บริษัทของเฉินอวี๋ชื่อว่าไทด์คัลเจอร์
เขาอยู่ที่ไทด์คัลเจอร์มาห้าปีแล้ว บริษัทนี้ถนัดที่สุดในการคัดเด็กที่มีแวว เลี้ยงดูใกล้ชิด ถ่ายคลิปชีวิตประจำวัน ใช้กล้องบันทึกการเติบโต สะสมแฟนคลับทีละน้อย พอถึงเวลาก็ส่งไปเดบิวต์
มาถึงรุ่นของเฉินอวี๋ ก็เป็นรุ่นที่หกแล้ว
คนที่ขึ้นไปยืนบนเวทีถ่ายทอดสดรายการแข่งขันเดบิวต์ครั้งสุดท้ายได้ ผ่านการคัดเลือกหลายรอบมาแล้วทั้งนั้น
รุ่นหกมีสิบห้าคนตามชื่อ แต่เป็นจำนวนที่เหลืออยู่สุดท้าย
ช่วงเวลาเทรนห้าปี คนเข้าออกมากมาย ใบหน้าเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ
ความฝันบานสะพรั่งที่นี่ และเหี่ยวเฉาที่นี่เช่นกัน
การที่เฉินอวี๋เข้ามาได้นั้น เป็นความบังเอิญล้วน ๆ หรือจะว่าไปแล้ว ต้องขอบคุณรูปเทพ ๆ รูปหนึ่ง
ตอนเขาอายุสิบขวบ ณ ยามบ่ายวันหนึ่งธรรมดา พ่อแม่พาเขาเล่นสกูตเตอร์ข้างถนน แล้วถูกช่างภาพที่ผ่านมาเพื่อมองหาความเป็นอยู่ธรรมดา ๆ ของเมืองแอบเก็บภาพติดเลนส์ไว้
ในรูปเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็ก ผมนุ่มดำ ผิวขาวอมชมพู แก้มยุ้ยน่าเอ็นดู โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ใหญ่และดำสนิท ดุจผลองุ่นแช่อยู่ในน้ำใส รอยยิ้มสะอาดจนแสบตา
ด้วยภาพที่ถูกขนานนามว่า “นางฟ้าตัวน้อยบนโลก” นี้เอง เฉินอวี๋เลยดังระเบิดในโลกออนไลน์อยู่พักหนึ่ง
หลังจากนั้นไม่นาน แมวมองของไทด์คัลเจอร์ก็มาติดต่อเฉินอวี๋
เฉินอวี๋เลยกลายเป็นหนึ่งในเหล่าเทรนนีรุ่นบุกเบิกของรุ่นหกที่เซ็นสัญญาไวที่สุด
ในฐานะเทรนนีที่อายุน้อยที่สุดในรุ่นหก ตั้งแต่วันที่ปรากฏตัว เขาก็ใช้ใบหน้าน่าเอ็นดูราวกับสวรรค์ประทานและจังหวะชีวิตชีวาสดใส กวาดฐานแฟนคลับ “คุณแม่” และ “พี่สาว” ไปได้อย่างรวดเร็ว
ตอนนั้นความนิยมของเขาติดหนึ่งในสามของรุ่นหกอย่างมั่นคง คลิปสั้นประจำวันที่บริษัทถ่ายให้ ยอดวิวก็สูงลิ่วจนน่าตกใจ
【อ๊าาาา เบบี๋น่ารักจังเลย】
【แม่ขอหอมหน่อยนะ】
【หอมแก้มนางฟ้าตัวน้อยของแม่ วันนี้ก็เป็นอีกวันที่หายเป็นปลิดทิ้งเพราะอวี๋เป่า!】
【จุดสูงสุดของหน้าตาเด็กน้อยบนโลกใบนี้ ไม่ขอรับคำค้าน!】
……
ยอดตัวเลขดีงาม การปฏิบัติก็ย่อมอยู่ในระดับหัวแถว
เวลาเทรนที่ดีที่สุด กล้องเดี่ยวที่มากที่สุด การจัดเสื้อผ้าที่ใส่ใจที่สุด
บริษัทเทใจให้กับเขามากจริง ๆ
แต่วงการบันเทิงมันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง?
แค่มีหน้าตาน่ารักอย่างเดียว ย่อมไปได้ไม่ไกลแน่นอน
ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป นิสัยอีกด้านของเฉินอวี๋ก็เริ่มกลายเป็นปัญหา
เขากระตือรือร้นเกินไป บางทีก็ถึงขั้น “ไม่รู้จักกาลเทศะ”
สำหรับคนที่ชอบเขาแล้ว เรื่องนี้คือ “ไร้เดียงสา” “ไม่เจ้าเล่ห์” แต่ในสายตาแฟนคลับฝ่ายตรงข้ามและแฟนคลับคู่แข่ง นี่คือ “ไร้มารยาท” “อีคิวต่ำ” “เด็กไม่รู้จักโต”
แฟนคลับคู่แข่งก็เลยจับข้ออ้างได้ เอาแต่ตัดคลิปช่วงพวกนี้ออกมา ใส่ข้อความยั่วยุ แล้วกระจายไปทั่ว กลายเป็นคลังกระสุนไว้โจมตีเขา
ว่ากันตามจริง ข้อดีของเฉินอวี๋ก็เหนือกว่าจริง ๆ
นอกจากดวงตาที่ใสซื่อเจิดจ้าคู่นั้นแล้ว สัดส่วนของเขาก็เยี่ยมมาก โดยเฉพาะเรียวขา ที่ทั้งยาวทั้งตรง เวลาเต้นนี่ดึงดูดสายตาที่สุด ๆ
แม้นิสัยจะก่อข้อขัดแย้ง แต่ในช่วงเวลาอันยาวนาน คนส่วนใหญ่ก็ยังมองว่าเขามีอนาคต
หลังจากนั้น เฉินอวี๋เองก็พอรู้ตัวถึงปัญหา และเก็บอาการหน้ากล้องไปไม่น้อย
จุดตายที่แท้จริง คือช่วงวัยรุ่น
ช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนและโหดร้ายที่สุดของไอดอลแนวเลี้ยงดูมาถึงแล้ว
เพื่อน ๆ รุ่นเดียวกันเริ่มพุ่งพรวดเหมือนหน่อไม้หลังฝน ความสูงทะลุทะลวง เสียงทุ้มต่ำ ใบหน้าเริ่มมีโครงชัดเจน เริ่มเปล่งเสน่ห์เฉพาะตัวก้ำกึ่งระหว่างเด็กกับผู้ชาย ที่ทั้งเขินอายและเย้ายวน
ไม่งั้นทำไมทุกคนถึงบอกว่า อายุที่ดีที่สุดของแนวเลี้ยงดูคือสิบห้าสิบหกปีเล่า เสน่ห์ที่กำลังจะสุกงอมแต่ยังไม่เต็มที่ ก็ตรึงใจคนได้ที่สุดนี่แหละ
ส่วนเฉินอวี๋วัยสิบห้า สูงแค่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสาม
แก้มอิ่มยุ้ยยังเกาะติดหน้าอย่างดื้อรั้น เวลายิ้มคิ้วตาก็โค้งงอ ใสซื่อก็ยังใสซื่อ แต่มันก็...ยังเหมือนตุ๊กตาสวย ๆ ที่ไม่ยอมโต ขาดพลังทะลวงดินแบบนั้นไปหน่อย
แฟนคลับปากก็บอกว่า "การเลี้ยงดูก็เหมือนเลี้ยงลูก ค่อยเป็นค่อยไป" แต่สิ่งที่ดึงดูดพวกเธอได้อยู่หมัด ทำให้พวกเธอยอมควักกระเป๋าแบบหมดใจได้ มักจะไม่ใช่ "ความน่ารัก" เพียว ๆ
แต่เป็นช่วงเวลาที่ "เสน่ห์วัยรุ่น" กับ "ความหล่อเท่" มาบรรจบกัน เป็นเส้นสายตอนลูกกระเดือกขยับเล็กน้อย เป็นน้ำเสียงทุ้มนุ่ม เป็นไหล่ที่จู่ ๆ ก็ดูกว้างขึ้น เป็นชั่วพริบตานั้นที่ทำให้ใจคุณสะดุด แล้วตระหนักว่า "เด็กของเราโตเป็นหนุ่มแล้วจริง ๆ"
ความเป็นเด็กที่ยังไม่จางของเฉินอวี๋เหมือนกำแพงที่กั้นเขาจากเสน่ห์แบบที่ทำให้ใจเต้นแรง
เขาก็ยังเป็นน้องชายที่น่ารัก เป็นเด็กน้อยน่าทะนุถนอม แต่ดูจะขาดเสน่ห์ขั้นต่อไปที่ทำให้แฟนคลับหัวใจเต้นแรงไปสักหน่อย
และแล้ว ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น
เงียบงัน แต่ไม่ได้หายไปไหน
เขาก็ยังปรากฏตัวในกิจกรรมหัวแถวที่บริษัทโปรโมทหลัก หน้ากล้องก็ยังมีให้ไม่น้อย
แต่ ชาร์ตจัดอันดับทางการที่แฟนคลับทุ่มเงินจริงโหวต ชื่อของเขาค่อย ๆ เลื่อนตกลงมาแล้ว; ในคอมเมนต์ใต้โพสต์เวยป๋อที่ต้องคุมคอมเมนต์ ข้อความจากแฟนคลับของเขาค่อย ๆ ถูกไล่ออกจากตำแหน่งบน ๆ; กระแสพูดถึงก็ถูกเพื่อน ๆ ที่เริ่มอวดเสน่ห์ของตัวเองแย่งไป
ข้อมูลน่ะ ไม่เคยโกหก
บนชาร์ตความนิยม ชื่อของเฉินอวี๋เริ่มไหลลงเรื่อย ๆ
การเปลี่ยนแปลงพวกนี้ เขาก็รู้ตัวนะ
ช่วงพักซ้อม เขาก็แอบเล่นมือถือ เห็นข้อความเสียดแทงพวกนั้น ก็รู้สึกอึดอัดใจ
บางครั้งก็หลบไปตรงมุมห้องซ้อม มองกระจก บีบแก้มที่ยังกลมยุ้ยของตัวเอง คิดอย่างสับสนและน้อยใจว่า: เราก็พยายามมากแล้วนะ ทำไมทุกคนดูเหมือนชอบเราไม่เท่าเดิมเลยนะ?
แต่เมื่อวิญญาณวัยสามสิบย้อนกลับมา มองทุกอย่างจากมุมสูง ความรู้สึกก็ซับซ้อนกว่ามาก
……
ดึงสายตากลับมาที่ความจริง ตอนนี้คือหลังเวทีหลังจบคอนเสิร์ตเดบิวต์
ผู้คนค่อย ๆ สลายไป อากาศยังเอ่อล้นไปด้วยกลิ่นอายที่ตื่นเต้นกับผิดหวังปนเปกัน
เฉินอวี๋เปลี่ยนชุดบนเวทีที่หรูหรานั่นออกแล้ว ใส่เสื้อยืดกับกางเกงวอร์มสีดำง่าย ๆ สะพายกระเป๋าเป้ เตรียมจะกลับ
ครอบครัวของเขารออยู่ที่ประตูด้านข้างของโรงละครแล้ว
“เสี่ยวอวี๋ เดี๋ยวก่อน!”
ตอนนั้นเอง พี่หลี่ผู้จัดการเดินฉับ ๆ เข้ามา มือขวาวางลงบนไหล่ของเฉินอวี๋ ใบหน้ายิ้มแย้ม
“วันนี้เหนื่อยแย่เลย อย่าเพิ่งท้อ เธอยังเด็ก หนทางยังอีกยาว! บริษัทมองเห็นศักยภาพของเธอมาตลอด ครั้งนี้ไม่ได้เดบิวต์เป็นวงก็ไม่เป็นไร เรามาวางแผนเส้นทางโซโล่ดี ๆ หรือจะลองไปแผนกนักแสดงก็ได้ หน้าแบบเธอนี่ ไม่ขึ้นจอเงินน่าเสียดายแย่”
ทุกคนมองออกว่าศักยภาพและคุณค่าของเฉินอวี๋มีแค่ไหน แม้แต่ไทด์คัลเจอร์ก็เป็นแบบนั้น พวกเขาไม่อยากทิ้งเฉินอวี๋ ต้นกล้าที่ยังเติบโตได้อีกต้น
เฉินอวี๋บ่นในใจเงียบ ๆ : วาดฝันให้แบบนี้ก็วาดได้เนียนเชียวนะ
เขาหยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้น แล้วบอกว่า “พี่หลี่ ผมจำได้ว่า สัญญาเทรนนีของผมครบห้าปีพอดีสิ้นเดือนนี้ ใช่ไหมครับ?”
พี่หลี่พยักหน้า รอยยิ้มกว้างขึ้น “ใช่แล้ว! เห็นไหม เวลาผ่านไปเร็วมากเลยใช่ไหม ถึงพี่ถึงรีบมาคุยเรื่องต่อสัญญากับเธอไง! ถึงผลครั้งนี้จะน่าเสียดายไปหน่อย แต่บริษัทมีแผนระยะยาวให้เธอจริง ๆ นะ เดบิวต์แบบโซโล่ หรือไปแสดงละคร ทรัพยากรจะเทมาทางเธอแน่นอน เชื่อพี่เถอะ!”
เฉินอวี๋เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วบอกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “พี่หลี่ ขอบคุณบริษัทที่เลี้ยงดูผมมาหลายปีนะครับ แต่ผมจะไม่ต่อสัญญาแล้ว”
รอยยิ้มบนหน้าพี่หลี่แข็งค้าง เขาบอกว่า “อะไรนะ? เธอไม่ต่อสัญญา? คิดจะออกจากวงการ? หรือมีบริษัทอื่นมาติดต่อเธอแล้ว?”
ก็ไม่แปลกที่เขาจะคิดเกินเลย เทรนนีที่ออกจากไทด์ไป ถึงสุดท้ายจะไม่ได้เดบิวต์ ก็มีความสนใจและฐานแฟนคลับติดตัวอยู่บ้าง
แบบเฉินอวี๋ มันก็ปกติมากที่บริษัทอื่นจะมาดึงตัว
เฉินอวี๋ส่ายหน้า แววตาตรงไปตรงมา “ไม่มีบริษัทอื่นติดต่อผม ผมก็แค่อยากกลับไปเรียนให้เต็มที่ก่อน”
พี่หลี่ร้อนใจ “เรียน? เธอเทรนมาห้าปีแล้ว แฟนคลับก็สะสมมาไม่น้อย! กลับไปเป็นเด็กนักเรียนธรรมดาตอนนี้ ความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดจะไม่เสียเปล่าหรอ? แล้วแฟนคลับเธอล่ะ พวกเขาจะเสียใจขนาดไหน? อีกอย่าง การเทรนมันก็ไม่ได้กระทบการเรียนของเธอนี่?”
เฉินอวี๋สบตาเขา กับแววตาที่แสดงถึงความแน่วแน่ “พี่หลี่ ผมคิดดีแล้ว นี่เป็นการตัดสินใจของผม”
พี่หลี่มองเขา อ้าปากแล้วหุบอีก รู้สึกว่าเด็กที่ตัวเองคิดว่ารู้จักดีตรงหน้านี้ ชักแปลกไปเล็กน้อย
“……เรื่องนี้มันไม่ใช่เรื่องเล็กนะ เธออย่าเพิ่งรีบตัดสินใจ กลับไปปรึกษากับพ่อแม่ดี ๆ โอเคไหม?” พี่หลี่ถอนหายใจ ถอยให้ก้าวหนึ่ง
เฉินอวี๋รู้ว่าตอนนี้ต่อให้คุยยังไงก็ไม่ได้ข้อยุติ เลยตอบตกลงไปก่อน
“ครับ งั้นพี่หลี่ ผมไปก่อนนะครับ”
ว่าแล้ว เขาก็หันหลังเดินจากไป