“ที่จริงก็ไม่แปลกที่ซานตี้จะเข้าใจผิด หม่อมฉันในฐานะองค์ไท่จื่อ ถูกแคลงใจในตัวตน ย่อมต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้ประจักษ์”
เมื่อเฉินเฟิงเอ่ยเช่นนี้ ไม่เพียงเฉินอิงที่ตะลึงอยู่ตรงนั้น แม้แต่เฉินเทียนหลานเองก็รู้สึกใบหน้าร้อนผ่าว
เพียงเพราะข่าวลือไม่กี่คำแล้วมาคลางแคลงใจในตัวองค์ไท่จื่อ ต่อให้วางไว้ในราชวงศ์ไหนยุคไหน ก็ไม่อาจรับฟังได้
เมื่อถึงตอนนี้บีบให้องค์ไท่จื่อต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ เฉินเทียนหลานจึงได้แต่กลบเกลื่อนความอึดอัด เอ่ยปากไกล่เกลี่ยว่า
“องค์ไท่จื่ออย่าได้กล่าวเช่นนั้น เรื่องนี้ข้าก็มีส่วนผิด ไม่ควรเชื่อข่าวลือโดยง่าย”
ในใจเฉินเทียนหลานได้ตัดสินใจแล้วว่า เมื่อเรื่องนี้จบลง จะเลือกขันที นางกำนัล และองครักษ์ที่ไว้ใจได้จากในวัง แล้วเปลี่ยนคนในตำหนักบูรพาทั้งหมด
ไม่ว่าอย่างไร เฉินเฟิงยังคงเป็นองค์ไท่จื่อแห่งต้าเจิน แต่กลับมีสายลับของผู้อื่นแทรกอยู่รอบกาย เรื่องนี้ทำให้เขาผู้เป็นฮ่องเต้ไร้เกียรติยิ่งนัก
เฉินเฟิงย่อมรู้ดีว่าเฉินเทียนหลานคิดอย่างไร แต่เรื่องนี้จะให้จบลงง่ายๆ เช่นนั้นไม่ได้ เขายังหวังจะได้ผลประโยชน์อีกหลายต่อหลายครั้ง
จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
“เสด็จพ่อ หม่อมฉันเห็นว่า ตัวตนของผู้สืบทอดราชบัลลังก์ต้าเจิน ไม่ควรถูกแคลงใจได้แม้แต่น้อย”
พูดถึงตรงนี้ ก็หันไปมองเฉินอิง มุมปากยังคงมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์จางๆ:
“ซานตี้ เนื่องจากสายลับของเจ้ากล่าวหาว่าข้าเป็นตัวปลอม อีกทั้งยังอ้างว่าเห็นข้าฝังศพด้วยตาตนเอง อย่างนั้นเจ้าจะกล้าพนันกับข้าสักครั้งหรือไม่?”
พนันสักครั้ง?
ได้ยินสามคำนี้ หัวใจเฉินอิงกระตุกวูบ คาดเดาไม่ออกเลยว่าเฉินเฟิงคิดอะไรอยู่
โดยสัญชาตญาณหันไปมองท่านตาจ้าวอู๋จี๋เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เขาอยู่ในศาลา ห่างจากหมู่ขุนนางมาก จึงไม่ได้รับคำใบ้แม้แต่น้อย
เฉินอิงกลอกตาไปมา รีบหันไปทางเฉินเทียนหลาน ทำหน้าตาเหมือนเด็กน้อยที่ถูกกลั่นแกล้ง:
“เสด็จพ่อ พระเชษฐากล่าวเช่นนี้ เห็นทีคงไม่ให้อภัยหม่อมฉัน”