เมื่อคำสั่งด่วนทางทหารของเฉินเฟิงถูกส่งกลับไปยังค่ายชายแดนตะวันตก ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
ซวงเอ๋อร์และหัวหน้าเผ่าฟางกำลังเฝ้าอยู่ในกระโจมทหาร คุมเข้มกับเอกสารเส้นแร่ด้วยความทุกข์ใจ
ทั้งคู่นั่งเงียบอยู่นานนับครึ่งวัน พลิกไปพลิกมาก็คิดหาทางออกที่มั่นคงไม่ได้แม้แต่ทางเดียว
เมื่อทราบว่าองค์ชายมีพระบัญชา
ทั้งคู่ใจกระตุกวูบ ในพริบตาก็ฮึดสู้มีกำลังใจขึ้นมาทันที
พวกเขารู้ดีในใจว่าคดีนี้ถูกบีบจนถึงทางตันแล้ว
ด้วยสติปัญญาของพวกเขา คิดหาทางแก้ที่ดีกว่านี้ไม่ได้เลย
ความหวังเดียวในตอนนี้ ก็คือองค์ไท่จื่อจะทรงหาทางออกได้
ทั้งคู่ไม่กล้าชักช้า
รีบเดินทางไปยังกระโจมใหญ่เพื่อเฝ้าฝ่าบาททันที
เฉินเฟิงสวมชุดธรรมดา ยืนอยู่หน้าแผนที่จำลอง มองดูภูมิประเทศด่านเจิ้นเป่ยอย่างสงบ
สีหน้าเรียบนิ่ง ไม่เห็นแม้แต่คลื่นใด ๆ
ไร้ซึ่งความกระวนกระวายเหมือนผู้อื่นโดยสิ้นเชิง
แต่มีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่รู้ดี
นับตั้งแต่ซวงเอ๋อร์ส่งข่าวการขาดแคลนวัตถุดิบเหล็กกล้ากลับมา เขาก็ไม่ได้หยุดคิดคำนวณข้อดีข้อเสียแม้แต่วินาทีเดียว
เขารู้ดีกว่าใครว่า อาวุธสมัยใหม่ที่ชายแดนตะวันตกคือไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขา
หากขาดเสบียงจนต้องหยุดการผลิตทั้งหมด โดยไม่ต้องรอเป่ยอันบุกมา
ข้อได้เปรียบทั้งหมดที่เขาพยายามรักษาสถานการณ์ที่ชายแดนตะวันตกไว้ให้มั่นคง จะพังทลายลงทีละน้อยจนหมดสิ้น
เมื่อเห็นซวงเอ๋อร์และหัวหน้าเผ่าฟางเปิดม่านเดินเข้ามา
เฉินเฟิงเอ่ยปากเป็นคนแรก น้ำเสียงราบเรียบตรงไปตรงมา:
"รายงานที่พวกเจ้าส่งขึ้นมา ข้าดูแล้ว วัตถุดิบเหลือเพียงพอแค่ซ่อมแซมอาวุธเก่า โรงงานกำลังจะหยุดการผลิตทั้งหมด แหล่งแร่เหล็กกล้าแห่งเดียวอยู่ที่เขาตะวันตกของเป่ยอัน ใช่หรือไม่?"