ยามสายัณห์ แสงในห้องพระตำหนักวังตะวันออกเริ่มทอดตัวนุ่มนวลลง
จวินเจ๋อเฉินประทับนั่ง ณ เก้าอี้เอก เงาร่างของเขาทอดยาวระหงท่ามกลางแสงเทียนสลัว
เพิ่งทรงว่าราชกิจกับฎีกาที่พระเจ้าจิ่งเซิ่งฮ่องเต้พระราชทานลงมาเรียบร้อย เขาเงยพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย สายพระเนตรเผยแววเหนื่อยอ่อน
จากนั้นเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่กี่วันมานี้ พระชายารองทำสิ่งใดอยู่หรือ?"
อันซุ่นยืนคำนับอยู่ข้างกาย เงียบไปครู่หนึ่งจึงทูลตอบ
"ทูลฝ่าบาท ไม่กี่วันมานี้พระชายารองถูกพระนางฮองเฮาเรียกไปยังตำหนักคุนหนิงทุกวัน อยู่ที่นั่นนานถึงสองชั่วยาม"
ในฐานะมหาขันทีเอกประจำองค์รัชทายาท เรื่องใด ๆ ในวังตะวันออกล้วนไม่อาจพ้นสายตาของเขาไปได้
เพียงแต่อันซุ่นในใจรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ชำเลืองมองจวินเจ๋อเฉินอย่างลับ ๆ
ปกติฝ่าบาทมิใช่ทรงห่วงแต่เพียงไท่จื่อเฟยหรือ?
จวินเจ๋อเฉินใช้พระหัตถ์เคาะโต๊ะเบา ๆ ดูเหมือนทรงครุ่นคำนึงบางสิ่ง
"รู้หรือไม่ว่าพระมารดาเรียกนางไปด้วยเรื่องใด?"
อันซุ่นชะงักเล็กน้อย แล้วจึงทูลตอบอย่างระมัดระวัง
"น่าจะยังเป็นเรื่องพระรัชทายาทของฝ่าบาท พระชายาซู..."
พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของอันซุ่นพลันลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นอ้ำอึ้ง
จวินเจ๋อเฉินขมวดพระขนงเล็กน้อย พระเนตรฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง
ทรงถามซ้ำ "นางเป็นอย่างไร?"
"ทุกวันพระนางฮองเฮาจะให้พระชายาซูคัดลอกกฎมณเฑียรบาลและจริยสตรีเป็นต้น เกือบถึงเวลาเสวยพระกระยาหารค่ำพระชายาจึงจะเสด็จกลับวังตะวันออก"
ที่พระนางฮองเฮาทำเช่นนี้ก็เพื่อให้องค์รัชทายาททอดพระเนตรให้เห็นเอง มิได้ปิดบังสิ่งใด ทรงลงโทษต่อพระพักตร์องค์รัชทายาทอย่างเปิดเผย
ดังนั้นอันซุ่นย่อมรู้ดี เพียงแต่องค์รัชทายาทมิได้ตรัสถาม เขาก็จะไม่เอ่ยปาก
จวินเจ๋อเฉินพระเนตรพลันมืดหม่นลง
ไม่คาดคิดว่าพระมารดาจะกลั่นแกล้งซูจิ้งเหยามาโดยตลอด
"เหตุใดไม่ทูลให้ข้ารู้แต่เนิ่น ๆ?"
"บ่าวรู้ผิดแล้ว"
อันซุ่นในใจเจ็บปวดจนพูดไม่ออก
เรื่องในวังหลังวังตะวันออก นอกจากเรื่องของไท่จื่อเฟยที่เขาต้องทูลรายงานเองแล้ว เรื่องใดบ้างที่มิใช่องค์รัชทายาทตรัสถามขึ้นก่อนแล้วเขาจึงทูลตอบ