"ตกลง!"
หลินวั่นชิวสำรวจอาหารในกระเป๋าอย่างคร่าวๆ แล้วก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ของพวกนี้ เกินความคาดหมายของเธอที่ตั้งไว้ก่อนมามากแล้ว
เสินเย่ดูสีหน้าดีใจของนางแล้วก็รู้สึกแปลกๆ
เพราะว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้เปรียบมหาศาล
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามด้วยความอยากรู้: "ทำไมเธอไม่ไปแลกกับหัวหน้าหวงหรือหัวหน้าซ่งล่ะ? ทรัพยากรของพวกเขามากกว่าของฉันตั้งหลายเท่า"
ได้ยินชื่อหัวหน้าหวง มุมปากที่เพิ่งจะเผยรอยยิ้มของหลินวั่นชิวก็หุบลงทันที ความทรงจำอันไม่ดีงามพรั่งพรูขึ้นมาในใจ
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะบอกความจริงกับเสินเย่: "จริงๆ แล้ว ของแบบนี้ เมื่อก่อนฉันยังมีอีกชิ้นหนึ่ง"
"แต่เมื่อสองวันก่อน แลกกับหัวหน้าหวง ได้กลับมาแค่ขนมปังหนึ่งแผ่นเท่านั้น"
ฟังจบ มุมปากเสินเย่ก็กระตุกโดยไม่รู้สึกตัว คิดในใจ: เธอเรียกแบบนี้ว่าการแลกเปลี่ยน?
ดูท่าตัวเองจะใจดีเกินไปหน่อย
บ่นก็บ่น แต่ให้เขาทำแบบเดียวกับหัวหน้าหวง เขาทำไม่ได้
เขาอยากมีชีวิตอยู่ในโลกวันสิ้นโลกอันแสนห่วยแตกใบนี้ แต่ก็อยากใช้ชีวิตอย่างมนุษย์คนหนึ่ง ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉาน
อีกอย่าง หลินวั่นชิวก็ไม่ได้ล่วงเกินเขาไว้ แถมยังเลือกที่จะแลกกับเขาในสถานการณ์แบบนี้ ไม่งั้นของดีๆ แบบนี้ก็คงตกไปอยู่ในมือคนอื่น
พร้อมกันนั้น เขาก็ได้ข้อมูลสำคัญอีกหนึ่งอย่าง
นั่นคือ บนมือของหัวหน้าหวงก็มีสิ่งประหลาดอยู่หนึ่งชิ้นเหมือนกัน
หลินวั่นชิวหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอธิบายต่อ: "ส่วนหัวหน้าซ่ง ฉันก็ไว้ใจเขาไม่ได้เหมือนกัน"
เสินเย่ยิ้มกว้าง ชี้ไปที่ตัวเอง: "งั้นแปลว่าเธอคิดว่าฉันเป็นคนดีงั้นสิ?"
แม้ในใจจะปฏิเสธ แต่เพราะกลัวอีกฝ่ายจะเปลี่ยนสีหน้า หลินวั่นชิวก็ยังคงพยักหน้า
...
"หลานชายฉันตายแล้ว! หลานรักของฉัน!"
หลินวั่นชิวจากไปได้ไม่นาน เสียงร้องไห้ปานหัวใจจะขาดของยายเฒ่าเจ้าก็ระเบิดขึ้นมา ทำลายความสงบอันสั้นของค่ายพัก
เสินเย่หันมองตามเสียง เห็นเพียงหลิวปิงมือหนึ่งถือประแจที่เปื้อนคราบน้ำมัน หน้าตาแดงก่ำ เดินตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว
เขาตาแดงก่ำ ขบกรามแน่น ทั้งคนดูราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม
ข้างหลังเขาตามมาด้วยภรรยาที่ร้องไห้จนหายใจแทบไม่ทัน และยายเฒ่าเจ้าที่อุ้มศพหลานชายในอ้อมแขนแน่น มือที่แห้งกร้านสั่นเทาไม่หยุด
ความวุ่นวายตรงนี้เรียกความสนใจจากทั้งค่ายได้ในทันที ผู้คนจำนวนมากสะดุ้งตื่นจากความฝัน ผลักหน้าต่างรถออกมาชะโงกดู
คนที่ยังไม่นอนก็รีบเดินเข้ามาล้อมรอบทันที
หัวหน้าหวงเป็นคนแรกที่เข้ามาขวาง ยื่นแขนทั้งสองข้างกั้นไว้ตรงหน้าหลิวปิง: "หลิวปิง! ถืออาวุธมาทำไมเนี่ย? ฉันแนะนำให้เธอใจเย็นๆ ก่อน!"
ไม่ใช่ว่าเขาจะเข้าข้างเสินเย่ แต่บ่ายนี้ต้องออกไปหาวัตถุดิบแล้ว เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นตอนจังหวะสำคัญแบบนี้
"จะมาถามว่าฉันจะทำไมงั้นเหรอ?"
หลิวปิงหยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง นิ้วที่กำประแจแน่นซีดเผือด
อีกมือหนึ่งชี้ตรงไปที่เสินเย่ที่อยู่ไม่ไกล น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธแค้นสุดขีด:
"ลูกชายคนเดียวของฉันถูกเขาต่อยตายคาที่— บอกฉันที เขาควรชดใช้ชีวิตหรือไม่?!"
"อะไรนะ? ลูกชายเธอตาย?"
หัวหน้าหวงได้ยินก็ตกใจ มองไปที่เด็กอ้วนที่ตายสนิทไปแล้ว
ตอนแรกเขานึกว่าเด็กอ้วนคนนั้นแค่โดนเตะไปทีเดียว คงแค่บาดเจ็บเล็กน้อย ที่ไหนได้กลับตายซะได้
แต่เขาก็ตั้งสติได้ในไม่ช้า สายตาไม่มีความเวทนาแม้แต่น้อย
เด็กอ้วนคนนั้นในกองคาราวานเป็นตัวก่อเรื่องอยู่แล้ว ตายก็ตายไป
"หลิวปิง เธอใจเย็นๆ ก่อน ลืมกฎของกองคาราวานไปแล้วเหรอ? แล้วเมื่อกี้หัวหน้าซ่งก็พูดแล้ว เรื่องนี้ต้นเหตุมาจากทางครอบครัวเธอก่อน..."
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หลิวปิงก็ระเบิดอารมณ์ออกมาเต็มพิกัด
"ลูกชายฉันจะมีความผิดอะไรได้!"
เขาผลักหัวหน้าหวงออกไป เส้นเลือดขอดบนหน้าผากเต้นตุบๆ เสียงแหบแห้งราวกับเสียงคำราม: "เขาก็แค่อยากกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของเขาห่อเดียว! บะหมี่แค่ห่อเดียว! เขากลับต่อยลูกชายฉันตายคาที่"
"เขายังเป็นแค่เด็กอายุสิบกว่าขวบนะ!"
พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ควบคุมตัวเองไม่อยู่อีกต่อไป ชูประแจขึ้น อ้อมหัวหน้าหวงไป แล้วบ้าคลั่งพุ่งตรงเข้าใส่เสินเย่
ภายในไม่กี่วินาที หลิวปิงก็มาถึงตรงหน้าเสินเย่
ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ประแจที่ถูกชูสูงบ้าพลังฟาดลงมาอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงคำรามที่ระเบิดออกมาจากลำคอ:
"ไปตายซะเถอะ!"
"ไอ้สัตว์เวร!!"
ในกลุ่มคนที่มุงดูอยู่ มีคนอุทานด้วยความตกใจ บางคนก็ทนดูไม่ไหวหันหน้าหนี
แต่ฉากที่ทุกคนคิดว่าเสินเย่จะถูกฟาดสมองแตกกระจายนั้นไม่ได้เกิดขึ้น
กลับกลายเป็นว่า ตอนที่ประแจกำลังจะแตะตัวเขา เขาลงมือก่อน
การเคลื่อนไหวเร็วจนแทบมองไม่เห็นเส้นทาง
ได้ยินเพียงเสียง "ตุบ" อันอู้อี้ หลิวปิงทั้งตัวก็ลอยกระเด็นออกไปราวกับถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงเข้าใส่ ประแจหลุดจากมือปลิวไปไกล ร่างทั้งร่างกระแทกใส่ภรรยาและยายเฒ่าเจ้าที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างแรง ทั้งสามคนกลิ้งเป็นก้อนเดียวกันทันที
เสินเย่สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้เสี้ยว เก็บขาที่เพิ่งถีบออกไปกลับมาอย่างสุขุม สายตามองลงไปที่ครอบครัวที่ล้มกองอยู่บนพื้นด้วยความเย็นชา ไม่มีความรู้สึกใดๆ ปะปน
เนิ่นนาน หลิวปิงถึงได้เอามือกุมท้องน้อย พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล
สีหน้าซีดเผือด หายใจหอบถี่ๆ เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก
ความโกรธแค้นที่อยากฆ่าคนเมื่อครู่นี้ ตอนนี้ถูกความหวาดกลัวชะล้างจนหมดสิ้นแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะเมียกับแม่ข้างหลังช่วยรับแรงไว้ส่วนหนึ่ง ขาที่เตะมาถีบนี้นี่ เขาไม่ตายก็ต้องพิการ
"พอแล้ว!"
ในขณะที่เสินเย่กำลังเก็บประแจขึ้นมาเตรียมจะเข้าไปจัดการให้สิ้นเรื่อง ร่างกำยำหนึ่งก็ก้าวเข้ามาขวางระหว่างทั้งสองฝ่ายอย่างมั่นคง
คือซ่งเล่ย
ในสายตาหลิวปิงตอนนี้ ร่างนี้ช่างราวกับเทพผู้ช่วยเหลือลงมาจากสวรรค์ เขาอ้าปากกำลังจะร้องทุกข์ แต่ซ่งเล่ยกลับพูดก่อน น้ำเสียงหนักแน่นและเยือกเย็น:
"หลิวปิง ลูกชายเธอตาย ฉันเข้าใจความรู้สึกเธอ"
หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ผ่อนเสียงลงเล็กน้อยแล้วพูดต่อ: "แต่ลูกชายเธอผิดก่อน เรื่องทั้งหมดมันเป็นความสมเพชของเขาเอง"
"ถึงแม้จะเป็นยุคก่อนวันสิ้นโลก การกระทำของเสินเย่ก็ถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรม"
"ในเมื่อเธออยู่กองคาราวานของฉัน ก็ต้องทำตามกฎของฉัน"
"ถ้าเธอยังคิดจะแก้แค้นอีก ฉันก็ไม่ห้าม"
"แต่มีข้อแม้ เธอออกไปจากกองคาราวานหินแกรนิตซะเอง"
คำพูดของซ่งเล่ยออกมาทีละคำ ทีละประโยค หนักแน่นทรงพลัง
ในหูคนอื่นที่ฟังอยู่ คำพูดนี้ถือว่ายุติธรรมมาก
ที่ไหนมีเหตุผลที่เธอมาแย่งของคนอื่น แล้วคนอื่นจะไม่ให้ต่อยได้อย่างไร
ต่อมาก็มีคนทยอยออกมาพูดสนับสนุน:
"หลิวปิง คนตายแล้วไปแล้ว เรื่องนี้ก็จบๆ ไปเถอะ"
"ก็ใช่น่ะสิ ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายเธอไปแย่งข้าวของกินของคนอื่นก่อน ก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้"
"หัวหน้าซ่งพูดถูก เรื่องนี้ฟังจากทางไหนก็เป็นฝ่ายเธอที่ไม่ได้"
...
ฟังคำพูดรอบข้างที่พูดกันคนละปากคนละคำ หน้าของหลิวปิงเปลี่ยนสีเป็นเขียวๆ ขาวๆ ความโกรธแค้นเต็มอกอัดแน่นอยู่ในลำคอหาที่ระบายไม่ได้ มือขวาที่กำแน่นแล้วสั่นเทาไม่หยุด กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
"จบ? ทำไมต้องจบ! ทำไม!!" เขาคำรามเสียงต่ำ
ส่วนยายเฒ่าเจ้าอุ้มศพหลานชายร้องไห้โฮ สายตานองไปด้วยน้ำตาที่ไหลอาบใบหน้าแก่ๆ ที่เต็มไปด้วยรอยย่น เสียงแหบพร่าจนแทบจะเปลี่ยนเป็นอีกเสียง: "หลานรักของฉันตายแล้ว...ตายแล้ว!"
"เขาจะมามีชีวิตอยู่ได้ยังไง! ฟ้าดินมีตาบ้างไหม เปิดตาดูบ้างเถอะ..."
ภรรยาหลิวปิงทรุดตัวนั่งกับพื้น ผมกระเซิงเปื้อนเหงื่อ สายตาว่างเปล่า ร้องไห้จนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง:
"ลูกแม่เอ๋ย...แม่ตายไปก็ให้ไปอยู่กับลูกนะ..."
แต่ถึงแม้จะเป็นภาพน่าสังเวชแบบนี้ ในกลุ่มคนที่มุงดูอยู่ ก็ไม่มีใครรู้สึกเห็นใจพวกเขาอย่างจริงจังสักเท่าไร
หลิวปิงเงียบไปนาน
เขาก้มมองศพลูกชายในอ้อมแขนที่เย็นชืดไปแล้ว ใบหน้ากลมๆ นั้นยังคงหลงเหลือความตกตะลึงในวินาทีสุดท้ายของชีวิต
เขากัดฟันแน่น สุดท้ายก็ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก แล้วพูดกับแม่และภรรยาว่า:
"พอแล้ว อย่าร้องไห้อีกเลย ต่อให้ร้องมากแค่ไหน ก็ไม่มีใครช่วยเราได้หรอก"
น้ำเสียงของเขาสงบผิดปกติ สงบจนทำให้คนฟังขนลุก
ก่อนจะจากไป หลิวปิงหันกลับมามองเสินเย่หนึ่งครั้ง
สายตานั้นเยือกเย็น อาฆาตแค้น มืดมิด ราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด จดจำรูปลักษณ์ของอีกฝ่ายไว้ในความทรงจำอย่างแน่นหนา
เสินเย่รับสายตาคู่นั้นไว้ ในใจรู้ชัด: หลิวปิงแค่ยอมถอยชั่วคราว เขาจะไม่มีวันยอมแพ้การแก้แค้นเด็ดขาด
แต่ซ่งเล่ยกำลังจ้องมองอยู่ตรงนี้ เขาไม่สะดวกจะลงมือจัดการให้สิ้นเรื่องไปเลยทีเดียว
ในช่วงเวลานี้ เขาไม่อยากไปโกรธซ่งเล่ย
จะสู้ไหวหรือไม่ยังเป็นอีกเรื่อง ตอนนี้เขายังจำเป็นต้องพึ่งพากองคาราวานหินแกรนิตอยู่
ถ้าต้องออกไปจากกองคาราวานโดยลำพัง ในโลกวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยร่างสุดสะพรึงแบบนี้ เขาอาจมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่วันก็ตาย
แต่ถ้ามีโอกาส เขาจะต้องหาทางออกอื่นแน่นอน
ส่วนหลิวปิง ยังไงก็มีเวลาที่ซ่งเล่ยควบคุมไม่ถึงอยู่เสมอ