เมื่อในตำหนักเหลือเพียงฮองเฮาและซูจิ้งเหยา ฮองเฮาก็ราวกับเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่ง
รอยพระพักตร์เปี่ยมเมตตาที่เพิ่งแสดงต่อหน้าจวินเจ๋อเฉินหายไปในพริบตา กลับกลายเป็นสีพระพักตร์เคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม สายพระเนตรแฝงไว้ซึ่งการพิจารณา
"คุณหนูซู นั่งเถิด"
ฮองเฮายกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย น้ำพระสุรเสียงเย็นชา
"ขอบพระทัยพระนางฮองเฮา"
ซูจิ้งเหยาเดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับฮองเฮา
ไม่ใส่พระทัยกับการเปลี่ยนสีพระพักตร์ของฮองเฮาแม้แต่น้อย
"เรื่องระหว่างเจ้าฉบับองค์รัชทายาท มีผู้มาทูลเบาะแสแก่ข้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นใคร?"
ซูจิ้งเหยาก็ไม่คิดจะเสแสร้งต่อหน้าฮองเฮา
"เป็นคุณหนูเย่กับคุณหนูอันหรือไม่เพคะ?"
นางไม่หลบสายพระเนตรของฮองเฮาแม้แต่น้อย
"คุณหนูซูรู้กระจ่างทีเดียว ครั้นองค์รัชทายาททรงเจริญพระชนม์สิบห้าพรรษาได้รับสถาปนา ข้าก็เตรียมส่งนางสนมสองคนไปที่วังตะวันออกแล้ว แต่กลับถูกองค์รัชทายาทปฏิเสธเสียอย่างนั้น"
ฮองเฮาหรี่พระเนตรลง ใบหน้าเผยความไม่พอใจ
"ข้าคิดว่าเขายังเด็ก ก็ไม่เร่งรัด ภายหลังเขากลับจากศึกสงคราม ข้ากล่าวถึงเรื่องอนุภริยาอีกครั้ง ไม่คิดว่าเขาจะปฏิเสธอีก"
"ในยามที่ข้าเริ่มระแวงว่าองค์รัชทายาทไม่สนใจสตรีใด ก็บังเอิญรู้เรื่องความสัมพันธ์ของเจ้ากับองค์รัชทายาทเข้า"
สายพระเนตรของฮองเฮากลับมาจับจ้องที่ซูจิ้งเหยาอีกครั้ง
"บัดนี้องค์รัชทายาทชอบเจ้า ไม่ยอมแตะต้องสตรีอื่น แต่คุณหนูซูต้องจดจำฐานะของเขาไว้เสมอ และจดจำฐานะในอนาคตของเจ้าด้วย"
น้ำพระสุรเสียงของฮองเฮาเคร่งขรึม
ซูจิ้งเหยาก้มหน้าลงเล็กน้อย สองมือประสานวางบนตัก ย่อมเข้าใจความหมายของฮองเฮาเป็นอย่างดี
ไม่ใช่อยากให้นางหาอนุภริยาให้จวินเจ๋อเฉินเพียงเท่านั้นหรือ?
"เพคะ หม่อมฉันจะจดจำฐานะของตนอยู่เสมอเพคะ"
"ปีหน้าเจ้าบรรลุสาว องค์รัชทายาทครบยี่สิบ พอจะแต่งงานได้ ข้าเชื่อว่าคุณหนูที่ตระกูลซูอบรมมานั้นคู่ควรกับตำแหน่งไท่จื่อเฟย"
ฮองเฮาได้รับคำตอบอันแน่ชัดแล้ว สีพระพักตราก็ผ่อนคลายลงบ้าง