สำนักจี้หยางตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาเหิงอวิ๋นทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐเยียน ร่วมกับสำนักอวี้เซียง สำนักหนังสือเฉียนหัว สำนักชิงเซี่ย และวัดว่านจ้าง ได้ชื่อว่าเป็นห้านิกายใหญ่แห่งรัฐเยียน ครองอำนาจกำหนดทิศทางวงการฝึกปราณของรัฐเยียนทั้งรัฐ
ประตูสำนักสร้างล้อมรอบยอดเขาหลักชื่อเขาฮว๋าหยาง ผู้ทรงอานุภาพของสำนักใช้ค่ายกลใหญ่กั้นอาณาเขตปกคลุมเทือกเขากว้างใหญ่ด้วยหมอกหนาทึบ คนนอกไม่อาจล่วงรู้เบื้องในได้ ด้วยเหตุนี้โลกมนุษย์จึงเลื่องลือกันว่าในส่วนลึกของเทือกเขาเหิงอวิ้นมีเซียนสถิตอยู่ ทุกปีมีผู้คนมากมายบุกเข้าไปในหมอกหนาเพื่อตามหาเซียนถามวิถี แต่คนส่วนใหญ่ก็ต้องอดอยากกลับออกมาหลังจากวนเวียนอยู่ในหมอกสามวัน พอนานเข้าก็มีคนกล้าบุกเข้าไปในหมอกน้อยลงทุกที
วันหนึ่ง หมอกหนาที่อยู่รอบนอกเทือกเขาเหิงอวิ้นพลันปั่นป่วน คลื่นแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งมาจากที่ไกล มาหยุดอยู่ด้านนอกทะเลหมอก แสงวับดับลง เผยให้เห็นชายหนุ่มชุดคลุมนักปราชญ์สีดำยืนอยู่บนเรือวิญญาณสีเขียว ผู้นั้นคือฉู่หวยซิ่นกำลังเดินทางกลับสำนัก
เขาหยิบยันต์สื่อสารออกมาแผ่นหนึ่ง จุดด้วยพลังแฝงแล้วดีดนิ้ว ยันต์สื่อสารกลายเป็นแสงวาบพุ่งเข้าไปในหมอกหนาหายไป
ไม่นาน ทะเลหมอกเบื้องหน้าก็ปั่นป่วนรุนแรง แยกออกเป็นทางเล็ก ๆ กว้างพอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียว ฉู่หวยซิ่นขึ้นเหยียบบนเรือวิญญาณ บินเข้าไปตามทางนั้น
ทะลุผ่านทะเลหมอกมาประมาณสามสิบกว่าจั้ง ก็เห็นประตูหินเขียวใหญ่ตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ซ้ายขวาประดับด้วยแผ่นป้ายคู่ที่ตัวอักษรคมกริบดุจตะขอเหล็ก วาดพู่กันเข้ม ด้านขวาเขียนว่า "ขึ้นสู่ประตูนี้ได้ล่วงรู้อรรถธรรมใหญ่" ด้านซ้ายเขียนว่า "จากวันนี้สลัดทิ้งธุลีโลกา"
มองผ่านประตูเข้าไป ไกลออกไปเห็นหมู่เขาอันเขียวชอุ่มโอบล้อมยอดเขาหลักสูงตระหง่าน ใต้ยอดเขาฮว๋าหยางลงไปครึ่งภูเขามีเมฆหมอกปกคลุม ยอดเขาชี้ขึ้นสู่ฟ้า ตามแนวเขามีศาลาและเรือนนับหมื่นซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางไม้โบราณและแมกไผ่ สะพานหินทอดข้ามลำธาร พระตำหนักใหญ่และลานหยกสร้างเรียงรายตามไหล่เขา มองไกล ๆ เห็นนกกระเรียนเซียนกับหมู่เมฆหลากสี ทัศนียภาพยิ่งใหญ่ตระการตา
สำนักจี้หยางจัดตั้งยอดเขาต่าง ๆ ตามความเชี่ยวชาญ โดยเขาฮว๋าหยางเป็นยอดเขาหลัก ทิศตะวันออกคือเขาถานตาน ความสูงของเขามิได้ยิ่งใหญ่เท่าใดนัก แต่ที่เด่นคือเชิงเขามีบ่อน้ำพุวิญญาณหลายสิบบ่อและนาไร่ดีงามนับพันหมู่ บนยอดเขามีควันจากเตาหลอมยาลอยตลบอบอวลตลอดปี กลิ่นยาสมุนไพรแผ่วเบาลอยอยู่ในอากาศ
ถัดจากสันเขาไปทางตะวันตกคือเขาเต้าหยาน ยอดเขาเต็มไปด้วยแสงเวทมนตร์ลายค่ายกลหลากสีสันหมุนเวียนตลอดปี มองไกล ๆ สว่างไสวระยิบระยับดั่งอาภรณ์สีรุ้งคลุมยอดเขาไว้ นั่นคือที่ตั้งของสำนักวิชาค่ายกลของนิกาย
หุบเขาถามกระบี่อยู่ในหุบเหวทางเหนือของเขาฮว๋าหยาง เป็นที่อยู่ของผู้ฝึกกระบี่ บางครั้งมีพลังกระบี่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าดุจนกโผยินใหญ่ ผู้ฝึกปราณที่ผ่านไปมาล้วนต้องเลี่ยงอ้อมไปหลายลี้โดยสัญชาตญาณ
ทะเลสาบเฉียนหลานอยู่ในแอ่งเขาทางใต้ของสำนัก ผืนน้ำกว้างใหญ่ กลางทะเลสาบมีเกาะนับพันเป็นที่ตั้งโรงหลอมอาวุธวิเศษ เสียงค้อนตีดังกรุ๊งกรั๊งไม่ขาดหู ศิษย์จำนวนไม่น้อยของสำนักต่างเดินทางไปยังเกาะเพื่อขออาวุธวิเศษหนึ่งชิ้นติดกาย
หอพระจันทร์กระจ่างซึ่งเชี่ยวชาญด้านยันต์ และหอคลังคัมภีร์เมฆซึ่งดูแลหลักธรรมของสำนัก ตั้งอยู่บนยอดเขาที่เตี้ยกว่าสองข้างของพระตำหนักใหญ่เขาฮว๋าหยาง ถูกปกคลุมด้วยแสงเรืองรองตลอดกาล
"ท่านอาจารย์ใหญ่สกุลฉู่ เสด็จกลับมาแล้วหรือขอรับ"
ฉู่หวยซิ่นเพิ่งเดินออกจากทางเล็กมาถึงหน้าประตูสำนัก ก็ได้ยินเสียงเคารพดังมาจากด้านหน้า ศิษย์เฝ้าประตูสามคนคำนับคารวะ ในจำนวนนั้นเด็กสาวคนหนึ่งแอบมองเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น พอสบตากับฉู่หวยซิ่นก็รีบก้มหน้าลง แต่ใบหูกลับแดงก่ำขึ้นมา
ฉู่หวยซิ่นตอบรับเสียงเบา ไม่ได้พูดอะไรมาก ขับเคลื่อนอาวุธวิเศษบินมุ่งหน้าไปทางหอคลังคัมภีร์เมฆ
กว่าจะมองตามแผ่นหลังของเขาหายลับไปหลังยอดไม้ ศิษย์ทั้งสามจึงได้ยืดตัวขึ้น ศิษย์ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างอิจฉา "อาจารย์ใหญ่สกุลฉู่บำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐานขั้นกลางตั้งแต่อายุยังน้อย พรสวรรค์ขนาดนี้ทำให้พวกเราอิจฉาเหลือเกิน"
ศิษย์ชายอีกคนส่ายหน้า ระบายความรู้สึกเต็มเปี่ยม "อาจารย์ใหญ่สกุลฉู่คือบุคคลมีชื่อเสียงอันดับต้น ๆ ของสำนักเรา ตอนเขาเข้าสำนักครั้งแรก พรสวรรค์ไม่ได้ดีเด่นอะไร เงียบหายไปนาน จนกระทั่งโดดเด่นขึ้นมาในมิติลับแห่งน้ำแข็ง ต่อมาอาศัยยาเม็ดสร้างฐานที่สำนักแจกจ่ายสามารถสร้างฐานสำเร็จได้ในคราวเดียว แล้วได้เป็นศิษย์ใต้เท้าอาจารย์ใหญ่เว่ยแห่งเขาถานตาน"
เขาพูดอย่างคึกคักราวกับได้เห็นกับตาตัวเอง เด็กสาวฟังอย่างตั้งใจ ดวงตาเบิกกว้าง "เขาถานตานหรอกหรือ อย่างนั้นอาจารย์ใหญ่สกุลฉู่ยังเชี่ยวชาญการหลอมยาด้วยหรือ"
"นี่แหละคือเหตุผลที่อาจารย์ใหญ่สกุลฉู่มีชื่อเสียง ไม่เพียงบำเพ็ญเพียรสูงส่ง ยังชำนาญวิชาเส้นทางยาด้วย" ศิษย์ชายส่ายหัวโยกตัวโอ้อวดต่อ "น้องศิษย์ไม่รู้หรือ ตอนนี้อาจารย์ใหญ่สกุลฉู่เป็นขั้นสร้างฐานขั้นกลางแล้ว แต่อายุยังไม่ถึงร้อยปีเท่านั้น ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญของเขา การไปถึงขั้นแก่นทองก็มีหวังสูง ขั้นหยวนอิงก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้"
"อ้าว? แต่ท่านอาจารย์ใหญ่ดูไม่ออกว่าเก้าสิบกว่าเลยสักนิด..." เด็กสาวเอามือปิดปาก นึกภาพอายุของชายหนุ่มคนนั้นไม่ออกเลย
"นั่นเป็นเพราะรักษาวรรณะไว้..." ศิษย์ชายยังจะโอ้อวดต่อ กลับถูกศิษย์ที่อายุมากกว่าที่อยู่ข้าง ๆ ขวางเสียงหนักแน่น "พอได้แล้ว อย่าพูดจาว่าร้ายผู้ใหญ่ สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราควรทำ"
เขาชำเลืองมองศิษย์ชายหน้าซีดเผือดไปเล็กน้อย ความหมายในแววตาชัดเจน ศิษย์คนนั้นถูกคำพูดนี้สะกดจนพูดไม่ออก พูดตะกุกตะกัก "ข้าก็แค่อยากเล่าเรื่องสำนักให้น้องศิษย์ฟังเท่านั้น สิ่งเหล่านี้เป็นที่รู้กันทั่ว อาจารย์ใหญ่สกุลฉู่นิสัยดี ไม่น่าจะถือสา"
ศิษย์ที่อายุมากกว่าไม่พูดต่อ เพียงถอนหายใจเบา ๆ "เฝ้าประตูสำนักให้ดีก็พอ"
เด็กสาวแลบลิ้นปลิ้นตาอย่างเขินอาย ทั้งสามคนเดินตระเวนตรวจตราตามเส้นทางภูเขาต่อไป
ฉู่หวยซิ่นไม่ได้ใส่ใจกับถ้อยคำของศิษย์สองสามคนเบื้องหลัง เขาควบคุมเรือวิญญาณบินเลียดผ่านทางตะวันตกของเขาฮว๋าหยาง ศิษย์ขั้นฝึกปราณที่อยู่ระดับต่ำเหยียบอาวุธบินของตนไปมามากมาย ส่วนที่สูงขึ้นไป บางครั้งมีผู้ฝึกปราณขั้นสร้างฐานขึ้นไปขับเคลื่อนอาวุธวิญญาณลัดฟ้าข้ามฟากฟ้า
ทว่าเรือวิญญาณเพิ่งบินผ่านเขาฮว๋าหยาง ยังไปไม่ถึงหอคลังคัมภีร์เมฆ ก็ได้เจอคนรู้จัก
"ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์น้องฉู่! เจ้ามิได้ออกไปเก็บวัตถุธาตุน้ำที่แม่น้ำมู่หรอกหรือ กลับมาเร็วเช่นนี้ได้อย่างไรกัน"
พร้อมกับเสียงหัวเราะอันกังวาน ชายร่างยักษ์หนวดเครายาวสวมชุดแดงบินด้วยอาวุธบินตรงเข้ามาใกล้ ท่าทางคุ้นเคยกับฉู่หวยซิ่นเป็นอย่างดี บินเข้ามาประชิดทันที
ได้ยินเสียงนี้ ฉู่หวยซิ่นก็มีสีหน้าเจื่อน ๆ ปวดหัวไม่น้อย เขารู้จักนิสัยอาจารย์พี่สกุลเจ้าเป็นอย่างดี คงเพราะผลของวิชา ทำให้ร้อนแรงดั่งไฟ พอเริ่มพูดแล้วพูดได้ทั้งวันไม่หยุด
"ระหว่างทางมีเรื่องเกิดขึ้น เรื่องเก็บวัสดุขอเลื่อนไปก่อน" ฉู่หวยซิ่นถอนหายใจ "ข้ากลับสำนักเพื่อค้นคัมภีร์"
"โอ้? มีเรื่องอะไรทำให้ศิษย์น้องฉู่ต้องรีบร้อนกลับมาถึงเพียงนี้" ชายชุดแดงประหลาดใจ "การค้นคัมภีร์นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"
ฉู่หวยซิ่นยิ้มไม่ตอบ หันไปพูดเรื่องอื่นแทน "อาจารย์พี่สกุลเจ้า ทางหอหมื่นธรรมของท่านมีวิชาเสริมสร้างจิตวิญญาณบ้างหรือไม่ ไม่ต้องเก่งกาจมาก ก็ธรรมดา ๆ พอ"
หอหมื่นธรรมเป็นอีกสถานที่เก็บรวบรวมคัมภีร์วิชา แต่คัมภีร์ที่เก็บไว้ที่นี่ ส่วนใหญ่ได้มาจากศิษย์ของสำนักที่ออกไปท่องโลกแล้วได้มา วิชาเหล่านี้ผ่านการตรวจสอบของสำนักแล้วเห็นว่ายังไม่คู่ควรเก็บเข้าหอคลังคัมภีร์เมฆ ก็เลยนำมาวางไว้ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ คัมภีร์ที่เก็บในหอหมื่นธรรมจึงหลากหลายปนเป และคุณภาพก็ดีปนเลว
"เรื่องนี้...