ตำหนักเย็น
“หลิงเยวี่ย”
เสียงแหบแห้งแสนทุ้มดังขึ้นอย่างแผ่วเบา ราวกับถูกบีบออกมาจากเครื่องสูบลมเก่า ๆ ที่ชำรุด
หลิงเยวี่ยกำลังนอนนิ่งอยู่บนฟูกไม้ที่แข็งเย็นเฉียบราวน้ำแข็ง รอยฟกช้ำดำเขียวที่หัวเข่าของนางราวกับคราบสกปรกที่ดื้อรั้น ไม่จางหายไปนานเท่าใดนัก
ทุกวันจะมีคนคอยจับตาดูนางเป็นพิเศษ บังคับให้นางคุกเข่าอยู่นานถึงสองชั่วยาม
ยามนี้ ผมของนางกระเซิงยุ่งเหยิงราวกับเศษป่าน สีหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ดวงตาว่างเปล่าไร้แวว ราวกับสูญเสียแสงสว่างทั้งหมดไปแล้ว
“เจ้าเป็นใคร?”
หลิงเยวี่ยเบิกตามองอย่างยากลำบาก เอ่ยถามอย่างอ่อนระโหยโรยแรง
นางไม่รู้จักคนผู้นี้
หญิงที่ยืนอยู่ข้างเตียงค่อย ๆ ลอกหน้ากากหนังคนออก ใต้หน้ากากกลับเผยให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
“เป็นเจ้า?”
หลิงเยวี่ยมุมปากกระตุกยิ้มเยาะ
“ไม่นึกว่าเจ้าจะตกต่ำถึงเพียงนี้”
“ใช่ ข้าสูญเสียทุกสิ่ง ทั้งหมดก็เพราะฮองเฮา!”
เสียงของหญิงสาวแหบแห้งและคลุ้มคลั่งจนน่าขนลุก ดังขึ้นราวกับเล็บแหลมคมครูดไปตามกำแพง
“เจ้าอยากให้ข้าไปจัดการฮองเฮางั้นหรือ? ครั้งก่อนยังไม่สามารถจัดการนางได้ บัดนี้ข้าอยู่ในตำหนักเย็น จะทำสิ่งใดได้? ต่อให้ออกจากตำหนักเย็นไปได้ ฮองเฮารายล้อมไปด้วยสาวใช้ ข้าจะทำสิ่งใดได้อีก?”
น้ำเสียงของหลิงเยวี่ยแม้จะอ่อนแรง แต่เต็มไปด้วยความจนปัญญาและการเยาะเย้ยตนเอง
นางย่อมเกลียดชังฮองเฮายิ่งนัก ต่อให้ต้องตาย นางก็อยากลากฮองเฮาลงไปเป็นเพื่อน แต่น่าเสียดาย ยามนี้นางทำสิ่งใดไม่ได้ แม้แต่ตำหนักเย็นนี้ก็ไม่อาจออกไปได้
“เจ้าคงไม่รู้กระมัง บัดนี้ฮองเฮาตั้งครรภ์แฝด ผ่านไปหกเดือนกว่าแล้ว เจ้ายอมมองฮองเฮาอยู่ดี ๆ สุขสมบูรณ์เช่นนั้นจริงหรือ? เจ้าไม่คิดจะให้ฮองเฮาตายทั้งสามชีวิตหรือ?”
น้ำเสียงของหญิงสาวเต็มไปด้วยการยั่วยวนและความอำมหิต ราวกับงูพิษที่แลบลิ้น
แววตาที่หลิงเยวี่ยมองหญิงสาวตรงหน้าฉายแววรังเกียจขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“บัดนี้เจ้าก็ไร้ญาติขาดมิตร ตราบใดที่เจ้าเกลียดชังฮองเฮานัก เหตุใดไม่ลงมือเสียเอง?”
“บัดนี้ข้ากับฝ่าบาทหมดความสัมพันธ์กันแล้ว หากฮองเฮาตายเพราะข้า บิดาของข้าต้องตายแน่นอน”
หลิงเยวี่ยต่อให้ไม่แยแสชีวิตตนเอง ก็ไม่อาจไม่แยแสชีวิตบิดาได้อย่างสิ้นเชิง