กาลเวลาผันผ่านไป ซูจิ้งเหยาไม่ทันรู้ตัวว่าตนแต่งให้จวินเจ๋อเฉินมาได้สามเดือนกว่าแล้ว
ยามนี้ เหล่าหญิงสาวผู้เข้าคัดเลือกในราชวังที่ฮองเฮาและไท่จื่อเฟยเตรียมการไว้อย่างพิถีพิถัน ต่างทยอยกันเข้าวังแล้ว
หลายเดือนมานี้ ซูจิ้งเหยานับว่าได้ประจักษ์อย่างลึกซึ้งแล้วว่าหัวใจของบุรุษวัยกลางคนผู้นั้นแข็งกระด้างเพียงใด
ทุกครั้งที่นึกถึงเหตุการณ์ที่ทั้งสองได้อยู่ด้วยกัน นางก็โกรธจนแทบอยากขบฟันเงินให้แหลกคาปาก
เมื่อสองเดือนก่อน หลิงเยวี่ยดูเหมือนจะเพิ่งตระหนักได้ว่าจวินเจ๋อเฉินมีความผิดปกติ
แม้หลังจากเกิดใหม่ นิสัยของนางจะเปลี่ยนไปมาก และเหตุการณ์ต่าง ๆ ก็แตกต่างจากชาติก่อนอยู่ไม่น้อย ทว่าพอลองคิดดูให้ดี นับแต่ซูจิ้งเหยาแต่งเข้าวังตะวันออก จวินเจ๋อเฉินก็ไม่เคยมาพักค้างคืนที่ตำหนักฉีหลวนอีกเลย ทุกค่ำคืนล้วนบรรทมเพียงลำพังอยู่ที่ตำหนักอวี้เต๋อ
หลิงเยวี่ยไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ของจวินเจ๋อเฉินเกิดจากสาเหตุใด ในใจจึงราวกับมีเจ้ากระต่ายตัวหนึ่งกระโดดโลดเต้นอยู่ตลอดเวลา รู้สึกว้าวุ่นและไม่เป็นสุข
ท่าทีที่จวินเจ๋อเฉินมีต่อนางในช่วงเวลานี้ดูแตกต่างจากชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง นางถึงกับสงสัยว่าจวินเจ๋อเฉินเองก็มีความทรงจำจากชาติก่อนหรือไม่
แต่หากจวินเจ๋อเฉินมีความทรงจำจากชาติก่อนจริง ท่าทีที่เขามีต่อนางก็ควรเลวร้ายกว่านี้ และเขาก็ไม่น่าจะเย็นชาไร้ความรู้สึกต่อซูจิ้งเหยาถึงเพียงนี้
นางคิดทบทวนไปมาอย่างไรก็คิดไม่ตก
ครั้นแล้ว หลิงเยวี่ยก็ส่งไม่อี้ซางไปเชิญจวินเจ๋อเฉิน เมื่อจวินเจ๋อเฉินได้ฟังคำของไม่อี้ซางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังตัดสินใจไปตำหนักฉีหลวนสักครั้ง
เขาอยากเห็นเหมือนกันว่าหลิงเยวี่ยกำลังคิดเล่นกลอุบายอะไรอยู่กันแน่
“อาเจ๋อ ท่านไม่ได้มาหาข้านานแล้วนะ”
หลิงเยวี่ยมีสีหน้ารันทด น้ำเสียงแฝงความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยิ่ง
“ทุกวันเจ้าไม่ได้ยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องในเรือนหลัง หรือไม่ก็ไปพบพระมารดาเพื่อจัดการเรื่องคัดเลือกหญิงสาวเข้าวังให้เราหรอกหรือ เราจึงไม่อยากไปรบกวนเจ้า”
จวินเจ๋อเฉินมีสีหน้าเย็นชา ยกถ้วยชาขึ้นมาเป่าเบา ๆ ก่อนจะจิบไปหนึ่งอึก