน ขมวดคิ้วถามขึ้น
เย่กุ้ยปินเองก็เต็มไปด้วยความสงสัยในใจ การที่ตนวางยาให้หลินกุ้ยปินนั้นเป็นเรื่องเมื่อนานมาแล้ว
ตอนนั้น อาศัยช่วงที่หลินกุ้ยปินเพิ่งเข้าพระราชวัง ยังขาดความระแวง จึงชวนนางออกมาเดินเล่นด้วยกัน ต่อมาก็เชิญชิมอาหารเลิศรส ทำให้หลินกุ้ยปินกินขนมที่มีส่วนผสมของยาคุมกำเนิดเข้าไปโดยไม่รู้ตัว
ตั้งแต่กลับจากการล่าเนื้อในฤดูใบไม้ผลิครั้งก่อน หลินกุ้ยปินพ้นจากการกักบริเวณแล้ว ก็เริ่มกลั่นแกล้งตนไม่ขาดระยะ
ตอนแรก ตนคิดว่าเป็นเพราะหลินกุ้ยปินอิจฉาที่ตนได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ในช่วงที่นางถูกกักบริเวณ
แต่ทว่า...
เวลาย้อนกลับไปเมื่อสองเดือนก่อน
หนึ่งเดือนหลังจากกลับจากการล่าเนื้อในฤดูใบไม้ผลิ เย่เจี๋ยอวี่ได้รับความโปรดปรานนับหมื่นนับพัน
ฝ่าบาทไม่เพียงแต่รับสั่งให้เข้านางหลายครั้งในยามราตรี บางครั้งแม้แต่ในเวลากลางวันก็เสด็จมาถึงตำหนักเฉิงเซียงแห่งตำหนักจงชุย เพียงเพื่อฟังเสียงพิณกู่ฉินที่นางดีด
ด้วยความโปรดปรานอันล้นเหลือของฝ่าบาทเช่นนี้ ถึงขั้นที่เซิ่นเฟยผู้เป็นเจ้าแห่งตำหนักจงชุยยังเปลี่ยนท่าทีไปจากเดิม ไม่เยาะเย้ยถากถางหรือจงใจกลั่นแกล้งเย่เจี๋ยอวี่อีกต่อไป
เย่เจี๋ยอวี่ในยามนั้นโดดเด่นไร้ผู้เทียบเท่าในวังหลวง รุ่งโรจน์ดั่งดวงตะวันกลางเวหา
ยามนั้นเป็นช่วงต้นฤดูร้อน ดอกบัวในสระบัวแห่งตำหนักตะวันออกหกสะพรั่งงดงามสุดพรรณนา
เย่เจี๋ยอวี่พาเซียงหลิงนั่งเล่นอย่างสงบในศาลาริมสระบัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขสำราญ ดวงตาหยับครึ่งหลับครึ่งตื่น ราวกับหลงใหลอยู่ในทัศนียภาพอันงดงาม