ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ผิวทะเลร้อนระอุจนคลื่นความร้อนม้วนตัวขึ้นมา
ห้องโดยสารของเรือประมงราวกับหม้อนึ่งยักษ์ พัดลมไฟฟ้าเก่าที่มุมห้องส่งเสียงหึ่ง ๆ ไม่หยุด
ซุนถิงฟาง หลี่ถิง และถังเสี่ยวอวิ๋น สามพี่สะใภ้เบียดกันอยู่ในห้องโดยสาร พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย
ลมทะเลพัดพาความร้อนเข้ามาด้วย ทั้งสามเหงื่อท่วมตัวมานานแล้ว เสื้อผ้าชุ่มเหงื่อแนบติดผิว เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งอันน่าหลงใหล
ส่วนลู่อี้หมิงในห้องบังคับเรือนั้นมีร่างกายแข็งแกร่งเหนือคนทั่วไป ทนร้อนได้เป็นเยี่ยม สีหน้าสงบนิ่ง บนตัวแทบไม่มีร่องรอยเหงื่อให้เห็น
สามพี่สะใภ้มองแผ่นหลังสูงตระหง่านและสุขุมของเขา ก่อนจะพูดคุยกันเสียงเบา
“พวกเธอดูสิ อี้หมิงไม่เห็นเหงื่อออกเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ทนร้อนได้เก่งจริง ๆ” หลี่ถิงเอ่ยด้วยความทึ่ง
“นั่นสิ พวกเราร้อนจนเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว เหนียวเหนอะหนะไปหมดแล้ว” ถังเสี่ยวอวิ๋นยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก น้ำเสียงเจือความอิจฉาอยู่หลายส่วน
ซุนถิงฟางนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเตือนว่า “เสี่ยวถิง พวกเราเอาน้ำอัดลมแช่เย็นมาด้วย ไปหยิบมาสักสองสามขวดให้หายร้อนหน่อยสิ”
ครั้งนี้ที่ออกทะเล พวกเธอตั้งใจซื้อน้ำอัดลมมาหนึ่งลังล่วงหน้า แล้วเอาไปแช่ไว้ในกองน้ำแข็งในห้องเก็บปลาแต่เนิ่น ๆ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน พวกเธอคงไม่ยอมควักเงินใช้จ่ายฟุ่มเฟือยแบบนี้ แต่ช่วงก่อนลู่อี้หมิงเพิ่งแบ่งเงินให้พี่สะใภ้แต่ละคนคนละหนึ่งแสน ทำให้พวกเธอมีความมั่นใจเรื่องเงินในกระเป๋ามากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลสำคัญที่สุดที่ซื้อน้ำอัดลมมา ก็เพราะเป็นห่วงลู่อี้หมิงที่ต้องลำบากออกทะเล จึงซื้อมาให้เขาดื่มแก้กระหายและคลายร้อนโดยเฉพาะ
หลี่ถิงขานรับแล้วลุกขึ้น เดินไปยังห้องเก็บปลาอุณหภูมิต่ำที่ใช้เก็บน้ำแข็ง หยิบน้ำอัดลมเย็นเฉียบออกจากกองน้ำแข็งสองสามขวด ก่อนจะรีบเดินไปที่ห้องบังคับเรือ
“อี้หมิง ดื่มน้ำอัดลมให้เย็นชื่นใจหน่อยสิ”
“ขอบคุณครับพี่สะใภ้” ลู่อี้หมิงยื่นมือไปรับ เปิดฝาขวดแล้วแหงนหน้าดื่มอึกใหญ่
น้ำอัดลมแช่เย็นไหลลงคอ ความสดชื่นแผ่ซ่านจากปลายลิ้นไปทั่วแขนขา ความอึดอัดจากอากาศร้อนอบอ้าวหายไปจนหมด รู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก