ตำหนักฉือหนิง
จวินเจ๋อเฉินประทับนั่งอยู่ที่ปลายเตียงด้านหนึ่งอย่างสงบ พระพักตร์เรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม ดวงพระเนตรลุ่มลึกและสุขุม
ส่วนไทเฮาทรงเอนพระกายพิงอยู่ที่ปลายเตียงอีกด้านหนึ่ง ท่าทางผ่อนคลาย พระนางเอี้ยนพระพักตร์เล็กน้อย สายตามองไปทางจวินเจ๋อเฉินอย่างสงบ
“เหตุใดวันนี้ฮ่องเต้จึงเสด็จมายังตำหนักฉือหนิงเล่า?”
บนพระพักตร์ไทเฮามีแวว curious ปนอยู่เล็กน้อย
“วันนี้ข้ามาหารือกับพระมารดาเรื่องหนึ่ง”
น้ำเสียงของจวินเจ๋อเฉินเรียบเรื่อยไม่เร่งรีบ มุมพระโอษฐ์ยกขึ้นเล็กน้อย มีรอยยิ้มจาง ๆ แฝงอยู่ สายตาเผยให้เห็นความจริงจังอยู่บ้าง
“บัดนี้กิจการในวังหลังล้วนเป็นพระสนมซูผู้บริสุทธิ์รับผิดชอบอยู่ เดิมทีพระสนมซูผู้บริสุทธิ์ให้กำเนิดองค์ชายใหญ่ ตอนข้าขึ้นครองราชย์ก็ควรได้ตำแหน่งกุ้ยเฟยแล้ว ดังนั้นเทศกาลดอกไม้ครั้งนี้ ข้าต้องการเลื่อนตำแหน่งให้พระสนมซูผู้บริสุทธิ์”
จวินเจ๋อเฉินจ้องมองไปที่ไทเฮา พระหัตถ์เผลอหมุนแหวนหยกบนนิ้วโดยไม่รู้ตัว
“ฮ่องเต้ต้องการจะเลื่อนพระสนมซูผู้บริสุทธิ์เป็นกุ้ยเฟยงั้นหรือ?”
ดวงพระเนตรของไทเฮาฉายแววประหลาดใจวาบผ่านอย่างรวดเร็ว พระขนงขมวดเล็กน้อย สีพระพักตร์เริ่มซับซ้อนขึ้น
พระสนมซูผู้บริสุทธิ์ในยามนี้นับได้ว่าเป็นสตรีอันดับหนึ่งในวังหลังอย่างไม่ต้องสงสัย ดูแลกิจการทั้งหกตำหนักก็ไม่เคยผิดพลาด กำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์ มีองค์ชายอยู่อีกต่างหาก ยามนี้ดูไปก็ยังได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้อีกด้วย
แต่หากเลื่อนเป็นกุ้ยเฟย ฮ่องเต้ไม่เกรงว่าพระสนมซูผู้บริสุทธิ์จะกลายเป็นเป้าสายตาของใครต่อใครหรือ?
ตำแหน่งฮองเฮานั้นย่อมเป็นสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่สำหรับสตรีในวังหลังเป็นที่สุด
จวินเจ๋อเฉินส่ายพระพักตร์เบา ๆ ท่าทางแน่วแน่
“ไม่ ข้าต้องการสถาปนาพระสนมซูผู้บริสุทธิ์เป็นกุ้ยเฟย” ขณะที่พูด พระเนตรมีแววเด็ดเดี่ยวฉายขึ้น
ไทเฮายกพระขนงขึ้นเล็กน้อย คิ้วเรียวบางของพระนางเลิกสูงอย่างประหลาดพระทัย
“ฮ่องเต้สถาปนาพระสนมซูผู้บริสุทธิ์เป็นกุ้ยเฟย หมายความว่าจะทรงสถาปนานางเป็นฮองเฮาในภายหลังหรือ?”