เดินมาเนิ่นนานกว่าสามสิบกิโลเมตร เยว่ปู้หว่านหยุดอยู่บนที่สูงแห่งหนึ่ง ภูมิประเทศเปิดโล่ง ทัศนวิสัยดี ไม่มีต้นไม้สูงบดบัง เธอเปิดมุมมองช่วยเหลือเพื่อยืนยันตำแหน่ง แล้วขีดเส้นลงบนพื้นตรงหน้า
“ตรงนี้แหละ พักสองชั่วโมง ขุดหลุมให้เสร็จก่อนฟ้ามืด หลังเส้นนี้ปลอดภัย ส่วนด้านหน้า—” เธอชี้ไปยังจุดที่ตัวเองเหยียบอยู่ “หมอกจะคืบคลานมาถึงตรงนี้ ขุดหลุมหน้าเส้น ลึกหกเมตร ห้ามขาดแม้แต่หลุมเดียว”
คนกว่ายี่สิบคนทรุดลงกับพื้น หายใจหอบกระหืดกระหอบ ขาสั่นเป็นลูกนก เยว่ปู้หว่านไม่สนใจพวกเขา เธอล้วงขนมปังกรอบอัดแท่งออกจากเป้สองสามห่อโยนให้หลินเสี่ยวเหอ
“พวกเจ้าสองคนคุมงาน พวกมันทำงาน คอยจับตาดูไว้” หลินเสี่ยวเหอรับขนมปังกรอบอัดแท่งไว้ นิ่งงันไปชั่วขณะ “นายท่าน นี่มัน...”
“ของกินสำหรับพวกเจ้าสองคน” ลูกตาของหลินเสี่ยวซู่จับจ้องอยู่ที่ขนมปัง กลืนน้ำลายเอื๊อก
คนกว่ายี่สิบคนหันขวับมามองขนมปังกรอบอัดแท่งพวกนั้นด้วยสายตาละห้อย ท้องไส้ส่งเสียงโครกครากประสานกันระงม พวกเขาไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อคืนวาน หิวจนท้องแฟ้บติดสันหลัง หิวมองก้อนหินยังเห็นเป็นหมั่นโถว กลิ่นขนมปังกรอบอัดแท่งทำให้น้ำลายแทบไหล แต่ไม่มีใครกล้าปริปาก กลัวถูกช็อตด้วยไฟฟ้า
เยว่ปู้หว่านลังเลอยู่หลายวินาทีนัก อยากให้วัวทำงาน จะไม่ให้หญ้ามันบ้างเลยก็เห็นจะไม่ได้ คิดไปคิดมา เธอย้ายขนมปังกรอบอัดแท่งจากพื้นที่มิติกว่ายี่สิบห่อใส่เป้ แบ่งให้ตามจำนวนหัวคนละหนึ่งห่อ
คนยี่สิบกว่าคนตาเบิกกว้าง อ้าปากค้างไม่หุบ พวกเขาคิดว่าอาหารคงไม่มีทางตกถึงมือพวกเขา คิดว่านายหญิงไม่แยแสว่าพวกเขาหิวหรือไม่ แต่ตอนนี้เธอกลับให้ขนมปังกรอบอัดแท่ง คนละหนึ่งห่อ
สมกับเป็นนายหญิงจริง ๆ ยังมีขนมปังกรอบอัดแท่งอีก ของพวกนี้หาได้จากหีบสมบัติเท่านั้น สุดยอดจริง ๆ
หลายเปียวรับขนมปังมา นิ้วมือสั่นเทา เขาอยากพูดขอบคุณ ริมฝีปากกระตุกอยู่นาน แต่ก็ได้แค่คำว่า “นาย...” แล้วก็พูดอะไรไม่ออกอีก ก้มหน้าฉีกซอง กัดเข้าไปคำหนึ่ง ขอบตาแดงก่ำ