หลี่หมิงเซวียนลุกขึ้นนั่งบนเตียง ขยับแข้งขยับขาเล็กน้อย ข้อต่อต่าง ๆ ส่งเสียงกรอบแกรบถี่ ๆ ร่างกายรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก
จู่ ๆ ก็ร่ำรวยในชั่วข้ามคืน แถมยังได้ความสามารถพิเศษติดตัวมาอีก ต่อให้เป็นใครก็คงดีใจจนแทบคลั่งไปแล้ว
แต่หลี่หมิงเซวียนรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ในห้วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่ออย่างปี 1948 โดยเฉพาะเมื่อเขาอยู่ในเรือนสี่ประสานที่เต็มไปด้วยพวกเดรัจฉาน แค่เปิดเผยของสองสิ่งนี้อย่างใดอย่างหนึ่ง ก็เพียงพอจะนำปัญหามาให้ไม่รู้จบ
“ต้องสืบให้รู้ก่อนว่าพวกเดรัจฉานกลุ่มนี้มีทรัพย์สินอะไรบ้าง”
หลี่หมิงเซวียนนึกขึ้นมา พลังรับรู้ไร้รูปร่างที่มาจากมิติพลันแผ่กระจายออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง จากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง ราวกับคลื่นน้ำที่ซัดขยายไปทั่วเรือนสี่ประสาน
เมื่อออกจากมิติ ขอบเขตการรับรู้ก็อ่อนกำลังลงกว่าครึ่ง แต่การทะลุกำแพงหลายชั้นยังเป็นเรื่องง่ายดาย
จิตของเขาล็อกเป้าไปยังบ้านเหยียนปู้กุ้ยในห้องปีกตะวันตกของลานหน้าเป็นแห่งแรก
พลังรับรู้ทะลุกำแพงเข้าไป ทำให้มองเห็นข้าวของในบ้านตระกูลเหยียนได้อย่างชัดเจน
บ้านสองห้องเก็บกวาดค่อนข้างสะอาด แต่เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นดูเก่าคร่ำครึ มีกลิ่นอายของความประหยัดมัธยัสถ์ฝังลึกถึงกระดูก
พลังรับรู้กวาดผ่านห้องของเหยียนปู้กุ้ยกับภรรยา ก่อนจะมุดลงไปใต้เตียงทันที
ใต้เตียงมีกล่องไม้หลายใบวางเรียงกันอยู่ ข้างในเต็มไปด้วยหนังสือเก่าสีเหลืองกรอบ ส่งกลิ่นหมึกจาง ๆ ออกมา
หลี่หมิงเซวียนเบ้ปาก คิดในใจว่า ตาแก่ขี้เหนียวนี่เป็นคนมีความรู้จริง ๆ ด้วย
แต่เมื่อพลังรับรู้ดำดิ่งลึกลงไปอีก พลิกหน้าหนังสือเหล่านั้นดู รูม่านตาของเขาก็หดวูบ
ที่แท้ระหว่างหน้าหนังสือมีธนบัตรฝ่าปี้สอดอยู่ไม่น้อย!
กล่องหนึ่ง กล่องสอง…มีถึงห้ากล่อง ในหนังสือแต่ละกล่องมีอยู่หลายเล่มที่ซ่อนธนบัตรฝ่าปี้ไว้!
ถึงตอนนี้ธนบัตรฝ่าปี้จะเสื่อมค่าหนัก แต่มีมากขนาดนี้ก็ยังนับเป็นเงินก้อนใหญ่
“น่าสนใจแฮะ”
หลี่หมิงเซวียนรู้สึกว่าเหยียนปู้กุ้ยน่าจะมีทรัพย์สินซ่อนอยู่อีก
พลังรับรู้ดำดิ่งลงไปสำรวจใต้ดินต่อ เมื่อสแกนลึกลงไปใต้เตียง 30 เซนติเมตร ก็พบไหดินเผาใบหนึ่ง!
พลังรับรู้แทรกเข้าไปข้างในโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น
“ซี๊ด…”
แม้หลี่หมิงเซวียนจะเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว แต่พอเห็นของในไหชัด ๆ เขาก็ยังสูดลมหายใจเฮือก
ก้นไหปูด้วยเหรียญเงินหยวนทอง ชั้นแรกนับคร่าว ๆ ได้เกือบ 500 เหรียญ!
เหนือกองเหรียญมีแท่งยาว ๆ ห่อด้วยผ้าแดง ทองแท่งใหญ่ 12 แท่ง ทองแท่งเล็ก 28 แท่ง!
“เชี่ย!”
หลี่หมิงเซวียนอดสบถในใจไม่ได้ “นี่แหละทรัพย์สินของเหยียนปู้กุ้ยจริง ๆ เหรอวะ? นี่มันเทพเจ้าแห่งโชคลาภมาแอบใช้ชีวิตอยู่ในเรือนสี่ประสานชัด ๆ!”
เหยียนปู้กุ้ยที่ปกติขี้เหนียวเสียจนทุกอย่างต้องคิดแล้วคิดอีก กลับซ่อนทองแท่งกับเหรียญเงินหยวนทองไว้มากมายขนาดนี้ ด้วยทรัพย์สินระดับนี้ ไม่ต้องพูดถึงปี 1948 ต่อให้เป็นยุคหลัง เขาก็เป็นเศรษฐีเต็มตัว!
เมื่อนึกถึงตอนพ่อของเขาเกิดเรื่อง ตาแก่นี่ไม่แม้แต่จะพูดปลอบสักคำ ไม่ต้องพูดถึงการยื่นมือช่วย แววตาของหลี่หมิงเซวียนก็เย็นเยียบลงทันที
ขี้เหนียว คิดเล็กคิดน้อยงั้นหรือ?
นี่ไม่ใช่แค่ขี้เหนียว แต่เห็นแก่ตัวและเลือดเย็นสุดขีดต่างหาก!
เห็นเงินสำคัญยิ่งกว่าชีวิต ส่วนชีวิตคนอื่นในสายตาของเขา เกรงว่าจะมีค่าน้อยกว่าเศษเหรียญเงินหยวนทองสักเหรียญเสียอีก
หลี่หมิงเซวียนข่มความตื่นตะลึงในใจ ก่อนจะเบนพลังรับรู้ไปทางบ้านตระกูลเจี่ยในลานกลาง
บ้านตระกูลเจี่ยอยู่ในห้องปีกตะวันตก พลังรับรู้กวาดเข้าไป ก็พบว่าข้างในรกยิ่งกว่าบ้านตระกูลเหยียนเสียอีก
พลังรับรู้ของหลี่หมิงเซวียนกวาดไปทั่วห้อง สุดท้ายก็พบกล่องเครื่องประดับใบเล็ก ๆ ตรงมุมตู้ที่ล็อกกุญแจไว้
ในกล่องไม่มีทองแท่ง แต่มีแหวนทองเก่ารูปแบบล้าสมัยอยู่หนึ่งวง น้ำหนักไม่น้อยเลย
ส่วนใต้เตียงมีหีบใบหนึ่งฝังอยู่ ข้างในซ่อนเหรียญเงินหยวนทองไว้เป็นตั้ง กะคร่าว ๆ อย่างน้อยก็มีมากกว่า 200 เหรียญ
“โห ไม่เลวนี่”
หลี่หมิงเซวียนยิ้มออกมา
มิน่าเล่าเจี่ยจางซื่อถึงชอบพูดอยู่บ่อย ๆ ว่าเมื่อก่อนบ้านพวกเราเป็นตระกูลใหญ่ ที่แท้ก็ไม่ได้โม้ไปเสียทั้งหมด พวกเขามีทรัพย์สินอยู่บ้างจริง ๆ
แต่มีเงินขนาดนี้ ตอนเจี่ยตงซวี่แต่งฉินหวยหรูในภายหลัง ยังไปยืมเงินอี้จงไห่มาจัดงานเลี้ยง แถมจัดเสร็จแล้วยังคิดจะเบี้ยวหนี้อีก คงเกิดเรื่องใหญ่กับเงินก้อนนี้ในปีนั้น หลี่หมิงเซวียนเดาว่าตระกูลเจี่ยคงขาดทุนยับเยินกับธนบัตรหยวนทอง ถึงได้กลายเป็นบ้านยากจนในภายหลัง
จากนั้นพลังรับรู้ของหลี่หมิงเซวียนก็กวาดไปทางบ้านอี้จงไห่และบ้านเหอต้าชิง
บ้านอี้จงไห่ในห้องปีกตะวันออกของลานกลาง หัวหน้าช่างประแจระดับกลางผู้ได้ฉายาว่าเทพแห่งคุณธรรม กลับทำให้หลี่หมิงเซวียนประหลาดใจอยู่บ้าง
เมื่อสแกนบ้านอี้จงไห่ ก็พบทองแท่งเล็ก 3 แท่งกับเหรียญเงินหยวนทองอีกห้าสิบกว่าเหรียญในช่องลับตรงหัวเตียงเท่านั้น
เงินแค่นี้ เมื่อเทียบกับฐานะและตำแหน่งของเขาในเรือนแล้ว น้อยจนน่าสงสาร
“ดูท่าอี้จงไห่คนนี้จะเป็นคนซื่อตรงจริง ๆ หรือไม่ก็เอาเงินไปใช้ที่อื่นหมดแล้ว”
หลี่หมิงเซวียนครุ่นคิด
ไม่แน่ว่าตอนนี้อี้จงไห่อาจเห็นถานกุ้ยฮวาไม่มีลูก เลยไปเลี้ยงเมียน้อยไว้นอกบ้านก็ได้
ส่วนบ้านเหอตรงลานหน้า สถานการณ์ก็คล้ายกับบ้านอี้จงไห่ ทรัพย์สินยังมีน้อยกว่าเสียอีก มีเหรียญเงินหยวนทองอยู่แค่ไม่กี่สิบเหรียญ ส่วนทองแท่งนั้นไม่เห็นแม้แต่เงา
เหอต้าชิงเป็นพ่อครัวใหญ่ของเฟิงเจ๋อหยวน ต่อมายังไปเป็นหัวหน้าพ่อครัวจัดเลี้ยงที่โรงงานเหล็ก รายได้ย่อมไม่ใช่น้อย แล้วเงินหายไปไหนหมด?
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวหลี่หมิงเซวียน คงเอาไปใช้กับหญิงม่ายหมดแล้ว
พอนึกถึงเรื่องนี้ หลี่หมิงเซวียนก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้
ส่วนหญิงชราหูหนวกที่อยู่เรือนหลัง ใช้อิฐสีเขียวทับหีบเล็กสองใบไว้ใต้พื้นตรงทางเข้าห้องลึกลงไป 30 เซนติเมตร ในหีบใบหนึ่งมีเครื่องประดับกับหยก ส่วนอีกใบมีทองแท่งใหญ่ 30 แท่ง ทองแท่งเล็ก 50 แท่ง และเหรียญเงินหยวนทองน้อยกว่าหน่อย กะคร่าว ๆ ได้ราว 200 เหรียญ
หลังสำรวจจนครบหนึ่งรอบ หลี่หมิงเซวียนก็เข้าใจฐานะของแต่ละครอบครัวในเรือนสี่ประสานชัดเจนขึ้น
ในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ คนที่รวยที่สุดคือหญิงชราหูหนวกกับตาเหยียนเฒ่า รองลงมาคือตระกูลเจี่ย
ส่วนตัวเขามีเหรียญเงินหยวนทองอยู่ในมือ 2,000 เหรียญ ทองแท่งใหญ่ 10 แท่ง ทองแท่งเล็ก 20 แท่ง
แต่เงินก้อนนี้แลกมาด้วยชีวิตของพ่อ แถมยังเป็นเงินที่เปิดเผยให้ใครรู้ไม่ได้
ถ้าเรื่องแดงขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงพวกเดรัจฉานในเรือนนี้ แค่ทหารกองโจรกับสายลับข้างนอก คนไหนก็จับเขากินทั้งเป็นได้ทั้งนั้น
“เงินก้อนนี้แตะไม่ได้ อย่างน้อยตอนนี้ก็เอาออกมาใช้ต่อหน้าคนอื่นไม่ได้”
หลี่หมิงเซวียนคิดว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดคือฉวยโอกาสตอนที่สถานการณ์บนถนนยังไม่วุ่นวายมาก ออกไปซื้อสัตว์เลี้ยงกับเมล็ดพันธุ์ธัญพืชและผักมาเติมมิติให้เต็ม
หลังการปลดปล่อย ยังมีเวลาอีกมากให้เขาค่อย ๆ เล่นงานพวกเดรัจฉานกลุ่มนี้
ขณะที่กำลังคิดถึงแผนการต่อไป หูที่ได้รับการเสริมพลังจากแก่นน้ำพุวิญญาณก็ขยับเบา ๆ ขึ้นมาในทันใด
เขาได้ยินเสียงสนทนาจากลานหน้า ซึ่งมีคนจงใจกดเสียงให้เบาลง
เป็นเสียงของเหยียนปู้กุ้ยกับหยางรุ่ยฮวาภรรยาของเขา
หลี่หมิงเซวียนได้ยินหยางรุ่ยฮวาถามด้วยน้ำเสียงแฝงความโลภ “พ่อบ้าน ท่านว่าเด็กบ้านหลี่คนนั้น พ่อของเขาทิ้งเงินชดเชยไว้ให้จริงหรือไม่? อย่างไรก็น่าจะมีทองแท่งอยู่สักสองสามแท่งกระมัง?”
เหยียนปู้กุ้ยกระแอมหนึ่งครั้ง กดเสียงให้ต่ำลงกว่าเดิม แต่หลี่หมิงเซวียนยังได้ยินชัดเจน “บอกยาก แต่หลี่ต้าโถวคนนั้นมือไม้คล่องแคล่ว ออกไปทำงานข้างนอกมาตั้งหลายปี ย่อมเก็บเงินไว้ได้บ้าง ตอนนี้เขาตายไปแล้ว เหลือแค่เด็กหนุ่มคนเดียว เงินก้อนนั้น…จุ๊ ๆ”
“เช่นนั้นพวกเรา…ควรไปหยั่งเชิงดูหรือไม่? เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง แถมยังอยู่บ้านหลังใหญ่ตั้งสองห้อง ถึงเวลาขอยืมสักห้องออกมา ก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว”
“โง่เขลานัก!”
เหยียนปู้กุ้ยตำหนิเสียงเบา “ไปตอนนี้ก็เห็นแก่ตัวจนเกินไป! คนในเรือนจ้องกันอยู่ตั้งมากมาย! รอไปอีกสักพัก พอข้าวในไหของเขาหมดจนทนไม่ไหว เขาย่อมออกมาขอความช่วยเหลือเอง ถึงตอนนั้นจะให้ยืมข้าว หรือว่า…”
เหยียนปู้กุ้ยพูดไม่จบ แต่ความคิดสกปรกในใจของเขาก็เผยออกมาอย่างชัดเจนแล้ว