หญิงสาวก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว แล้วยื่นมือประคองเจ้ายู้ฉิงให้ลุกขึ้น
แสงไฟสลัวจากนอกหน้าต่างส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามา ตกกระทบบนใบหน้างดงามไร้ที่ติของนาง
นางมีอายุราวสี่สิบปี ผิวขาวดุจหยกเนื้อแพะ เครื่องหน้าประณีตเกินจริง จะกล่าวว่างามล่มเมืองก็ไม่เกินไปเลย
นางสวมกระโปรงยาวสีดำ รอบกายแผ่กลิ่นอายเย็นชาที่ชวนให้ผู้คนถอยห่างเป็นพันลี้
ความเย็นชานั้นช่างเหมือนถอดแบบมาจากเจ้ายู้ฉิงไม่มีผิด
ใช่แล้ว นางคืออาจารย์ของเจ้ายู้ฉิง
สกุลเซียว มีนามว่า ซู!
“ฉิงเอ๋อร์ เจ้าทะลวงถึงขั้นหลอมปราณชั้นหนึ่งแล้วหรือ?”
เซียวซูมองศิษย์รักด้วยแววตาเปี่ยมเอ็นดู ทั้งประหลาดใจทั้งยินดี
คราวก่อนที่นางมาหยุนเฉิง เจ้ายู้ฉิงยังไม่มีความก้าวหน้าเลย
ทั้งที่ขยันฝึกฝน พรสวรรค์ก็ไม่เลว แต่กลับข้ามผ่านด่านนั้นไปไม่ได้เสียที
ไม่คิดว่าผ่านไปเพียงสามเดือน เด็กคนนี้ก็ทะลวงผ่านได้แล้ว
“อืม! อาจารย์ นั่งก่อนเถอะ ฟังฉันเล่าให้ฟังช้า ๆ!”
เจ้ายู้ฉิงพยักหน้าแรง ๆ ก่อนดึงเซียวซูไปนั่งที่ขอบเตียง นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ลุกไปเปิดไฟ
นางกราบเซียวซูเป็นอาจารย์มานานกว่าสี่ปีแล้ว
แต่อาจารย์มาหานางทีไรก็มักเป็นเวลากลางคืน และบอกชัดเจนว่าไม่ชอบแสงสว่างจ้า จึงไม่เคยให้นางเปิดไฟ
นางเรียบเรียงถ้อยคำอย่างรวดเร็ว ก่อนค่อย ๆ เล่าออกมา “อาจารย์ ศิษย์ฝึกฝนมานานมากแล้ว แต่ไม่ค่อยมีความก้าวหน้าเลย”
“ครั้งหนึ่งอาจารย์เคยบอกว่าศิษย์มีร่างฟีนิกซ์น้ำแข็ง ซึ่งหาได้ยาก หากหาคนที่มีร่างมังกรเพลิงมาเป็นเตาหลอมได้ ความเร็วในการฝึกฝนก็อาจก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว”