บทที่ 1 เสียงสะท้อน
“ปัง!”
เสียงชนดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก ถุงลมนิรภัยกระแทกใส่หน้าเฉินอวี๋อย่างแรง พร้อมกับกลิ่นดินปืนฉุนจัด
เลือดอุ่น ๆ ไหลลงมาตามขอบตาเข้าสู่ดวงตา โลกหมุนติ้ว ๆ กลายเป็นสีแดงฉาน
ภาพสุดท้ายที่เขาเห็น คือใบหน้าที่เจิดจ้าเกินไปบนจอขนาดใหญ่ตรงสี่แยก
ต้วนอี้เหวิน ซุปตาร์เบอร์หนึ่งของวงการตอนนี้ พรีเซนเตอร์ระดับโลกของนาฬิกาหรู
ชายในจอหลุบสายตามองปรับสายนาฬิกา นิ้วเรียวยาวเห็นข้อชัด บนนั้นมีโลโก้แบรนด์สะท้อนแสงเยือกเย็น
ดูแปลกตาเหมือนไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
สิบห้าปีแล้ว
จากอายุสิบห้าถึงสามสิบปี เขาจากเด็กฝึกที่แย่งน้ำแร่ครึ่งขวดกับต้วนอี้เหวิน กลายเป็นคนธรรมดาที่สืบทอดธุรกิจครอบครัว ทำงานเช้าเก้าโมงเย็นห้าโมง
ส่วนเด็กหนุ่มที่เคยนอนบนฟูกใหญ่บนพื้นห้องซ้อมด้วยกัน กลับยืนอยู่บนจุดสูงสุดที่มีผู้คนนับหมื่นสรรเสริญ กลายเป็นความฝันที่เขาเอื้อมไม่ถึง
ความทรงจำบนเวทีที่ถูกล็อกไว้ในใจ ปกคลุมด้วยฝุ่นหนา พลันระเบิดดังสนั่นในชั่วขณะนี้
ที่แท้เขาไม่เคยลืมเลย
ไม่เคยลืมคืนวันแข่งเดบิวต์ ที่ตัวเองแพ้ด้วยอันดับหกอย่างน่าเสียดาย มองดูเพื่อนเก่า พรรคพวก กอดถ้วยรางวัล อยู่ใต้สปอตไลต์
หัวใจเหมือนถูกมือข้างหนึ่งบีบรัดแน่น เจ็บจนหายใจไม่ออก
ถ้า... ถ้าได้เริ่มใหม่สักครั้งล่ะ?
วินาทีก่อนสติสัมปชัญญะจะจมดิ่งสู่ความมืดมิด ความคิดนี้คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง
……
“เฉินอวี๋! เฉินอวี๋ตื่นเร็ว! จะประกาศผลแล้ว!”
เสียงตะโกนเร่งรีบพร้อมดนตรีและเสียงกรี๊ดที่ดังกึกก้อง ดึงเฉินอวี๋ออกจากความมืดทันที
เขาลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน
สปอตไลต์เจิดจ้าจนแสบตา เสียงกรี๊ดราวกับคลื่นยักษ์สาดซัดกระทบข้างหู จากไกลมาใกล้ ชัดเจนผิดปกติแทรกเข้ามาในแก้วหู
มืออุ่น ๆ ข้างหนึ่งจับแขนเขาแน่น ในอุ้งมือเต็มไปด้วยเหงื่อ
“นายทำให้ฉันตกใจแทบตาย! เมื่อกี้อยู่ดี ๆ ก็ซวนเซ เป็นภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำใช่ไหม?”
เฉินอวี๋หมุนตัวแข็งทื่อ
สิ่งที่ปรากฏในสายตา คือใบหน้าอ่อนเยาว์ไร้เดียงสาของวัยรุ่นในชุดเวทีสีแดงขาว มีเครื่องประดับขนนกสีฟ้าสะดุดตาเสียบไว้ที่หู ในแววตาเต็มไปด้วยความกังวลและเป็นห่วง
หลินเหวินซิง
เด็กรุ่นเดียวกันที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสองในกลุ่มเด็กฝึก
ชาติที่แล้ว เขาตกรอบแข่งเดบิวต์ไปพร้อมกับตน จากนั้นครึ่งปีก็ออกจากวงการบันเทิง ขาดการติดต่อกัน ได้ยินว่าสุดท้ายกลับบ้านเกิดไปเปิดซูเปอร์มาร์เก็ต
ทำไมถึง...
เฉินอวี๋ก้มหน้าลงมองมือตนทันที
ขาวเนียน ยาวเรียว ข้อนิ้วมือชัดเจน เล็บตัดแต่งสะอาดเรียบร้อย ข้อมือยังสวมกำไลเงินเส้นหนึ่ง
นี่ไม่ใช่มือวัยสามสิบที่พิมพ์คีย์บอร์ดมานานหลายปี มีหนังด้านบาง ๆ
นี่คือมือของเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปี!
มือสั่นระริกของเขายกขึ้น ลูบใบหน้าตัวเอง
ลื่น กระชับ ไม่มีตอหนวดแม้แต่น้อย
รอบตัวมีแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ใบหน้าทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง
หน้าเวที พิธีกรกำลังถือบัตรสคริปต์ ยิ้มกว้างมองลงมายังผู้ชม
องค์ประกอบเวทีที่คุ้นเคย เสียงโห่ร้องที่คุ้นเคย
ทุกอย่างยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา
เขากลับมายังเมื่อสิบห้าปีก่อน
กลับมายังสถานที่ถ่ายทอดสดการแข่งเดบิวต์ครั้งนี้
หัวใจเฉินอวี๋เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง แทบจะทะลุออกนอกอก
ความดีใจสุดขีด ความตื่นเต้น และความไม่ยอมแพ้กับความเสียดายที่สะสมมานานสิบห้าปี ทุกอย่างหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจ ณ ขณะนี้
ชาติที่แล้ว ก็คือคืนนี้
เด็กฝึกแปดคน แย่งตำแหน่งเดบิวต์ห้าที่นั่ง
เก่อเหวินเป็นที่สี่ เซี่ยหงอิ่งเป็นที่สาม ข่งเจี้ยนซานเป็นที่สอง อันดับสุดท้ายคือเฉินจื่ออ๋าง
ส่วนตำแหน่ง C ไม่ต้องสงสัยเลย คือต้วนอี้เหวิน
ตัวเขาเอง ต่างกันเพียงนิดเดียว อยู่อันดับหก พลาดหวังอย่างน่าเสียดาย
จากนั้น เส้นทางชีวิตก็เบี่ยงเบนไปอย่างสิ้นเชิง
สายตาของเฉินอวี๋เล็ดลอดผ่านฝูงชนไปยังร่างสูงโปร่งที่อยู่ใกล้ ๆ อย่างไม่รู้ตัว
ต้วนอี้เหวินในวัยสิบเจ็ด
สวมชุดสูทสีดำตัดเข้ารูปพอดีตัว คอวีเปิดเล็กน้อย โชว์กระดูกไหปลาร้าสวยงาม
คิ้วตาเฉียบคม ดั้งจมูกสูงเด่น แม้จะอยู่ท่ามกลางเด็กฝึกหน้าตาดีทุกคน ก็ยังคงเจิดจ้าจนละสายตาไม่ได้
เขาหลุบตาลงเล็กน้อย ขนตายาวทอดเงาลงบนเปลือกตา ดูสงบนิ่ง แต่มือที่กำแน่นกลับเผยให้เห็นความตื่นเต้น
นี่คือต้วนอี้เหวินในอนาคตที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการบันเทิง เป็นที่หลงใหลของคนนับล้าน
และตอนนี้ เขากำลังยืนอยู่ตรงที่เอื้อมถึง ยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นเดียวกันกับเขา
เฉินอวี๋สูดหายใจลึก กดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจลง
“ต่อไป เรามาประกาศอันดับที่สี่ของคืนนี้กัน!”
เสียงพิธีกรดังผ่านไมโครโฟน ก้องไปทั่วทั้งสนามอย่างชัดเจน
สปอตไลต์กวาดไปมาบนตัวเด็กฝึกแปดคนที่เหลืออย่างบ้าคลั่ง แฟนคลับด้านล่างกรี๊ดลั่น ตะโกนเรียกชื่อไอดอลตัวเอง
“คนนั้นก็คือ——เก่อเหวิน!”
สปอตไลต์หยุดนิ่ง เก่อเหวินตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็เอามือปิดปาก น้ำตาไหลทะลักทันที
เขากอดคนรอบข้างด้วยความตื่นเต้น แล้วเดินขึ้นแท่นเดบิวต์พร้อมเสียงสะอื้น
“อันดับสาม เซี่ยหงอิ่ง!”
“อันดับสอง ข่งเจี้ยนซาน!”
ชื่อถูกประกาศออกมาทีละคน เพื่อนรอบข้างลดน้อยลงเรื่อย ๆ
สีหน้าหลินเหวินซิงซีดเผือด ควบคุมไม่ให้ร่างกายสั่นเทาไม่ได้
เขาจับแขนเฉินอวี๋แน่น เสียงสั่นพร่า: “ทำไงดี... ฉันประหม่ามาก... ฉันคงไม่ได้รับเลือก...”
เฉินอวี๋ตบหลังมือเขาเบา ๆ โดยไม่พูดอะไร
เขารู้ว่า หลินเหวินซิงจะเป็นอันดับเจ็ด
ไม่นาน พิธีกรก็พูดอีกครั้ง น้ำเสียงตื่นเต้นกว่าเมื่อครู่:
“เอาล่ะ! ตอนนี้เหลือตำแหน่งเดบิวต์แค่สองตำแหน่งสุดท้ายแล้วนะครับ!”
“หนึ่งในนั้น คือตำแหน่ง C ของคืนนี้!”
“อีกตำแหน่ง คือที่นั่งสุดท้ายของวง!”
ด้านล่างเดือดพล่านทันที เสียงแฟนคลับตะโกนแทบจะพังหลังคาสนาม
“ต้วนอี้เหวิน! ต้วนอี้เหวิน! ต้วนอี้เหวิน!”
เสียงตะโกนพร้อมเพรียงดังลั่นสะเทือนแก้วหู
ความนิยมของต้วนอี้เหวิน เป็นอันดับหนึ่งอย่างขาดลอย
ตำแหน่ง C นี้ ทุกคนรู้ดีแก่ใจว่าต้องเป็นเขา