ตำหนักเฉียนชิง
จวินเจ๋อเฉินยืนนิ่งเงียบอยู่นอกตำหนักบรรทมของพระเจ้าจิ่งเซิ่งฮ่องเต้ ร่างสูงโปร่งท่าทางองอาจแต่แฝงไว้ด้วยความหนักอึ้ง
หมอหลวงชินยืนอยู่ข้างกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น เจือด้วยความทุกข์กังวลอันหาที่สุดมิได้
“หมอหลวงชิน ฝ่าบาทมิทรงมีหนทางใดอีกแล้วหรือ?”
จวินเจ๋อเฉินสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก ใบหน้าหล่อเหลางดงามปรากฏความโศกเศร้า ดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และเจ็บปวด
หมอหลวงชินนิ่งเงียบ ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักหน่วง ราวกับว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้แบกรับน้ำหนักอันแสนสาหัส
ยามนี้ องครักษ์เต๋อไห่ค่อย ๆ ก้าวออกมา เอ่ยเสียงเบา “องค์รัชทายาท ฝ่าบาทตรัสเรียกให้เสด็จเข้าไปพ่ะย่ะค่ะ”
จวินเจ๋อเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามกลบเกลื่อนความวุ่นวายในจิตใจให้สงบลง จากนั้นจึงยกเท้าก้าวเข้าสู่ตำหนักบรรทมอย่างมุ่งมั่น
พระเจ้าจิ่งเซิ่งฮ่องเต้ทรงสวมฉลองพระองค์นอนสีเหลืองหรูหรา ทรงบรรทมอยู่บนพระแท่น พระพักตร์ซีดขาวราวกระดาษ พระเกียรติยศอันน่าเกรงขามในอดีตได้เลือนหายไปสิ้น
บัดนี้พระองค์เป็นเพียงผู้ที่ชีวิตกำลังจะดับสูญในไม่ช้าเท่านั้น
จวินเจ๋อเฉินค่อย ๆ เดินไปถึงข้างพระแท่น คุกเข่าลงต่อหน้าฝ่าบาทอย่างน่าเวทนา
“ฝ่าบาท หม่อมฉันมาแล้วเพคะ”
เสียงของจวินเจ๋อเฉินทุ้มต่ำและแหบพร่า เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างใหญ่หลวง
พระเจ้าจิ่งเซิ่งฮ่องเต้ทรงเบื้องพระเนตรขึ้นอย่างยากลำบาก สายพระเนตรอันขุ่นมัวพยายามเพ่งมองจวินเจ๋อเฉิน
พระหัตถ์อันซูบผอมสั่นเทา กำพระหัตถ์ของจวินเจ๋อเฉินแน่น ราวกับใช้กำลังทั้งหมดในร่างกาย
“องค์รัชทายาท เจ้าคือบุตรชายที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเรา แผ่นดินจุนมอบให้เจ้าดูแล เราวางใจ แต่เจ้าจำบรรพชนที่เราเคยบอกเจ้าได้หรือไม่?”
พระสุรเสียงของพระเจ้าจิ่งเซิ่งฮ่องเต้แหบแห้งยิ่งนัก ทุกตัวอักษรเต็มไปด้วยความอ่อนแรงลึกซึ่ง
“หม่อมฉันจดจำไว้เพคะ”
จวินเจ๋อเฉินสายตามุ่งมั่นมองพระเจ้าจิ่งเซิ่งฮ่องเต้
แต่ทว่าในส่วนลึกของหัวใจ เขาหาได้ปรารถนาจะเป็นเช่นฝ่าบาทไม่
เขาไม่ต้องการให้บุตรชายของเขาต้องผ่านการเข่นฆ่าอันโหดร้ายเช่นเดียวกับเขาจริง ๆ