ช่วงเวลานี้คนมาเล่นเทนนิสไม่มากนัก สนามหมายเลข 5 จึงไม่มีใครใช้งาน
เฉินซียืนอยู่บนพื้นที่เดิมอีกครั้ง หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง
เมื่อสัมผัสดูแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ
สนามเทนนิสเฟยหยางเป็นสนามเทนนิสขนาดกลาง มีสนามทั้งหมด 8 สนาม ทั้งในร่มและกลางแจ้ง
สนามในร่มมี 2 สนาม คือหมายเลข 1 และหมายเลข 2
สนามกลางแจ้งแบ่งเป็นฝั่งซ้ายกับฝั่งขวา ฝั่งซ้ายคือสนามหมายเลข 3 ถึง 5 ส่วนฝั่งขวาคือสนามหมายเลข 6 ถึง 8
ตอนนี้เฉินซีอยู่ที่ฝั่งซ้าย
เขาใช้ดวงตาที่แทบไม่ต่างจากกล้องบันทึกภาพ ไล่มองสนามทั้ง 3 แห่งในฝั่งซ้ายจนทั่ว
ไม่มีจุดไหนพิเศษเลย
จากนั้นเขาก็มองไปยังบริเวณชายขอบ ตรงเงามืดหลังอาคารหลังหนึ่ง
นั่นคือจุดสุดท้ายที่หลินฝานไป และเป็นสถานที่ที่เขาหายตัวไป
เฉินซีเดินเข้าไปยังเงามืดด้วยความกระวนกระวายอยู่บ้าง
แม้การกระทำนี้อาจทำให้เขาหายตัวไปด้วย แต่ก็ไม่มีทางยอมละทิ้งเบาะแสนี้
พอเดินเข้าไปใกล้ รูม่านตาของเขาก็หดวูบ
บนพื้นที่ว่างไม่ไกลนัก มีลูกเทนนิสลูกหนึ่งวางอยู่!
จากภาพกล้องวงจรปิดก่อนหน้านี้ เฉินซีมั่นใจได้ว่าในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา มีเพียงเขากับหลินฝานเท่านั้นที่มาฝั่งซ้าย
พูดอีกอย่างก็คือ ลูกเทนนิสลูกนี้คือลูกที่หลินฝานตีพลาดออกมา
แต่มีเรื่องหนึ่งที่ไม่สมเหตุสมผล
ข้อมูลทุกอย่างที่บ่งบอกว่าหลินฝานเคยมีตัวตนล้วนหายไปหมด แล้วทำไมลูกเทนนิสลูกนี้ถึงยังอยู่?
มันหมายถึงอะไรกันแน่?
แล้วถ้าตอนนี้เขาเดินเข้าไปแตะมัน จะเกิดอะไรขึ้น...
5 นาที
เฉินซียืนนิ่งอยู่อย่างนั้นนานถึง 5 นาที หยาดเหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผากจากการต่อสู้ทางความคิดอย่างหนัก ราวกับกำลังประลองกำลังเพื่อชิงแชมป์กับรองแชมป์ในรอบสุดท้าย
แรงกดดันหนักอึ้งดุจขุนเขา บัดนี้กลายเป็นรูปธรรมอยู่ในใจเขา
ในที่สุด เฉินซีก็ตัดสินใจแตะลูกเทนนิสลูกนี้ด้วยตัวเอง
หากใช้เหตุผล เขาคงเลือกถอยไปแน่นอน
เพราะมีเรื่องที่ไม่รู้อยู่อีกมากเกินไป
แต่ตอนนี้มีเหตุผลข้อหนึ่งบีบให้เขาต้องทำเช่นนี้
เขาอาจเป็นคนเดียวในโลกที่ยังจำหลินฝานได้!
ถ้าอย่างนั้น คนที่จะตามหาหลินฝานได้ ตามหลักแล้วก็คงมีเพียงเขา
อีกทั้งไม่มีใครช่วยเขาเรื่องนี้ได้ ต่อให้ขอความช่วยเหลือ แล้วจะไปขอจากใครได้ล่ะ?
เผลอ ๆ อาจถูกมองว่าเป็นคนบ้าแล้วจับตัวไป นี่ก็เป็นเหตุผลที่ตอนอยู่โรงเรียนเขาไม่เคยโต้เถียงกับครูหรือเพื่อนร่วมชั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย
ลูกเทนนิสอยู่ใกล้มาก กะด้วยสายตาแล้วเดินประมาณ 8 ก้าวก็เอื้อมถึง
เฉินซีกลืนน้ำลาย ก่อนเริ่มก้าวไปข้างหน้า
ตุบ... ตุบ...
เป็นครั้งแรกที่เขาตื่นเต้นจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น
สมาธิของเขาจดจ่ออยู่กับสิ่งตรงหน้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน โลกทั้งใบในตอนนี้เหลือเพียงลูกเทนนิสลูกนั้น
ถ้าแตะมันแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?
ตอนนั้นหลินฝานคงเดินเข้าไปเก็บมันแบบนี้สินะ?
ฉันจะหายไปเหมือนหลินฝานไหม?
ทุกคนจะลืมว่าฉันมีตัวตน แล้วโลกนี้จะไม่เหลือร่องรอยของฉันอีกเลยหรือเปล่า?
พอก้าวถึงก้าวที่ 4 ความคิดทำนองนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเฉินซีไม่หยุด ฝีเท้าของเขาพลันชะงักลงโดยไม่รู้ตัว
ถ้าไม่เก็บล่ะ?
ถ้าไม่สนใจมัน ฉันก็น่าจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างราบรื่น ขอแค่ไม่พูดถึงชื่อหลินฝาน แล้วฉันจะต่างอะไรจากคนรอบข้างกัน?
“ฮู... ฮู...”
ความคิดที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงปะทุขึ้นในหัวเฉินซีอีกครั้ง
แต่ไม่นานก็รู้ผลแพ้ชนะ
“ไม่!”
เฉินซีเค้นคำหนึ่งออกมาอย่างหนักแน่น วินาทีนั้นความกล้าหาญเอาชนะตรรกะและเหตุผลได้
“ไม่ว่าจะมองจากแง่ไหน ฉันก็ถอยไม่ได้!”
“ถ้าวันนี้ฉันไม่ก้าวออกไป โรคความจำเหนือระดับจะทรมานฉันไปตลอดชีวิต แล้วฉันจะใช้ชีวิตเหมือนคนปกติได้ยังไง!”
“แม่งเอ๊ย ตายก็ตาย!”
“ถ้าล้มเหลว ก็ถือเสียว่าฉันไม่เคยเกิดมาบนโลกนี้!”
ความกล้าหาญและความเชื่อมั่นอันแรงกล้าหลั่งไหลราวกับอะดรีนาลีน เฉินซีก้าวพรวดไปอีก 4 ก้าวสุดท้าย
ก้มลง เก็บลูกเทนนิส
ทุกการเคลื่อนไหวต่อเนื่องรวดเดียวจบ
“ไม่มี...อะไรเกิดขึ้นเลยเหรอ?”
เฉินซีมองลูกเทนนิสในมือ แล้วพึมพำอย่างสงสัย
เขาคิดว่าน่าจะมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง เพราะนี่ไม่ใช่ลูกเทนนิสธรรมดา แต่มันคือหลักฐานว่าหลินฝานเคยมีตัวตน
เป็นร่องรอยเดียวที่หลินฝานทิ้งไว้บนโลกนี้ นอกเหนือจากตัวเขาเอง!
เฉินซีตรวจดูอย่างละเอียด ทั้งกดทั้งบีบลูกเทนนิสลูกนี้ แต่ก็ไม่มีเรื่องแปลกอะไรเกิดขึ้น
แม้แต่สัมผัสของมันก็เหมือนลูกเทนนิสปกติทุกอย่าง
เฉินซียังไม่อาจเข้าใจสถานการณ์ จึงทำได้แค่สำรวจพื้นที่ในเงามืดอีกรอบ น่าเสียดายที่ไม่พบอะไรเลย
เพื่อทดสอบความเป็นไปได้ต่าง ๆ เฉินซีใช้ลูกเทนนิสลูกนี้ฝึกเสิร์ฟอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ยังไม่มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น น้ำหนักและสัมผัสของลูกบอลเป็นปกติทุกอย่าง
เฉินซีหลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเก็บลูกเทนนิสใส่กระเป๋านักเรียนแล้วออกไป
เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ เขาพลันนึกอะไรขึ้นได้และหยุดฝีเท้าอีกครั้ง
เขารูดซิปกระเป๋า หยิบลูกเทนนิสข้างในยื่นไปตรงหน้าพนักงานต้อนรับหญิง
“ผมเอาลูกเทนนิสกลับไปเป็นของที่ระลึกได้ไหมครับ?”
สีหน้าของพนักงานต้อนรับหญิงแข็งค้างไปเล็กน้อย แต่ก็ยังฝืนยิ้มอย่างมืออาชีพแล้วตอบว่า
“ลูกเทนนิสเป็นของสิ้นเปลือง เอาไปลูกเดียวไม่เป็นไรค่ะ”
เฉินซีพยักหน้า เก็บลูกเทนนิสกลับเข้ากระเป๋า แล้วหันหลังเดินจากไป
หลังเฉินซีออกจากสนามไปได้ 10 นาที พนักงานหญิงก็รอจนแน่ใจว่าเขาไปไกลแล้ว จากนั้นจึงรีบเปิดภาพกล้องวงจรปิดของสนามหมายเลข 5
ในภาพ เฉินซีกำลังฝึกเสิร์ฟอยู่คนเดียว
เขายืนตรงเส้นท้ายสนาม โยนลูก เสิร์ฟ เก็บลูก แล้วทำซ้ำอีกครั้ง ในกีฬาเทนนิส นี่เป็นการฝึกพื้นฐานที่พบได้ทั่วไป
แต่มีจุดหนึ่งที่ชวนขนลุก นั่นคือในมือเฉินซีไม่มีลูกบอลอยู่เลย!
ตลอดกระบวนการ เขาโยนก้อนอากาศออกไป จากนั้นก็หวดอากาศด้วยไม้ ก่อนเดินไปเก็บ “ลูกบอล” ที่ไม่มีอยู่จริง แล้วทำท่าเดิมซ้ำไปซ้ำมา
“ไม่ปกติ!”
“เด็กมัธยมปลายคนนี้สมองไม่ปกติแน่ ๆ ไม่ว่าจะเพื่อนหรือเทนนิสที่พูดถึง ก็ไม่มีอยู่จริงทั้งนั้น ยังดีที่ฉันไหวตัวทันและทำตามน้ำไปกับเขา!”
“ไม่อย่างนั้นไม่รู้จะคลุ้มคลั่งทำอะไรขึ้นมา!”
“ต่อไปเขาพูดอะไรมาฉันก็จะบอกว่าถูกหมด!”
......
เฉินซียืนอยู่กลางรถโดยสาร มือจับราวพลางมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไปไม่ขาดสาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
พนักงานต้อนรับหญิงมองเห็นลูกเทนนิสลูกนั้น แสดงว่ามันก็ไม่ได้พิเศษอะไร เบาะแสสุดท้ายของเขาขาดสะบั้นลงแล้ว
ปกติเกินไป
ปกติจนเหมือนมีแค่ฉันคนเดียวที่ผิดปกติในโลกใบนี้
แต่คำพูดที่ตัวเองพูดออกมาในตอนท้ายของภาพจากกล้องวงจรปิด กลับพิสูจน์ได้พอดีว่าฉันปกติอย่างแน่นอน
อยู่ ๆ ตัวเขาก็คล้ายกลายเป็นคนแปลกแยกจากโลกใบนี้ในความหมายบางอย่าง
หลินฝาน ในไม่กี่วินาทีที่อยู่ในเงามืดนั้น นายเจอกับอะไรกันแน่...
......
เฉินซียืนอยู่หน้าประตูบ้าน หมายเลขห้องคือ 1504
ที่นี่คืออาคารชุดหมายเลข 2 มีลิฟต์ 2 ตัวและห้องพักชั้นละ 3 ห้อง ห้องฝั่งตรงข้ามหมายเลข 1506 ติดป้ายประกาศขาย ชั้นนี้จึงมีผู้อาศัยอยู่เพียง 2 ห้อง คือบ้านของเฉินซีกับห้อง 1505
เพื่อนบ้านอีกห้องไม่ค่อยออกจากบ้านตามปกติ รู้แค่ว่าแซ่หวัง เป็นชายโสดอายุสี่สิบกว่า เฉินซีเรียกเขาอย่างสนิทสนมในใจว่า ‘หวังข้างบ้าน’
ลุงหวังเพิ่งย้ายเข้ามาได้ครึ่งเดือน แถมแทบไม่เคยเจอกัน จึงไม่ค่อยสนิทกันนัก
พอเปิดประตูเข้าไป “หมาดุ” ก็รออยู่ตรงทางเข้าแต่แรกแล้ว
หมาดุเป็นสัตว์เลี้ยงที่เฉินซีเลี้ยงไว้ เป็นคาปิบาราตัวหนึ่ง และหมาดุคือชื่อของมัน
จากนั้นเขาก็อาบน้ำแล้วล้มตัวลงนอน
วันนี้เขาเหนื่อยอยู่บ้างจริง ๆ ทั้งเล่นเทนนิส ทั้งเรื่องของหลินฝาน
ทั้งร่างกายและจิตใจล้วนใช้พลังไปมาก
สุดท้ายเขาตื่นขึ้นมาเพราะเสียงแม่เรียก แล้วทั้งครอบครัวสามคนก็นั่งกินมื้อเย็นด้วยกัน
เฉินซีวางลูกเทนนิสไว้บนโต๊ะอาหารอย่างแนบเนียน พ่อแม่ทั้งสองคนกลับมองไม่เห็นมัน
ระหว่างมื้อ พ่อแม่ไม่ได้พูดถึงเรื่องที่โรงเรียน และไม่ได้ทำตัวต่างไปจากปกติ
ดูท่าแล้วครูคงไม่ได้โทรหาพ่อแม่ของเขา น่าจะกลัวว่าจะสร้างความกดดันให้เขา
“ลูกแม่ วันนี้ดูไม่ค่อยเหมือนปกติเลย เงียบ ๆ แล้วก็เหมือนซึม ๆ ที่โรงเรียนมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
“มีเหรอครับ?”
“ไม่มีอะไรครับ แค่ใกล้สอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ผมต้องทำคะแนนให้ได้ดีมาก เลยกดดันนิดหน่อย นอนสักตื่นก็ดีขึ้นแล้ว”
เฉินซีหาข้ออ้างส่ง ๆ ไปตอบแม่ อีกฝ่ายไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงบอกให้เขาทำใจให้สบาย ไม่จำเป็นต้องได้ที่หนึ่งเสมอไป
หลังมื้ออาหาร เฉินซีล้างจานเสร็จก็กลับเข้าห้อง
เขาไม่ได้ถามพ่อแม่ว่ารู้จักหลินฝานหรือไม่ เพราะถึงตอนนี้ก็ไม่มีความหมายแล้ว
ในห้อง เฉินซีทำการบ้านให้เสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบลูกเทนนิสลูกนั้นออกมาดูอยู่ครู่หนึ่ง
ในสายตาเขา สิ่งนี้ยังคงเป็นของอันตราย เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาไม่อยากให้คนอื่นแตะต้องมัน จึงตัดสินใจเก็บไว้ในกระเป๋านักเรียนและพกติดตัวไปทุกที่นับจากนี้
......
เช้าวันถัดมา
เฉินซีกลับมาถึงห้องเรียนอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ว่าเพื่อนร่วมชั้นบางคนมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ แม้จะไม่มีใครพูดอะไร
แค่แววตาเพียงคู่เดียวก็อ่านข้อมูลได้มากมาย
เฉินซีชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว เมื่อวานเขาทำตัวแบบนั้น วันนี้ย่อมต้องเจอปฏิกิริยาเช่นนี้
ขอแค่เขาทำตัวเหมือนปกติต่อไป เรื่องนี้ก็จะค่อย ๆ หายไปเอง
คาบแรกช่วงเช้าเป็นวิชาคณิตศาสตร์
ครูประจำชั้นเดินเข้าห้องมาตรงเวลา สิ่งที่ต่างจากทุกวันคือคราวนี้เขาพานักเรียนหญิงคนหนึ่งเข้ามาด้วย
หืม?
เฉินซีรู้จักนักเรียนหญิงคนนี้ เธอคือเทพธิดาในใจของหลินฝาน
จางหวานอี้