หลี่เฟิงรู้ว่าไป๋เจี๋ยเข้าใจผิด จึงรีบเปิดกล่องหนัง เผยให้เห็นเข็มเงินเรียงเป็นแถวอยู่ข้างใน แล้วอธิบายว่า “คุณป้าไป๋ ผมไม่ได้เลวทรามขนาดนั้น ผมแค่คิดจะ...”
“พูดกันตามตรงเลยนะครับ ถึงผมจะเรียนสาขาพยาบาล แต่ผมเคยเรียนฝังเข็มกับแพทย์แผนจีนอาวุโสมาก่อน”
“เวลาคุณป้าโมโหแล้วเจ็บหน้าอก น่าจะเป็นเพราะลมปราณอุดกั้นไหลเวียนไม่สะดวก ผมเลยอยากฝังเข็มให้คุณป้าสักหน่อย พอลมปราณที่อุดตันไหลเวียนได้ดี คุณป้าก็จะไม่เจ็บอีก”
“นายฝังเข็มเป็นด้วยเหรอ?” ไป๋เจี๋ยถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ
ในความทรงจำของนาง หลี่เฟิงไม่ใช่คนขยันมุ่งมั่นอะไรนัก
ไม่คิดเลยว่าเบื้องหลังเขาจะแอบไปเรียนฝังเข็มกับใครมา
“คุณป้าไป๋ ให้ผมลองดูนะครับ”
หลี่เฟิงวางกล่องหนังไว้บนโต๊ะข้างเตียง น้ำเสียงจริงจัง
“แต่คุณป้าต้องช่วยเก็บเป็นความลับนะครับ อย่าให้น้าสาวรู้ ไม่อย่างนั้นน้าต้องด่าผมแน่”
ไป๋เจี๋ยเป็นมะเร็งเต้านมเชียวนะ
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเรียนสาขาพยาบาล ต่อให้มีปรมาจารย์แพทย์แผนจีนตัวจริงยืนอยู่ตรงนี้ น้าสาวก็ยังไม่ไว้ใจอยู่ดี
ไป๋เจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด “อืม ก็ได้”
นางไม่ได้เต็มใจจะเป็นหนูทดลองหรอก
แต่เพราะมันเจ็บเหลือเกิน
ความเจ็บปวดนั้นเหมือนพุ่งออกมาจากส่วนลึกในอก ราวกับถูกเข็มแทงซ้ำ ๆ จนแค่จะสูดหายใจยังลำบาก
อย่างไรลองดูสักครั้งก็ไม่เสียหายอะไร เผื่อจะได้ผลจริงล่ะ?
“คุณป้าไป๋ คุณป้าต้อง...เปิดคอเสื้อหน่อยครับ”
หลี่เฟิงพูดอย่างระมัดระวัง สายตาไม่กล้ามองซอกแซก เขาเคยทำพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง จะให้พลาดเป็นครั้งที่สองไม่ได้เด็ดขาด
ไป๋เจี๋ยหน้าแดง ก้มหน้าลงแล้วค่อย ๆ ดึงคอเสื้อออก เผยผิวขาวนวลบริเวณเหนือหน้าอกด้านซ้าย
“ฉันรู้ ฝังเข็มทั้งที่ใส่เสื้ออยู่ไม่ได้หรอก...ยังไงนายก็เห็นมาหมดแล้วนี่”
ประโยคสุดท้ายของไป๋เจี๋ยเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่หลี่เฟิงหูดีจึงยังได้ยินชัด ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวด้วยความกระดากอาย
เขานั่งลงข้างเตียง ทบทวนหลักสำคัญของเข็มเก้าชั้นเสวียนเทียนอีกครั้ง ก่อนเริ่มลงมือฝังเข็ม
ทุกเข็มลงอย่างระมัดระวัง เมื่อปลายเข็มแทงลงจุดฝังแล้ว เขาก็ใช้นิ้วหมุนคลึงเบา ๆ ตามเคล็ดวิชาของเข็มเก้าชั้นเสวียนเทียน
ตอนแรกไป๋เจี๋ยยังขมวดคิ้วเป็นระยะ แต่เมื่อเวลาผ่านไปทีละนาที นางก็เริ่มรู้สึกว่าความเจ็บปวดราวกับถูกคว้านในอกค่อย ๆ บรรเทาลง
จากนั้นความอบอุ่นก็แผ่ซ่านอยู่ในอก สบายจนบรรยายไม่ถูก
ต่อมาเรี่ยวแรงที่อ่อนล้าทั่วร่างก็พลอยจางหายไปด้วย ราวกับกำลังวังชาค่อย ๆ กลับคืนสู่ร่างทีละน้อย
ไป๋เจี๋ยอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง มองหลี่เฟิง
เด็กหนุ่มคนนี้แอบไปเรียนฝังเข็มมาจริง ๆ แถมยังเก่งถึงขนาดนี้
ส่วนหลี่เฟิงไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของไป๋เจี๋ย หลังฝังเข็มเสร็จ เขาก็เก็บเข็มเงินกลับเข้าไปในกล่องทีละเล่ม
เขายกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วถามอย่างคาดหวังว่า “คุณป้าไป๋ รู้สึกเป็นยังไงบ้างครับ?”
ไป๋เจี๋ยลงจากเตียงทันที เดินไปมาสองสามก้าวในห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด “รู้สึกดีขึ้นเยอะเลย ฉันไม่ได้แกล้งทำจริง ๆ ดูสิ กลับมาเป็นปกติแล้ว หน้าอกไม่เจ็บสักนิด ทั้งตัวก็มีแรงด้วย”
“เสี่ยวเฟิง นายเก่งมากเลยนะ”
“โชคดีที่นายฝังเข็มให้ ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะฟื้นตัว”
หลี่เฟิงมองไป๋เจี๋ยที่เดินเหินคล่องแคล่ว ใบหน้ากลับมามีสีเลือดฝาด ต่างจากเมื่อครู่ที่นอนซมอยู่บนเตียงราวกับเป็นคนละคน
เขาถอนหายใจยาว ก้อนหินในใจร่วงลงพื้น แล้วพูดว่า “ดีแล้วครับ!”
ดูท่าเข็มเก้าชั้นเสวียนเทียนจะได้ผลจริง แถมยังมีผลต่อโรคของไป๋เจี๋ยด้วย
ขอเพียงให้เวลาเขาอีกหน่อย ฝึกจนเกิดสิ่งที่เรียกว่าวิญญาณพลัง แล้วใช้เข็มเก้าชั้นเสวียนเทียนควบคู่กัน บางทีเขาอาจช่วยผู้หญิงน่าสงสารคนนี้ให้หายป่วยได้ โดยไม่ต้องขึ้นเขียงผ่าตัด ไม่ต้องถูกตัดเต้านมทิ้ง
ตอนนั้นเอง เสียงเปิดประตูก็ดังมาจากด้านนอก
“ลานลานกลับมาแล้ว!”
ไป๋เจี๋ยจัดคอเสื้อให้เรียบร้อย แล้วรีบเดินออกจากห้อง
เหยียนหลานเปิดประตูเข้ามา พอเงยหน้าขึ้นเห็นไป๋เจี๋ยยืนอยู่กลางห้องรับแขก ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
นางโยนพัสดุในมือทิ้ง แล้วรีบเดินเข้าไปหา พลางตำหนิว่า “ไป๋เจี๋ย ใครให้เธอลงจากเตียง? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้นอนพักเฉย ๆ อย่าขยับ!”
ไป๋เจี๋ยหมุนตัวรอบหนึ่งทันที “ฉันหายดีแล้วนี่ ไม่ใช่โรคร้ายแรงอะไรสักหน่อย ดูเธอสิ ร้อนใจไปได้”
“หายแล้ว?” เหยียนหลานชะงัก ก่อนกวาดตามองไป๋เจี๋ยตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาจากร้อนรนกลายเป็นตกตะลึง
ใบหน้าของไป๋เจี๋ยมีสีเลือดฝาดขึ้นมาก ริมฝีปากก็มีสีสัน ความเหนื่อยล้าและอาการอ่อนเพลียบนหว่างคิ้วจางหายไปเกือบหมด ดูกระปรี้กระเปร่ากว่าเหยียนหลานเสียอีก
แต่ตั้งแต่นางออกไปจนกลับมา เพิ่งผ่านไปแค่สิบกว่านาทีเอง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“เธอซื้ออะไรมาเหรอ?” ไป๋เจี๋ยเดินเข้าไปหาอย่างสงสัย แล้วเริ่มรื้อดูพัสดุ
“ขนมกวางตุ้งที่เธอชอบทั้งนั้น ตอนเช้าก็ยังไม่ได้กินข้าว หิวแล้วใช่ไหม?” เหยียนหลานข่มความสงสัยในใจไว้ แกะพัสดุออกแล้วพาไป๋เจี๋ยไปนั่งบนโซฟา
เมื่อเปิดกล่องกระดาษออก ข้างในก็มีขนมหลายอย่างจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งขนมโป้เจี๋ย มาลาโกว และทาร์ตไข่
“อร่อย อร่อยมากเลย!” ไป๋เจี๋ยเจริญอาหารขึ้นมา หยิบขนมใส่ปากทีละชิ้นจนแก้มตุ่ย
“เสี่ยวเฟิงล่ะ? เสี่ยวเฟิง ออกมาชิมขนมที่ฉันซื้อหน่อย” เหยียนหลานเงยหน้ามองไปรอบ ๆ แต่ไม่เห็นเงาหลี่เฟิง
ใครจะรู้ว่าหลี่เฟิงแอบย่องกลับเข้าห้องตัวเองไปตั้งนานแล้ว แถมยังลงกลอนประตูอีกด้วย
พอได้ยินเสียงน้าสาวเรียก เขาก็รีบตอบว่า “น้าสาว ผมเพิ่งกินมื้อเช้าไป กินไม่ไหวแล้วครับ วันจันทร์หน้าผมต้องไปรายงานตัวฝึกงานที่โรงพยาบาล ผมต้องเตรียมตัวก่อน!”
พูดจบ เขาก็ยัดกล่องหนังใส่เข็มเงินเข้าไปลึกสุดใต้เตียง แล้วเอารองเท้าเก่า ๆ หลายคู่มาวางบังไว้
ห้ามให้น้าสาวเจอเด็ดขาด ยิ่งห้ามให้น้าสาวรู้ว่าเขาฝังเข็มให้ไป๋เจี๋ย
จากนั้นหลี่เฟิงก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาลง แล้วเริ่มค้นหาวิชาฝึกฝนในหัว
มีเพียงการฝึกจนเกิดวิญญาณพลังเท่านั้น จึงจะรีดประสิทธิภาพของเข็มเก้าชั้นเสวียนเทียนออกมาได้เต็มที่ และมีหวังรักษามะเร็งเต้านมของไป๋เจี๋ยให้หาย
ตอนนี้ว่างอยู่พอดี จะมัวรอช้าไปทำไม
“คัมภีร์บูรพะจักรพรรดิ? ชักนำวิญญาณพลังแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่าง ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ หลอมแก่นเป็นพลัง หลอมพลังเป็นจิต...”
หลี่เฟิงค้นพบวิชาฝึกฝนเล่มหนึ่งในห้วงความคิด เนื้อหาข้างในชวนให้ตาลาย โชคดีที่เขามีความเข้าใจไม่เลว
เขาทำจิตใจให้สงบ แล้วทำตามวิชานำพลังในคัมภีร์ รับรู้ถึงอากาศรอบตัว
ช่วงแรกเขาไม่รู้สึกอะไรเลย รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจของตัวเอง
แต่ผ่านไปไม่กี่นาที จู่ ๆ เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งเย็นเยียบกำลังลอยไหวอยู่บนผิวหนัง คล้ายหมอกบางเหนือผิวน้ำในทะเลยามรุ่งสาง แนบชิดและเคลื่อนผ่านรูขุมขนอย่างเลือนราง
วิญญาณพลัง!
หลี่เฟิงใจเต้นวูบ รีบทำตามเคล็ดวิชาในคัมภีร์ ชักนำไอเย็นเหล่านั้นให้ไหลเข้าสู่ร่างกาย
วิญญาณพลังเบาบางสายแล้วสายเล่าซึมผ่านรูขุมขนเข้าไปในเส้นลมปราณ เคลื่อนช้าและติดขัด ราวกับมีปลายเข็มทิ่มไล่ไปตามเส้นเลือด เจ็บจนแทบทนไม่ไหว
แต่เขากัดฟันทน ชักนำมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดวิญญาณพลังก็ค่อย ๆ ไหลเวียนในเส้นลมปราณ เคลื่อนขึ้นตามเส้นตู้หม่าที่แผ่นหลัง แล้วไหลลงตามเส้นลมปราณเริ่นเบื้องหน้า หมุนวนเป็นวงแล้ววงเล่า
กว่าที่เขาจะโคจรวงเล็กแห่งวิถีมหาจักรวาลได้ครบหนึ่งรอบ ก็ปาเข้าไปบ่ายสามกว่าแล้ว
หลี่เฟิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาว ๆ รู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งไปทั้งตัว ไร้ความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย กลับรู้สึกราวกับชาร์จพลังเต็มเปี่ยม แขนขามีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ
แต่ตัวเขากลับเหนียวเหนอะหนะ แถมยังมีกลิ่นแปลก ๆ โชยออกมา
เขาก้มลงมอง เห็นผิวหนังมีคราบมันสีเทาดำซึมออกมาปกคลุม เหนียวติดอยู่ตามขนและส่งกลิ่นเหม็น แค่ดมก็แทบจะทำให้ตัวเองอาเจียน
เหม็นชะมัด!
หลี่เฟิงพุ่งลงจากเตียงในก้าวเดียว เปิดประตูห้องแล้ววิ่งออกไปทันที
ไม่รู้ว่าน้าสาวกับไป๋เจี๋ยไปไหน ห้องรับแขกว่างเปล่า บนโต๊ะกลางยังเหลือขนมที่กินไปครึ่งชิ้นอยู่สองสามชิ้น
หลี่เฟิงพุ่งเข้าไปในห้องน้ำ ปิดประตู แล้วเปิดฝักบัวอาบน้ำทันที
น้ำเย็นราดลงมาบนหัว เขาถูตัวแรง ๆ อยู่สองสามที คราบมันชั้นนั้นจึงค่อย ๆ หลุดออก
เขาเงยหน้าขึ้น มองตัวเองในกระจกผ่านม่านไอน้ำ แล้วชะงักงันไปทันที
ผู้ชายในกระจกมีไหล่กว้างขึ้น หน้าอกกำยำขึ้น กล้ามเนื้อบนแขนเป็นมัดชัดเจน แม้แต่รูปร่างหน้าท้องก็คมชัดกว่าเดิม รูปร่างโดยรวมดูแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย เปี่ยมด้วยความเป็นชาย
“บ้าเอ๊ย นี่...เป็นผมจริง ๆ เหรอ?”
หลี่เฟิงกะพริบตา ผู้ชายในกระจกก็กะพริบตาตาม เขารู้สึกราวกับกำลังฝันไป ทุกอย่างช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย
ก๊อก ๆ ๆ!
จู่ ๆ ก็มีคนเคาะประตูกระจกห้องน้ำ เสียงอ่อนหวานของไป๋เจี๋ยดังมาจากด้านนอก
“เสี่ยวเฟิง นายอาบน้ำอยู่หรือเปล่า?”
“นักศึกษาสาวคนนั้นนัดฉันไปคุยกันที่ร้านกาแฟ เธอวางท่าอวดดีจริง ๆ ฉันคิดว่าควรไปสักครั้ง จะได้ไม่ให้เธอคิดว่าฉันกลัวเธอ”
“ลานลานมีธุระออกไปข้างนอก เดี๋ยวคงยังไม่กลับมา พอนายอาบน้ำเสร็จ...ไปเป็นเพื่อนฉันได้ไหม?”