เขารู้อยู่แล้วว่าชนเผ่าดินแดนตะวันตกนั้นมีใจเอนเอียงไม่แน่นอน ถูกเศษซากอำนาจทูฟานยุยง ย่อมไม่ยอมสยบง่าย ๆ มาบัดนี้ดูท่า หัวหน้าเผ่าผู้นี้ต้องมีผู้อยู่เบื้องหลังสั่งการ จึงจงใจก่อเรื่องขึ้นเป็นแน่
ในแถวทหารใหม่เบื้องหลัง สายลับที่ถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิดหลายคน แอบมีสีหน้าเยาะเย้ยที่แทบมองไม่เห็น แม้จะหายไปในชั่วพริบตา แต่ก็ตกอยู่ในห้วงสายตาของเฉินเฟิงจนหมด
ทังเจินควบม้ากลับมา กล่าวเสียงเบา:
“ฝ่าบาท หัวหน้าเผ่าผู้นี้ชัดเจนว่าถูกชาวทูฟานซื้อตัวไป จงใจกลั่นแกล้งพวกเรา หากฝืนโจมตีเมือง แม้กองทัพเราจะยึดได้โดยง่าย แต่ว่าจะทำให้ชนเผ่าตื่นตระหนก เสียใจของราษฎรในท้องที่ หากพักแรมกลางแจ้ง เหล่าทหารที่เดินทัพเร่งด่วนต่อเนื่องหลายวันล้วนเหนื่อยอ่อน กลางคืนในทะเลทรายลมหนาวหวั่นว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นได้”
เฉินเฟิงพยักหน้า สายตาจับจ้องอยู่ที่หัวหน้าเผ่าบนเชิงเทินตลอด น้ำเสียงเย็นชาแต่สุขุม:
“เขาหาใช้อะไรอื่นไม่ คงถูกเศษซากกองกำลังของกาเอ่อร์ข่มขู่ หวังจะถือโอกาสข่มขวัญกองทัพเรา ทั้งไม่กล้าคิดกบฏเปิดเผย ทั้งไม่กล้าสวามิภักดิ์จริงใจ กลับกลอกไปมาเพียงเท่านั้น”
เขาควบม้าค่อย ๆ รุดหน้า ไปจนถึงระยะร้อยก้าวจากประตูเมือง ไออุ่นแห่งอำนาจแผ่ปกคลุมทั่วกาย น้ำเสียงไม่ดังแต่กระจ่างชัดไปทั่วทั้งบนกำแพงและเบื้องล่าง:
“หัวหน้าเผ่า กองทัพกุยอี้ของเราครานี้บุกตะวันตก เพื่อปราบปรามโจรทูฟานเท่านั้น พิทักษ์ความสงบสุขแก่ชนเผ่าทั้งปวงในดินแดนตะวันตก มิได้หมายจะยึดครองต้าเฉิงของท่านแม้แต่น้อย”
“วันนี้ท่านปฏิเสธกองทัพใหญ่ของเราไว้นอกเมือง หากโจรทูฟานบุกมา ด้วยองครักษ์ชนเผ่าเพียงไม่กี่ร้อยนายของท่าน จะปกป้องราษฎรต้าเฉิงไหวหรือ?”
“ข้าให้โอกาสสุดท้ายแก่ท่าน จงเปิดเมืองเดี๋ยวนี้ ให้กองทัพใหญ่ได้พักพล ข้ารับประกัน กองทัพกุยอี้จะไม่รบกวนแม้แต่เส้นผม หากยังดื้อรั้นปิดประตูต่อต้าน นั่นคือการตัดสินใจเป็นศัตรูกับต้าเจิน เป็นศัตรูกับกองทัพกุยอี้ ถึงเวลานั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ”