“จำไว้ กินผลชิงอวี้ปี้วันละห้าผล อย่ากินมากเกินไป”
หวงสือจิงมองหลี่เสวียนเช่อฝึกตนแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กำชับเพียงประโยคเดียวก็ไม่สนใจเขาอีก กลับไปดื่มสุราที่ถ้ำพำนักของตน
หลี่เสวียนเช่อได้ยินดังนั้นก็หยิบผลชิงอวี้ปี้ขึ้นมาผลหนึ่ง กินลงไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นหลอมพลังวิญญาณภายในผลเพื่อเพิ่มพูนตบะอย่างรวดเร็ว
ขณะเดียวกัน สรรพคุณของผลชิงอวี้ปี้ก็เริ่มแสดงผล ช่วยเพิ่มพูนตบะของหลี่เสวียนเช่ออย่างรวดเร็ว ทำให้พลังของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
สามวันต่อมา ตบะของหลี่เสวียนเช่อทะลวงถึงขั้นหลอมปราณระดับกลาง พรสวรรค์ในการฝึกตนก็ดีขึ้นกว่าเดิม
สิบวันต่อมา หลี่เสวียนเช่อทะลวงถึงขั้นหลอมปราณระดับปลาย กินผลชิงอวี้ปี้ไปแล้วห้าสิบผล จนกลายเป็นกายาวิญญาณเทียม
บัดนี้ ความเร็วในการฝึกตนของเขายิ่งเพิ่มขึ้น พลังวิญญาณจากภายนอกหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายไม่ขาดสาย
พลังวิญญาณที่รวมตัวเข้ามามิได้แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณของเขาเท่านั้น หากยังหล่อหลอมกายเนื้อ ทำให้ร่างกายที่เดิมแข็งแกร่งอยู่แล้วทรงพลังยิ่งขึ้น
ก่อนจะได้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร หลี่เสวียนเช่อก็ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ฝึกวิชาหล่อหลอมกายาอยู่ตลอด
หลี่เสวียนเช่อข้ามภพมา ครอบครัวของเขามีฐานะไม่เลว วิชาหล่อหลอมกายาที่ไร้นามซึ่งสืบทอดกันมาแข็งแกร่งยิ่ง หากฝึกจนถึงขั้นสูงสุด ก็ทัดเทียมกับยอดปรมาจารย์บู๊ขั้นสูงสุดได้
หลี่เสวียนเช่อเคยพบยอดปรมาจารย์บู๊ ทั้งยังเคยประมือกับอีกฝ่าย แม้เขาจะเอาชนะไม่ได้ แต่อีกฝ่ายก็ทำร้ายเขาไม่สำเร็จเช่นกัน
เพราะเหตุนี้ เขาจึงกล้าพากองกำลังผู้ฝึกวิชาหล่อหลอมกายาแปดร้อยนายข้ามระยะทางนับหมื่นลี้ มาถึงดินแดนเทียนจู๋แห่งนี้
แม้ตระกูลหลี่ของหลี่เสวียนเช่อจะมิใช่หนึ่งในห้าสกุลใหญ่เจ็ดตระกูลสูงศักดิ์ แต่ภูมิหลังของเขาก็นับว่าไม่เลว ตอนจากมา ครอบครัวยังมีที่นาอุดมสมบูรณ์นับหมื่นหมู่
บัดนี้เวลาผ่านไปห้าปีแล้ว เขาไม่รู้ว่าทางบ้านเป็นอย่างไรบ้าง แต่เพื่อแสวงหาวิถีเซียน เขายอมละทิ้งทุกสิ่งได้
แน่นอนว่าตระกูลหลี่ก็เป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น แม้สายของพวกเขาจะไม่รุ่งเรืองนัก แต่หลังหลี่เสวียนเช่อข้ามภพมา เขาใช้เวลาแปดปีสร้างกองทัพผู้ฝึกวิชาหล่อหลอมกายาขึ้นมาหนึ่งพันสามร้อยนาย
ยามจากราชวงศ์สุยใหญ่ แผ่นดินเริ่มวุ่นวายแล้ว เพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของครอบครัว เขาจึงทิ้งกองทัพผู้ฝึกวิชาหล่อหลอมกายาห้าร้อยนายไว้
แม้เหลือคนติดตามเพียงแปดร้อยนาย พวกเขาก็ยังคุ้มกันเขามาถึงเทียนจู๋ได้ ตลอดทางไม่มีกองกำลังใดกล้าหาเรื่อง
แม้แต่ชนเผ่าต่าง ๆ บนทุ่งหญ้า หากกล้าขวางทางเขา ก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว
กองทัพผู้ฝึกวิชาหล่อหลอมกายาห้าร้อยนาย เพียงพอให้ครอบครัวของเขาป้องกันตนเองได้อย่างแน่นอน ขอเพียงไม่ก่อเรื่องและไม่คิดชิงบัลลังก์
ในเวลานี้ หลี่เสวียนเช่อไม่มีแก่ใจสนใจสิ่งอื่น กำลังฝึกตนอย่างตั้งใจ
สิบวันผ่านไป ผลชิงอวี้ปี้ทั้งหมดถูกกินลงท้อง พลังวิญญาณภายในสะสมอยู่ในร่างและถูกเขาหลอมเป็นพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว
เมื่อพลังวิญญาณในตันเถียนเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ กระบี่ขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงกลาง
กระบี่เล่มนี้เกิดจากการจินตนาการของหลี่เสวียนเช่อเอง ควบแน่นขึ้นจากพลังวิญญาณ เป็นรากฐานของเคล็ดกระบี่แสงคราม และยังเป็นกระบี่เหินประจำชะตาของเขา
บัดนี้ทั่วร่างหลี่เสวียนเช่อเปื้อนคราบเลือดดำคล้ำ แม้แต่คนคุ้นเคยมาเห็นตรงหน้าก็คงจำเค้าหน้าแท้จริงของเขาไม่ได้
หวงสือจิงเพิ่งเดินออกมาเห็นภาพนี้ก็เบ้ปากอย่างรังเกียจ ก่อนสะบัดมือไปทางหลี่เสวียนเช่อ ครู่เดียวร่างของเขาก็สะอาดสดชื่นขึ้น
“ฝึกต่อไป หลอมพลังวิญญาณที่สะสมอยู่ในร่างให้หมดโดยเร็ว”
“พรสวรรค์ในการฝึกตนของเจ้าบัดนี้กลายเป็นกายาวิญญาณระดับล่างแล้ว ความเร็วในการฝึกตนเพิ่มขึ้นมาก ทั้งยังใช้พลังวิญญาณได้คุ้มค่ากว่าเดิม”
หลี่เสวียนเช่อดีใจ รีบโคจรเคล็ดวิชาฝึกตนของเคล็ดกระบี่แสงคราม
ขณะที่ฝึกตนอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณในร่างก็หมุนเวียนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณและรวมเข้าสู่ร่างกาย
สามเดือนต่อมา พลังวิญญาณในร่างของหลี่เสวียนเช่อถูกหลอมจนหมดสิ้น ตบะของเขาก็บรรลุถึงขั้นหลอมปราณสูงสุด
หวงสือจิงชะงักงันไป เขาไม่คิดเลยว่าหลี่เสวียนเช่อจะบรรลุเพียงขั้นหลอมปราณสูงสุด
เดิมทีเขาคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของหลี่เสวียนเช่อ อีกฝ่ายน่าจะฝึกไปถึงขั้นสร้างฐานได้
ไม่นานเขาก็เข้าใจ ที่แท้หลี่เสวียนเช่อใช้พลังวิญญาณจำนวนมากควบแน่นกระบี่เหินประจำชะตา จนกระบี่กลายเป็นศาสตราวิเศษชั้นยอดไปแล้ว
“สิ้นเปลืองนัก! สิ้นเปลืองจริง ๆ!”
หวงสือจิงกล่าวอย่างจนใจ แม้ทรัพยากรเพียงเท่านี้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา แต่สำหรับหลี่เสวียนเช่อแล้ว นับเป็นของดีทีเดียว
ทรัพยากรที่เพียงพอให้ฝึกถึงขั้นสร้างฐานระยะแรก กลับถูกนำไปยกระดับกระบี่เหินประจำชะตา ช่างสิ้นเปลืองเสียจริง
หลี่เสวียนเช่อกลับมิได้คิดเช่นนั้น หวงสือจิงบอกเองว่าจะจัดหาทรัพยากรให้เขาฝึกถึงขั้นแก่นทองได้ เช่นนั้นก็ต้องรีดผลประโยชน์มาให้มากหน่อย
หลี่เสวียนเช่อลืมตาขึ้นช้า ๆ สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งในตันเถียน ก็ยินดีอย่างยิ่ง
เขารู้สึกได้ว่า แม้บัดนี้ตบะจะอยู่เพียงขั้นหลอมปราณสูงสุด แต่ก็ยังเหนือกว่ายอดปรมาจารย์ทั้งหลาย
หากตบะทะลวงถึงขั้นสร้างฐานได้ เขาก็จะอยู่เหนือยอดปรมาจารย์บู๊
แน่นอนว่าผู้ฝึกยุทธ์กับผู้บำเพ็ญเซียนมิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ เว้นแต่เขาจะใช้วิถียุทธ์เข้าสู่มรรคาและก้าวเดินบนเส้นทางแห่งวิถียุทธ์อย่างแท้จริง
“ขอบคุณท่านพี่หวง หากมิใช่ท่านพี่หวง ข้าคงไม่อาจก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรได้”
หวงสือจิงส่ายหน้า “เจ้าเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียนอย่างกระท่อนกระแท่น จากนี้ต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี”
“ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเจ้าฝึกตนได้ และภายในเวลาไม่นานก็จะบรรลุถึงขั้นแก่นทอง”
“อีกอย่าง จำไว้ว่าอย่าใช้พลังวิญญาณยกระดับคุณภาพกระบี่เหินประจำชะตา กระบี่เช่นนั้นเปราะบางเกินไป เข้าใจหรือไม่?”
หลี่เสวียนเช่อพยักหน้ารัว ที่แท้กระบี่เหินประจำชะตาของเขาอ่อนแอ เพราะไม่อาจยกระดับคุณภาพด้วยพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียว
ดูท่าต่อไปต้องทำความเข้าใจให้กระจ่างก่อน คงตักตวงประโยชน์เล็กน้อยเช่นนี้อยู่ร่ำไปไม่ได้
“ขอบคุณท่านพี่ที่เตือน เสวียนเช่อจำไว้แล้ว”
หวงสือจิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วพาหลี่เสวียนเช่อมุ่งไปยังถ้ำพำนักของตน
เมื่อเข้าไปในถ้ำพำนักของหวงสือจิง พลังวิญญาณอันเข้มข้นยิ่งกว่าก็ปะทะเข้ามา
“เหตุผลหลักที่ข้าสร้างถ้ำพำนักไว้ที่นี่ ก็เพราะค้นพบตาน้ำพุวิญญาณแห่งนี้”
“พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตาน้ำพุนี้เป็นพลังวิญญาณกำเนิดฟ้า หากเจ้าฝึกตนที่นี่ อย่างมากครึ่งปีก็บรรลุขั้นแก่นทองได้”
“ถึงตอนนั้น สิ่งที่ข้ารับปากไว้ก็ถือว่าทำสำเร็จ”
หลี่เสวียนเช่อถาม “ท่านพี่ พลังวิญญาณกำเนิดฟ้าที่ท่านกล่าวถึงคือสิ่งใด?”
หวงสือจิงตอบ “พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินแบ่งเป็นพลังวิญญาณกำเนิดฟ้ากับพลังวิญญาณกำเนิดภายหลัง โดยเนื้อแท้แล้วแทบไม่ต่างกัน แต่หากใช้พลังวิญญาณกำเนิดฟ้าวางรากฐาน รากฐานจะมั่นคงอย่างยิ่ง”
“หากฝึกด้วยพลังวิญญาณกำเนิดฟ้า แม้บรรลุเป็นเซียนแล้วก็ยังพัฒนาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว”
“พลังวิญญาณกำเนิดภายหลังนั้นใช้ไม่ได้ รากฐานที่วางไว้ไม่ลึกล้ำเท่าพลังวิญญาณกำเนิดฟ้า ต่อไปจะบำเพ็ญเป็นเซียนทองได้หรือไม่ก็ยังยากจะรู้”
“ได้ยินว่าก่อนยุคสมัยหนึ่ง พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินล้วนเป็นพลังวิญญาณกำเนิดฟ้า ต่อมาแผ่นดินถูกทำลาย พลังวิญญาณกำเนิดฟ้าจึงสลายไปอย่างรวดเร็วและแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณกำเนิดภายหลัง”
“นอกจากถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีบางแห่งแล้ว พลังวิญญาณกำเนิดฟ้าหาได้ยากยิ่ง การที่ข้าค้นพบตาน้ำพุวิญญาณกำเนิดฟ้าแห่งนี้นับว่าโชคดีมากแล้ว”
“เพราะตาน้ำพุวิญญาณกำเนิดฟ้านี้ ข้าจึงมีตบะอย่างทุกวันนี้”
แม้หลี่เสวียนเช่อจะไม่รู้ตบะของหวงสือจิง แต่ฝ่ายนั้นต่อกรกับสามพี่น้องซุนอู้คง จูปาเจี้ย และอีกคนได้อยู่นาน อย่างไรก็นับเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนทอง
ในโลกไซอิ๋ว ผู้ที่บรรลุขั้นเซียนทองได้นับว่าเก่งกาจมากแล้ว หลี่เสวียนเช่อเองก็ใฝ่ฝันถึงขั้นนั้น
หากบรรลุขั้นเซียนทอง ก็จะมีอายุยืนยาวเทียมฟ้าดิน ขอเพียงโลกไม่ดับสูญและไม่ถูกยอดฝีมือสังหาร ก็จะมีชีวิตเป็นอมตะ
“ขอบคุณท่านพี่หวงที่ไขข้อข้องใจ ทั้งขอบคุณที่ให้ข้าฝึกตนในถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีเช่นนี้ เมื่อข้าออกจากการปิดด่านแล้ว จะมอบสุราหนึ่งหมื่นไหให้ท่านพี่หวง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหวงสือจิงก็พลันเป็นประกาย
ด้วยตบะในยามนี้ หากต้องการยกระดับ ย่อมต้องใช้เวลายาวนาน แม้ที่นี่จะมีตาน้ำพุวิญญาณกำเนิดฟ้า ก็ไม่อาจเพิ่มพลังได้ในเวลาอันสั้น
เพียงให้หลี่เสวียนเช่อยืมใช้สถานที่ครึ่งปี เขาก็จะได้สุราหนึ่งหมื่นไห นับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่งสำหรับเขา
“ดี ๆ เช่นนั้นพี่ใหญ่จะรอเจ้า รีบไปฝึกตนเถิด”
“อ้อ รับของเหล่านี้ไป นี่คือแก่นดาวและแก่นวายุอัสนี ถือเป็นของขวัญจากข้า ตอนฝึกตนเจ้าสามารถหลอมมันเข้าไปในกระบี่เหินประจำชะตาได้”
“แม้จะทำให้กระบี่เหินประจำชะตาของเจ้ากลายเป็นสมบัติวิเศษกำเนิดภายหลังไม่ได้ แต่ยกระดับเป็นศาสตราเซียนได้”
หลี่เสวียนเช่อถาม “ท่านพี่ ศาสตราเซียน? สมบัติวิเศษยังแบ่งระดับด้วยหรือ?”
หวงสือจิงพยักหน้า “ใช่ สมบัติวิเศษแบ่งเป็นศาสตราเวท ศาสตราสมบัติ ศาสตราวิญญาณ ศาสตราเซียน สมบัติวิเศษ และสมบัติล้ำค่า รวมทั้งหมดหกระดับ”
“สมบัติวิเศษแบ่งเป็นสมบัติวิเศษกำเนิดภายหลังกับสมบัติวิเศษกำเนิดฟ้า สมบัติล้ำค่าก็เช่นเดียวกัน แต่ละระดับยังแบ่งเป็นชั้นล่าง ชั้นกลาง ชั้นสูง และชั้นยอดอีกสี่ขั้น”
“โดยทั่วไป ผู้ฝึกขั้นหลอมปราณกับขั้นสร้างฐานใช้ศาสตราเวท ผู้ฝึกขั้นแก่นทองกับขั้นหยวนอิงใช้ศาสตราสมบัติ ส่วนผู้ฝึกขั้นแปรเทพกับขั้นข้ามเคราะห์ใช้ศาสตราวิญญาณ”
“เอาละ อย่าถามมาก ตั้งใจฝึกตนให้ดี”