บรรดาแม่ทัพนายกองต่างรับคำสั่ง แล้วทยอยกันออกจากกระโจมใหญ่
ทุกย่างก้าวเบาสบายขึ้นไม่น้อย
ความสิ้นหวังอันกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่เคยบีบคั้นหัวใจทุกคนก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น บัดนี้ทุกคนล้วนมีกำลังใจจะฝ่าฟัน
ในกระโจมคงเหลือเพียงเฉินเฟิง ซวงเอ๋อร์ และเย่ลวี่หลี่สามคน
ซวงเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างๆ ฟังแผนการทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ
ความเลื่อมใสในใจยิ่งทวีคูณ ขณะเดียวกันก็รู้สึกเหนื่อยใจแทนเฉินเฟิง
ยามที่ทุกคนโต้เถียงกันอยู่นั้น นางเห็นองค์ชายนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่เพียงลำพัง หัวใจแทบขาดร่อง
นางเข้าใจความยากลำบากขององค์ชายดี
ด้านหนึ่งคือความปลอดภัยของทหารราษฎรตะวันตกหลายแสนนายกับอนาคตของพระองค์เอง อีกด้านหนึ่งคือชีวิตของทหารรักษาชายแดนที่บริสุทธิ์สองหมื่นนาย
เลือกอย่างไรก็ต้องถูกครหา
ซวงเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพจากใจจริง:
“องค์ชาย เพิ่งยามนี้หม่อมฉันยังแอบลุ้นระทึก คิดว่าองค์ชายคงต้องเลือกทางใดทางหนึ่ง จะเสี่ยงยกทัพออกไปต้องถูกกล่าวหาว่าคิดก่อกบฏ หรือจะเมินเฉยก็ต้องโดนหาว่าไร้หัวใจมนุษย์ ไม่คิดว่าองค์ชายจะวางหมากไว้ล่วงหน้าแล้ว”
เฉินเฟิงผ่อนลมหายใจหนักออกมาเบาๆ แววตาแฝงความเหนื่อยล้าที่ปิดบังไว้ไม่มิด
ผู้คนเพียงเห็นพระองค์วางแผนอย่างสุขุม คิดคำนวณทุกสิ่งอย่างรอบคอบ
แต่ไม่มีใครรู้ถึงช่วงเวลาแห่งความเงียบงันเมื่อครู่
พระองค์จำลองผลร้ายที่สุดซ้ำแล้วซ้ำเล่ามากกว่าสิบแบบ แต่ละแบบล้วนต้องแลกมาด้วยความสูญเสียมหาศาล
พระองค์เอ่ยเสียงเบา:
“ข้าไม่เคยคิดจะทอดทิ้งน้องๆ สองหมื่นนายที่ด่านเจิ้นเป่ย พวกเขายึดมั่นรักษาประตูเมืองต้าเจิน ต่อสู้เลือดเนื้อทุกวี่วัน หามีความผิดใดไม่ สมควรถูกทำให้เป็นแพะรับบาปในการชิงบัลลังก์ขององค์ชายทั้งหลาย”