เป่ยอันถือกกำลังจากภายนอก นับเป็นกำลังหนุนเพียงไม่กี่อย่างของเขา
หากเป่ยอันหันหลังให้ตนเอง ก็จะไร้ผู้พึ่งพาอย่างแท้จริง
“ฝ่าบาท บัดนี้ควรทำประการใด?”
องครักษ์เอ่ยถาม
สีหน้าเฉินอิงผันแปรไม่แน่นอน
ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สมองกำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว
เขามั่นใจว่าเย่ลวี่หลี่ถูกเกลี้ยกล่อมไปแล้ว
คิดว่าเป่ยอันเห็นตนสูญเสียอำนาจ คิดจะทิ้งพันธมิตรเก่า หันไปพึ่งองค์ไท่จื่อเฉินเฟิง
“ยังต้องถามอีกหรือ?”
เฉินอิงเอ่ยเสียงเย็น:
“เย่ลวี่หลี่ต้องฟังคำยุยงของเฉินเฟิง คิดว่าข้าหมดหนทาง คิดจะหักหลังคำสัญญา”
“เป่ยอันมักประจบประแจงผู้มีอำนาจ บัดนี้ข้าถูกกักบริเวณ พวกเขาย่อมคิดหาที่พึ่งใหม่ ฮึ ตอนนั้นข้าช่วยให้พวกเขาตั้งหลักในต้าเจิน บัดนี้เห็นข้าตกอับ ก็คิดจะกลับกลอกไม่รู้จักคน ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงหมู่คนเห็นแก่ได้”
“แต่ระหว่างเราร่วมคิดกันมานาน หากเป่ยอันหันไปเข้าข้างองค์ไท่จื่อจริง ย่อมไม่เป็นผลดีต่อฝ่าบาทเป็นอย่างยิ่ง”
องครักษ์เป็นกังวลใจ
“ข้าย่อมรู้ดี”
เฉินอิงส่งเสียงเย็นชา ความระแวงเข้าครอบงำจิตใจเขาอย่างสิ้นเชิง:
“ข้านึกว่าเย่ลวี่หลี่จะระลึกถึงเรื่องราวในอดีต อยู่นิ่ง ๆ ในตำหนักบูรพารอจังหวะ ใครจะคิดว่านางกลับลอบหารือกับเย่ลวี่หยวนเป็นการส่วนตัว”
“ไม่แน่ว่าทั้งสองอาจตกลงกันไว้แล้ว คิดจะร่วมมือกันแทงข้างข้าจากทางด้านหลัง หรือแม้แต่วันก่อน ๆ ล้วนเป็นแผนที่เป่ยอันและเฉินเฟิงวางไว้ด้วยกัน เป้าหมายก็เพื่อโค่นข้าลง”
บัดนี้เขาสูญเสียการวินิจฉัยอย่างเป็นกลางโดยสิ้นเชิง