ซูจิ้งเหยานั่งนิ่งอยู่กับที่ สีพระพักตร์สงบเฉกเช่นผิวน้ำ แววพระเนตรไร้คลื่นใด ๆ
นางทรงฟังเหล่าสนมกล่าวเจรจากันอย่างสำราญพระทัย ประหนึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องราวเหล่านั้น
ระหว่างนั้น พระหัตถ์เรียวบางก็ยื่นออกมาหยิบถ้วยชาดอกไม้อันประณีต ยกขึ้นจรดพระโอษฐ์ จิบเบา ๆ อย่างลื่นไหล งดงามสง่างามยิ่งนัก
"เอาล่ะ เซิ่นเฟย (อันจิ้นหยาน) วันนี้มาช้าจริง ๆ ด้วย หลังถวายพระพรแล้ว ให้ไปคัดลอกกฎมณเฑียรบาลที่ตำหนักข้างของตำหนักเจาฉุนเสียหนึ่งรอบก่อนจึงกลับได้"
สายพระเนตรนางดูสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ซึ่งความน่าเกรงขาม ราวกับเพียงกล่าวถึงเรื่องเล็กน้อยอันไม่มีความสำคัญใด
เซิ่นเฟยได้ยินดังนั้น ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะเผยความไม่เต็มใจ นางกัดริมฝีปาก แสร้งทำเป็นไม่สมัครใจแล้วนั่งลงกับที่
สีหน้าเยี่ยงผู้กล้าโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ย ในแววตาวาบความเคียดแค้น แต่ก็พยายามกลั้นไว้สุดกำลัง
ซูจิ้งเหยาทอดพระเนตรสีหน้าของนางในยามนี้ ก็ทรงขบขันในพระทัย สนมในวังเหล่านี้ล้วนมีฝีมือการแสดงอันยอดเยี่ยมทั้งนั้น
เย่เจี๋ยอวี่ (เย่หยาหมิน) ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตากวาดไปมาระหว่างเซิ่นเฟยกับกุ้ยเฟยอย่างเงียบเชียบ
นางคิดมาตลอดว่าเซิ่นเฟยเข้าพวกกับกุ้ยเฟยแล้ว เพราะตั้งแต่เข้ามาในวัง ฝ่าบาทไม่เคยมีรับสั่งให้เซิ่นเฟยเข้ารับใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ครั้นเมื่อวานทรงเลื่อนบรรดาศักดิ์ทั่วทั้งวังหลัง
ฉายา "เซิ่น" เช่นนี้ย่อมไม่ใช่ฝ่าบาทพระราชทานเป็นแน่ ต้องเป็นกุ้ยเฟยที่พระราชทานให้
หรือว่ากุ้ยเฟยจะพระราชทานฉายานี้เพื่อให้เซิ่นเฟยระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตนจริง ๆ กันแน่?
หลินกุ้ยปิน (หลินเม่าอิน) ก็ฟังถ้อยคำที่เหล่าสนมพูดจาเสียดสีกันอยู่อย่างเงียบ ๆ แววตาวาบความครุ่นคิด
เวลานี้ ซ่างกวนเจี๋ยอวี่ (ซ่างกวนอี้) เห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ฝ่ายกุ้ยเฟย ตำแหน่งเจี๋ยอวี่ก็ต้องเป็นกุ้ยเฟยที่กำหนดให้เป็นแน่
มิเช่นนั้น ฝ่าบาทไม่เคยรับสั่งให้เหม่ยเหรินซ่างกวนเข้ารับใช้เลยสักครั้ง จะมีพระราชโองการให้ซ่างกวนเจี๋ยอวี่เลื่อนขึ้นสองขั้นได้อย่างไร วันนี้พอมาถวายพระพรก็ได้เห็นท่าทางประจบประแจงของซ่างกวนเจี๋ยอวี่ ช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย