จวินเจ๋อเฉินรีบร้อนมาถึงตำหนักอี้คุน ขันทีที่งีบหลับอยู่หน้าประตูสีหน้าเผยความตื่นตระหนกขึ้นมาฉับพลัน
ค่ำมืดขนาดนี้ ฝ่าบาทจะเสด็จมาทำไมกัน!
ร่างของเขาสะท้านสะเทือนอย่างแรง ก่อนจะรีบทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างเร็วที่สุด เอ่ยด้วยเสียงสั่นเทา “กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท”
“หลิงเฟยอยู่ที่ใด?” จวินเจ๋อเฉินเม้มริมฝีปากแน่น สอบถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ทูลฝ่าบาท นายหญิงประทับอยู่ที่พระอุโบสถเพคะ” ขันทีตอบด้วยความหวาดหวั่น
เสียงเพิ่งจะขาดหาย จวินเจ๋อเฉินก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางพระอุโบสถทันที
จวินเจ๋อเฉินมาถึงหน้าพระอุโบสถ พอจะก้าวขาเข้าไป ก็ได้ยินเสียงนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่ข้างกายหลิงเฟยเอ่ยถามขึ้น
ฝีเท้าของจวินเจ๋อเฉินหยุดชะงักลงทันใด
“นายหญิง สองยามในวันนี้ก็นับว่าครบถ้วนแล้ว ฝ่าบาทเพียงตรัสให้นายหญิงสวดถวายพระพรองค์ชายรองวันละสองยาม แต่วันนี้นายหญิงคุกเข่าถึงสามยามแล้วเพคะ”
“คืนนี้ฝนตก ร่างกายนายหญิงเย็นชื้นไปแล้ว บัดนี้ตัวร้อนเป็นไฟ หากคุกเข่าต่อไป ร่างกายจะทนไหวหรือเพคะ”
จูเซียงสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและเป็นห่วง ขมวดคิ้วแน่น มองหลิงเฟยด้วยสายตาสั่นระริก เอ่ยเตือนสติอย่างเอาจริงเอาจัง
หลิงเฟยคุกเข่าอยู่บนเบาะสวดมนต์ในพระอุโบสถอย่างอ่อนระโหย สีหน้าแดงก่ำ ดวงตาคล้ำเลือนเพราะไข้สูง
นางเอ่ยอย่างหมดเรี่ยวแรง “จูเซียง ข้านอนไม่หลับ เจ้าไม่ต้องมาว่ากล่าวข้าอีกแล้ว”
เสียงของนางแหบพร่าเพราะเป็นไข้
“นายหญิง บ่าวรู้ว่าฝ่าบาทเคยทรงสัญญากับนายหญิงไว้ว่าทุกเทศกาลดอกไม้จะประทับเคียงข้างนายหญิง ดังนั้นวันนี้นายหญิงจึงนอนไม่หลับ คิดจะสวดถวายพระพรให้องค์ชายรอง แต่นายหญิงก็ต้องดูแลร่างกายของตัวเองด้วยเพคะ”
จูเซียงมองหลิงเฟยด้วยความเวทนา วงตาแดงก่ำ เสียงเริ่มสั่นเครือ
“จูเซียง เจ้าอย่าได้ว่ากล่าวข้าอีก องค์ชายรองจากไปเพราะข้า ถึงแม้ข้าจะมิใช่ตัวการหลัก แต่ก็ทำให้……”
หลิงเฟยเว้นจังหวะลงตรงนี้ ริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ
“ทำให้กุ้ยเฟยสูญเสียพระโอรส ข้าคิดผิดต่อนาง”
พูดจบ หลิงเฟยก็กลั้นไอไม่ไหว ไอออกมาหลายครั้ง รอยแดงอันไม่สอพลอผุดเด่นชัดขึ้นมาบนใบหน้ามากกว่าเดิม