ห้องรับแขกคฤหาสน์ตระกูลเช่นสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ห้าทุ่มแล้ว ผู้คนเต็มบ้านเก่าแน่นขนัด!
ปกติแล้ว หากเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นได้ก็มีแค่สองกรณี ไม่ใช่ช่วงปีใหม่ ก็ต้องมีเรื่องเกิดขึ้น
เห็นได้ชัดว่าวันนี้เป็นกรณีหลัง
เช่นเหนียนชิงนั่งอยู่ตรงกลางโซฟาตัวหลัก เบื้องหน้าบนโต๊ะน้ำชามีชาอีกหนึ่งแก้วที่เย็นชืดไปแล้ว
เธอนั่งตัวตรง หลังตั้งตรงเล็กน้อย ดวงตาสงบนิ่ง
ผู้คนรอบตัวนั่งล้อมเป็นวง สีหน้าแตกต่างกันไป
หลินรั่วหลาน มารดาของเช่นเหนียนชิงนั่งอยู่ทางซ้าย คอยตบหลังมือลูกสาวเป็นระยะ
เช่นสิงโจว พี่ชายคนโต เอนอยู่บนโซฟาเดี่ยวข้าง ๆ ไขว่ห้างเล่นมือถือ สีหน้าเหมือนกำลังดูเรื่องสนุก
ไม่สิ ตอนนี้เขากำลังถือแตงโมชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ
เช่นเจิ้งถิง บิดาของเช่นเหนียนชิง ยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ หันหลังให้ทุกคน ไหล่เกร็งตึง
เช่นฉงซาน ท่านปู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ หลับตาครึ่งหนึ่ง มือกำวอลนัทไว้สองเม็ด
เช่นอิ่งเสวี่ย ผู้เป็นป้านั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม สีหน้าบูดบึ้งยิ่งกว่าม้า
โจวซูหัว ผู้เป็นย่านั่งอยู่ข้างเธอ ลูกประคำในมือหมุนเร็วจี๋
ความเงียบดำเนินไปราวสามสิบวินาที
เช่นอิ่งเสวี่ยเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน
“เหนียนชิง ป้าขอถามอะไรหน่อย”
น้ำเสียงของเธอแหลมคม
“เธอเป็นดอกเตอร์จากเอ็มไอที เป็นคุณหนูตระกูลเช่น แต่กลับประกาศให้คนทั้งโลกรู้ว่าเธอหมั้นแล้วอย่างนั้นเหรอ?”
“แถมพวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคู่หมั้นของเธอเป็นใคร!”
“เธอ...เธอเอาแต่ใจเกินไปหรือเปล่า?”
เช่นเหนียนชิงเงยหน้าขึ้น
“คู่หมั้นของฉันแซ่เฉินค่ะ”
ทั้งห้องเงียบไปสองวินาที
เช่นอิ่งเสวี่ยรีบไล่คิดในหัว
ตระกูลเฉินเหรอ?
ตระกูลเฉินไหนกัน?
ตระกูลเฉินในเมืองหลวงหรือ?
หรือว่าตระกูลเฉินที่เกาะฮ่องกง?
“ตระกูลเฉินไหน?”
“ไม่ใช่ตระกูลเฉินที่คุณกำลังคิดถึงหรอกค่ะ”
เช่นเหนียนชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ครอบครัวเขาเป็นคนธรรมดาค่ะ”
“คนธรร...?”
มุมปากของเช่นอิ่งเสวี่ยกระตุก
“คนธรรมดา?”
“ใช่ค่ะ”
เช่นอิ่งเสวี่ยหันไปมองแผ่นหลังของเช่นเจิ้งถิง แล้วหันไปมองผู้เป็นย่า
ลูกประคำในมือโจวซูหัวหยุดหมุน
“เหนียนชิง”
โจวซูหัวเอ่ยขึ้นช้า ๆ
“เธอโดนหลอกหรือเปล่า?”
เช่นสิงโจวหลุดหัวเราะพรืด
ทุกคนหันไปมองเขา
เช่นสิงโจวยกมือทั้งสองข้างขึ้น
“ไม่ใช่ครับคุณย่า คุณย่าพูดจริงเหรอ?”
“นั่นใครครับ? เหนียนชิงเชียวนะ! เธอจะโดนหลอกได้ยังไง? คุณย่าคิดว่าบนโลกนี้มีคนที่หลอกเธอได้จริง ๆ เหรอ?”
โจวซูหัวถลึงตาใส่เขา
“หุบปาก”
เช่นสิงโจวยักไหล่ แล้วก้มหน้าเล่นมือถือต่อ
บนหน้าจอเป็นป้ายขายบุหรี่ เขาเลื่อนดูอย่างเพลิดเพลิน
ในที่สุดเช่นเจิ้งถิงก็หันกลับมา
สีหน้าเคร่งขรึม คิ้วขมวดจนแทบหนีบยุงตายได้
“เหนียนชิง พ่อขอถามแค่คำถามเดียว”
“คุณพ่อถามมาได้เลยค่ะ”
“ปีนี้ลูกอายุยี่สิบสี่ ทุกการตัดสินใจที่ลูกทำ ไม่เคยทำให้ครอบครัวเราผิดหวังเลยสักครั้ง”
เช่นเจิ้งถิงหยุดไปครู่หนึ่ง
“แต่เรื่องนี้ ลูกให้เหตุผลพ่อสักข้อได้ไหม”
เช่นเหนียนชิงมองบิดาของตัวเอง
“เพราะหนูอยากแต่งงานกับเขาค่ะ”
เพียงหกคำสั้น ๆ
เช่นอิ่งเสวี่ยลุกพรวดขึ้นมา
“เหลวไหล! เช่นเหนียนชิง เธอรู้ไหมว่าการแต่งงานของเธอหมายถึงอะไร? ตระกูลโจว ตระกูลลู่ ตระกูลเหอ บ้านไหนบ้างที่ไม่ต่อแถวรอเกี่ยวดองกับตระกูลเช่น? เธอเลือกมาสักตระกูล มูลค่าตลาดของเสิ่นซื่อก็เพิ่มขึ้นได้อีกเท่าตัว! แล้วตอนนี้เธอกลับบอกฉันว่าจะแต่งกับคนธรรมดาอย่างนั้นเหรอ?”
“คุณป้าคะ”
เช่นเหนียนชิงมองเธอ
“การแต่งงานของฉันไม่ใช่ข้อตกลงควบรวมกิจการของเสิ่นซื่อนะคะ”
“ฉันมีสิทธิ์เลือกชีวิตของตัวเองค่ะ!”
เช่นอิ่งเสวี่ยถูกตอกจนพูดไม่ออก
“เธอ!”
“พอแล้ว”
เสียงชราดังขึ้นจากเก้าอี้ไท่ซือ
เช่นฉงซานลืมตาขึ้น
ในดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นซ่อนคมมีดอันแหลมคมเอาไว้
ทุกคนพากันเงียบ
ท่านปู่มองเช่นเหนียนชิง
“หนู ดูคนคนนี้ไม่ผิดแน่นะ?”
“ไม่ผิดค่ะ”
“ไม่เสียใจทีหลังแน่นะ?”
“ไม่เสียใจค่ะ!”
เช่นฉงซานพยักหน้าแล้วหลับตาลงอีกครั้ง
“แค่นั้นก็พอแล้ว สายตาของหลานสาวปู่ ไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นมาตัดสินแทน”
เช่นอิ่งเสวี่ยร้อนใจขึ้นมา
“พ่อ! นี่ไม่ใช่เรื่องสายตาเลือกคนหรือไม่เลือกคน นี่มัน...”
“อิ่งเสวี่ย!”
เช่นฉงซานยังไม่ลืมตา
“ตอนนั้นลูกแต่งงานกับคนที่เหมาะสมกับฐานะ แล้วผลเป็นอย่างไร ต้องให้พ่อเตือนหรือ?”
“ตระกูลเช่นของเราไม่จำเป็นต้องพึ่งการแต่งงานเพื่อเพิ่มมูลค่าตลาด!”
ใบหน้าเช่นอิ่งเสวี่ยซีดเผือด ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง แต่ไม่มีเสียงหลุดออกมา
โจวซูหัวถอนหายใจ
“ตาแก่ อย่าเอาแต่ปกป้องหลานสิ ฉันไม่ได้คัดค้านที่เหนียนชิงจะมีแฟน แค่เป็นห่วง อยากรู้ว่าบ้านของเด็กหนุ่มคนนั้นอยู่ที่ไหน”
สายตาของทุกคนหันกลับมารวมกันที่เช่นเหนียนชิงอีกครั้ง
เช่นเหนียนชิงยกชาอีกหนึ่งแก้วที่เย็นชืดขึ้นจิบ
“อยู่บนเขาค่ะ”
ห้องรับแขกเงียบสนิทไปเต็มห้าวินาที
เปลือกแตงโมที่เช่นสิงโจวกินเหลือครึ่งหนึ่งแทบหล่นลงพื้น
เขาเงยหน้าขึ้น มุมปากกระตุกไม่หยุด เห็นชัดว่ากำลังกลั้นหัวเราะ
ใบหน้าของเช่นอิ่งเสวี่ยเขียวคล้ำไปแล้ว
“อยู่...อยู่บนเขา?”
“อืม บ้านอยู่ในหมู่บ้านบนเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ พ่อแม่ทำธุรกิจเล็ก ๆ น้อย ๆ ค่ะ”
เช่นเหนียนชิงวางแก้วลง น้ำเสียงเรียบเฉยเป็นพิเศษ
ลูกประคำของโจวซูหัวขาดผึง เม็ดลูกประคำกลิ้งกระจายเต็มพื้น
เสียงของเช่นอิ่งเสวี่ยสูงขึ้นแปดระดับทันที
“เช่นเหนียนชิง เธอล้อเล่นอะไรอยู่!”
“ฉันไม่ได้ล้อเล่นค่ะ”
“เธอเป็นคนที่มีทรัพย์สินเป็นแสนล้าน...แล้วจะแต่งกับคนบนเขาเนี่ยนะ?”
ความคิดของเช่นอิ่งเสวี่ยเห็นได้ชัดว่าขัดข้องไปแล้ว
“เธอ...เธอจะให้คนนอกมองตระกูลเช่นของเรายังไง?”
ในที่สุดหลินรั่วหลานก็เอ่ยปาก
เธอกุมมือลูกสาวไว้ตลอด น้ำเสียงอ่อนโยนแต่ท่าทีชัดเจน
“อิ่งเสวี่ย เรื่องแต่งงานของเหนียนชิง ฉันกับพ่อเธอจะจัดการเอง คุณดูแลเรื่องของตัวเองให้ดีก็พอค่ะ”
เช่นอิ่งเสวี่ยเอ่ย “พี่สะใภ้...”
“อีกอย่าง”
หลินรั่วหลานมองเธอ
“เด็กหนุ่มที่เหนียนชิงพูดถึง ฉันเคยเจอแล้วค่ะ”
ทุกคนชะงักงัน
“เมื่อไหร่?”
เช่นเจิ้งถิงหันไปมองภรรยา
“เดือนก่อน เหนียนชิงพาเขากลับมาครั้งหนึ่งค่ะ”
หลินรั่วหลานยิ้มเล็กน้อย
“เป็นคนหนุ่มที่มั่นคงดี พูดไม่มาก แต่ทำอะไรเป็นหลักเป็นฐาน”
คิ้วของเช่นเจิ้งถิงคลายลงเล็กน้อย
เขารู้จักภรรยาดี เธอไม่ชมใครง่าย ๆ
เช่นอิ่งเสวี่ยยังคิดจะพูดอะไรต่อ แต่เช่นเหนียนชิงลุกขึ้นยืนเสียก่อน
“เรื่องสินสอดค่ะ”
เธอกวาดตามองทุกคน
“เขาบอกว่าอีกไม่กี่วันจะให้คนส่งสินสอดชั้นแรกมา ความหมายของเขาคือ ถึงฐานะจะสู้ตระกูลเช่นไม่ได้ แต่ธรรมเนียมที่ควรมี เขาจะไม่ให้ขาดค่ะ”
“สินสอด?”
เช่นอิ่งเสวี่ยหัวเราะเยาะ
“คนบนเขาจะเอาสินสอดอะไรออกมาได้? วอลนัทสามชั่งหรือไก่บ้านสองตัว?”
เช่นเหนียนชิงไม่ได้ตอบ
เธอเพียงมองป้าของตัวเอง แววตานั้นเรียบเฉยจนไม่เหลืออารมณ์ใด ๆ
แต่ความเรียบเฉยเช่นนั้นกลับทำให้เช่นอิ่งเสวี่ยรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังอย่างไร้เหตุผล
“พอถึงเวลาแล้วพวกคุณก็จะรู้เองค่ะ”
เช่นเหนียนชิงหมุนตัว
“ฉันขอกลับห้องก่อนค่ะ”
ในตอนนั้นเอง หลิวซู พ่อบ้าน รีบเดินเข้ามา
“คุณหนูใหญ่ มีคุณชายหลายท่านมาขอพบอยู่หน้าบ้านครับ คุณชายรองตระกูลลู่ หลานชายคนโตตระกูลเหอ แล้วก็คนจากตระกูลโจว...”
“ไม่พบค่ะ”
เช่นเหนียนชิงไม่แม้แต่จะหันกลับมา
หลิวซูพยักหน้า กำลังจะถอยออกไป แต่ก็ชะงัก
“อ้อ คุณหนูใหญ่ ยังมีอีกคนครับ...”
“เธอไม่ใช่คนในแวดวงของเรา เธอบอกว่าชื่อเฉนเสี่ยวหยู บอกว่าเป็นน้องสาวของ...คู่หมั้นของคุณหนูครับ!”
ฝีเท้าของเช่นเหนียนชิงหยุดลง
เธอหันกลับมา
บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแรกของค่ำคืนนี้
“รีบเชิญเธอเข้ามาเลยค่ะ!”