ในห้องโถงคฤหาสน์ของหัวหน้าเผ่าเมืองต้าเฉิง ถูกแสงสนธยาและแสงไฟสาดทับจนกลายเป็นแสงสีเหลืองหม่นอึดอัด
โต๊ะเก้าอี้ไม้จันทน์สะท้อนแสงเก่าคร่ำคร่า สองข้างห้องโถงเต็มไปด้วยทหารหน่วยพิเศษกองทัพกุยอี้ยืนขนาบ ทุกคนสวมเกราะหนักถืออาวุธครบมือ บนเกราะยังเปื้อนฝุ่นทราย รัศมีสังหารปกคลุม ทำให้ห้องโถงทั้งหลังถูกปิดล้อมแน่นหนาราวกับถังเหล็ก
เฉินเฟิงสวมชุดรบสีดำเดินเข้ามา ร่างสูงโปร่งนั่งลงบนตำแหน่งประธานของห้องโถงอย่างสง่างาม
ปลายนิ้วลูบจอกชาเขียวบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ผนังจอกเย็นเล็กน้อย แต่ไม่อาจเทียบได้กับความเยือกเย็นในแววตาของเขาแม้แต่น้อย
เขาเงยหน้าสายตามองไปยังใต้แท่นอย่างเย็นชา ทุกที่ที่สายตามองไป คนรับใช้ชนเผ่าที่พยายามทำตัวสงบอยู่ก็พากันก้มหน้าลง ตัวสั่นเทา ไม่กล้าสบตาแม้แต่น้อย
ส่วนตรงกลางห้องโถง หัวหน้าเผ่าเมืองต้าเฉิงคุกเข่าลงกับพื้น เสื้อคลุมประจำเผ่าหนาย่นยู่ ยันต์หยกหัวหมาป่าที่คาดเอวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้นำเผ่าเอียงไปข้างหนึ่ง
ใบท่าที่ปกติสุขสบาย วันนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวุ่นวาย เหงื่อเย็นที่ซึมออกจากหน้าผากไหลเป็นทางลงตามแก้ม หยดลงบนแผ่นหินสีดำ ซึมเป็นรอยเปียกเล็กๆ
สองมือกำชายเสื้อแน่น ปลายนิ้วซีดขาว ยังมีความหวังลึกๆ หลงเหลืออยู่ พยายามดิ้นรนต่อรองกับเฉินเฟิงให้ได้
สิ่งแรกที่ทำลายความเงียบสงัดคือเสียงสั่นเครือแต่แสร้งทำเป็นจริงใจของหัวหน้าเผ่า
เขาก้มตัวลง โขกศีรษะกับพื้นเสียงดังฟังชัด หน้าผากกระแทกกับแผ่นหินเกิดเป็นเสียงอู้อี้
“ฝ่าบาท! ขอฝ่าบาททรงพิจารณาด้วย! เรื่องนี้ต้องเป็นความเข้าใจผิดแน่นอน มีคนกลั่นแกล้งใส่ร้ายข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจงรักภักดีต่อต้าเจิน ต่อกองทัพกุยอี้ ต่อฝ่าบาท ไม่มีความคิดคิดทรยศแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นข้าพเจ้าจะยอมเปิดประตูเมืองต้อนรับกองทัพใหญ่ได้อย่างไร ฟ้าดินเป็นพยาน!”