“นายหญิง วันนี้ท่านจะทรงแต่งกายแบบใด สองวันก่อนตอนถวายพระพร หลินเฟย (หลินเม่าอิน) กล่าวว่าวันนี้จะจัดงานเลี้ยงชมดอกเหมย พระองค์ทรงรับปากนางไว้แล้วว่าจะเสด็จ”
เหมียวเซี่ยยืนอยู่ข้างกาย เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ซูจิ้งเหยาซึ่งนั่งอยู่บนแท่นอ่านหนังสืออยู่อย่างจดจ่อ พอได้ยินคำพูดของเหมียวเซี่ย จึงนึกขึ้นได้ว่ามีงานเลี้ยงชมดอกเหมยของหลินเฟย
นางวางหนังสือลง ใบหน้าเผยแววครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ ลุกจากแท่น แล้วเดินอย่างสง่างามไปยังตำหนักบรรทม
ระหว่างทางเดินก็เอ่ยเสียงเบา “เจ้าก็จัดแต่งกายให้ข้าตามสบายเถิด ให้เข้ากับบรรยากาศก็พอ” ขณะพูด สายตาของนางดูเกียจคร้านเล็กน้อย
“เพคะ นายหญิง” เหมียวเซี่ยรีบรับคำ แล้วเดินตามนายหญิงไป
ซูจิ้งเหยาเดินไปพลางเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ “ใครไปบ้าง?”
“พระสนมขั้นเจี๋ยอวี่ขึ้นไป หลินเฟยเชิญทั้งหมดเพคะ” เหมียวเซี่ยตอบ
ซูจิ้งเหยาพยักหน้าเล็กน้อย หลินเฟยช่างเชิญผู้คนไม่น้อยจริงๆ
เมื่อซูจิ้งเหยาเดินทางมาถึงสวนดอกเหมย เหล่าสนมทั้งหลายก็มาถึงกันหมดแล้ว
เมื่อเห็นฮองเฮาเสด็จมา ต่างก็คารวะอย่างนอบน้อม “หม่อมฉันถวายพระพรพระนางฮองเฮา ขอพระนางทรงพระเจริญ”
“ลุกขึ้นเถิด”
น้ำเสียงของซูจิ้งเหยาไม่สูงไม่ต่ำ ทว่ามีความน่าเกรงขาม
“วันนี้ทัศนียภาพในสวนดอกเหมยงดงามยิ่งนัก หลินเฟยช่างคิดรอบคอบ”
ซูจิ้งเหยาเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน สายตามองดูสวนดอกเหมยอย่างนุ่มนวล
“พระนางฮองเฮา หม่อมฉันคิดว่าเมื่อถึงฤดูหนาว เหล่าพี่น้องในวังต่างไม่ค่อยอยากออกนอกตำหนัก อีกทั้งคิดว่าดอกเหมยในสวนเบ่งบานสะพรั่งสวยงาม กลิ่นหอมอบอวล หม่อมฉันจึงชวนเหล่าพี่น้องออกมาชมดอกเหมย พระนางฮองเฮาเสด็จมา หม่อมฉันก็ยินดียิ่งนัก”
หลินเฟยยิ้มพลางเอ่ย ใบหน้าเปี่ยมด้วยความดีใจ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ซูจิ้งเหยาพยักหน้าเล็กน้อย นางยืนอยู่หน้าสุด หลินเฟยและเต๋อเฟย (หลิงเยวี่ย) ยืนอยู่เบื้องซ้าย ส่วนพระสนมซู (องค์หญิงหมิงเยวี่ยแห่งแคว้นเยวี่ยฮุย) และเซียนเฟย (อันจิ้นหยาน) ยืนอยู่เบื้องขวา
สายตาของเต๋อเฟยมองไปเบื้องหน้า แววตาประกอบด้วยอารมณ์บางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง ราวกับซ่อนอยู่ลึกในห้วงความคิด