เช้าวันที่สาม
เฉินเฟิงเก็บสัมภาระ เตรียมออกเดินทางกลับชายแดนตะวันตก
เหล่าทหารทั้งหมดมาส่งเป็นจำนวนมาก สายตาเต็มไปด้วยความอาลัยและความเคารพนับถือ
เมื่อทหารทั้งหลายถอยห่างออกไป
ทังเจินจึงอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้ามาเอ่ยถามข้อสงสัยที่อัดอั้นอยู่ในใจมาสองวัน
“ฝ่าบาท กระหม่อมมีข้อสงสัยประการหนึ่ง”
ทังเจินค้อมกายเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความฉงน
“กองทัพกุยอี้มีกำลังเข้มแข็ง ยุทโธปกรณ์ครบครัน เหนือกว่าทหารตกค้างของเจิ้นเป่ยมาก เหตุใดท่านจึงทุ่มเทกำลังพลเพื่อรักษาด่านเจิ้นเป่ยไว้ได้ แล้วยังคาดการณ์ว่ากองทัพเป่ยอันจะต้องกลับมาอีก กลับไม่ทิ้งกองทัพกุยอี้ไว้ช่วยโจวหลินรักษาเมืองเล่า? หากมีกองทัพกุยอี้อยู่ที่นี่ ด่านเจิ้นเป่ยจะต้องปลอดภัยแน่นอน”
เฉินเฟิงมองแนวป้องกันชั้นแล้วชั้นเล่าที่เพิ่งจัดวางไว้นอกด่าน
สีหน้าเรียบเฉย เอ่ยถามกลับอย่างช้าๆ
“เจ้าคิดว่า การทิ้งกองทัพกุยอี้ไว้ กับการที่ข้าลงมือช่วยพวกเขาวางแนวป้องกันด้วยตนเอง มันเป็นเรื่องเดียวกันหรือ?”
ทังเจินตะลึงไปครู่หนึ่ง ตอบตามตรง
“กระหม่อมคิดว่าไม่มีความแตกต่าง ต่างก็เป็นการรักษาด่านเจิ้นเป่ยไว้ และต่อต้านข้าศึกเป่ยอันเหมือนกัน”
“แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”
เฉินเฟิงหันไปมองเขา ท่านแม่ทัพถังยังคงคิดเรื่องราชสำนักอย่างง่ายดายเกินไป
จากนั้นจึงอธิบายอย่างใจเย็น น้ำเสียงจริงจังเล็กน้อย
“กองทัพกุยอี้เป็นกองกำลังส่วนตัวของข้า เป็นทหารรักษาชายแดนตะวันตก หากข้าเก็บกองทัพกุยอี้ไว้ที่เจิ้นเป่ยโดยพลการ ความพยายามทั้งหมดที่เราทำมาก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่า กลับกลายเป็นการย้ายทหารออกนอกพื้นที่โดยไม่ได้รับอนุญาตเหมือนเดิม”
ทังเจินสะเทือนใจไปชั่วขณะ นึกขึ้นได้ทันทีถึงประเด็นสำคัญ
เฉินเฟิงกล่าวต่อไป
“เสด็จพ่อระแวงข้าอย่างมากอยู่แล้ว พวกพ้องขององค์ชายสามก็หาเรื่องข้าอยู่ตลอดเวลา”