หลายวันมานี้ จวินเจ๋อเฉินกลับมิได้มีพระราชโองการเรียกนางสนมผู้ใดเข้ารับใช้ผิดคาดหมายเลยแม้แต่ผู้เดียว
ระหว่างนั้น เขาเพียงเสด็จไปยังตำหนักฉีหลวนของไท่จื่อเฟยเท่านั้น
ซูจิ้งเหยาพลิกเล่นดอกโบตั๋นที่ห้องดอกไม้เพิ่งส่งมาใหม่อย่างไม่ใส่ใจ ดอกโบตั๋นนั้นบานสะพรั่งงดงามยิ่ง กลีบดอกซ้อนกันหลายชั้นประหนึ่งหมู่เมฆบนฟ้า นางโปรดปรานนัก
“นายหญิง อันเหลียงตี้มาแล้วเจ้าค่ะ” เหมียวอวิ้นรายงานเสียงเบา
ซูจิ้งเหยาหัวเราะเบา ๆ “นางช่างทนรอไม่ไหวจริง ๆ”
พูดจบ นางก็วางกรรไกรในมือลงช้า ๆ ตบน้ำที่ยังติดอยู่บนมือเบา ๆ แล้วค่อย ๆ เดินไปยังห้องโถงใหญ่
“หม่อมฉันถวายพระพรพระชายารองเพคะ” อันจิ้นเยียนย่อตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความเก้อเขิน
ซูจิ้งเหยายกยิ้มอ่อนโยน “น้องสาวลุกขึ้นเถิด มานั่งใกล้ ๆ ซี”
นางพูดพลางกวักมือเรียกอันจิ้นเยียน ท่าทางนุ่มนวลและสง่างาม
อันจิ้นเยียนรู้สึกเก้อเขินเพราะความสนิทสนมของซูจิ้งเหยา นางเดินไปที่เก้าอี้ยาวอย่างช้า ๆ แล้วนั่งลงที่อีกด้านหนึ่งเบา ๆ
“วันนี้น้องสาวมาที่ตำหนักซีเหยียนของข้าได้อย่างไร?” ซูจิ้งเหยายิ้มถาม เสียงไพเราะดั่งสายน้ำ
“หม่อมฉันกับนางสนมใหม่อีกหลายคนเข้าสู่วังตะวันออกมาได้ห้าวันแล้ว แต่ยังไม่มีใครได้เฝ้าองค์รัชทายาทเลย ไท่จื่อเฟยก็ไม่เคยเอ่ยถึงพวกหม่อมฉันต่อฝ่าบาท วันนี้หม่อมฉันจึงต้องมารบกวนพระชายารองเพคะ”
บนใบหน้าอันจิ้นเยียนเผยความกังวลและกระสับกระส่าย
ซูจิ้งเหยาถอนหายใจเบา ๆ หลุบตาลง ขนตาหนาทึบดั่งพัดเล็ก ๆ กระพือเบา ๆ ใบหน้าเผยความจนใจและหม่นหมอง
จากนั้นนางมองอันจิ้นเยียนด้วยความเวทนา แล้วพูดเสียงเบา “น้องสาวไม่ต้องกังวล ข้าเองก็เคยถูกฝ่าบาททอดทิ้งเป็นเวลานาน ฝ่าบาทนั้น...”
อันจิ้นเยียนรู้สึกกระวนกระวายใจ รีบถามขึ้น “ฝ่าบาทเป็นอย่างไรหรือเพคะ?”
“ไม่ทราบว่าน้องสาวรู้หรือไม่ก่อนเข้าสู่วังตะวันออกว่า ไท่จื่อเฟยคือคนรักที่องค์รัชทายาททรงขอพระราชทานเอง นางสนมใหม่เข้าวัง ไท่จื่อเฟยในฐานะพี่ใหญ่ย่อมเสียพระทัย หลายวันนี้ฝ่าบาททรงอยู่กับพี่ใหญ่ก็เป็นเรื่องปกติ”
ซูจิ้งเหยาพูดช้า ๆ น้ำเสียงราบเรียบและสงบ
“ฉะนั้นน้องสาวไม่ต้องคิดมาก”
สายตานางทอดมองอันจิ้นเยียนอย่างอ่อนโยน