ช่วงไม่กี่วันต่อมา ชีวิตของเยว่ปู้หว่านเต็มไปด้วยความวุ่นวาย
กลางวันทำงาน กลางคืนกักตุนเสบียง ตารางชีวิตแน่นเอี๊ยด
แต่ไม่นานเธอก็สังเกตเห็นปัญหา—ตั้งแต่วันที่แว่นตาถูกเหยียบแตก ใบหน้าของเธอปรากฏให้เห็นเพียงชั่วครูในทางเดิน บรรยากาศในบริษัทก็เปลี่ยนไป
ความเปลี่ยนแปลงเริ่มจากห้องเลขา
เช้าวันจันทร์ เธอเพิ่งนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เลขาเฉินจากโต๊ะข้าง ๆ ก็ถือลาเต้ร้อนกรุ่นเดินเข้ามาหา
“เยว่เยว่ ดื่มกาแฟไหม ร้านใหม่ข้างล่างน่ะ ฉันเลี้ยงเอง”
เยว่ปู้หว่านเงยหน้าขึ้น มองรอยยิ้มสดใสจนเกินเหตุของเลขาเฉิน แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง
เลขาเฉินคนนี้ ถ้าดูจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไม่เคยพลาดที่จะสร้างปัญหาให้เธอ เมื่อเดือนก่อนยังโยนรายงานข้อมูลผิดพลาดมาให้เธอ ทำให้ต้องทำงานล่วงเวลาจนถึงตีสองเพื่อตรวจสอบใหม่
“ไม่ล่ะ ขอบคุณค่ะ” เยว่ปู้หว่านปฏิเสธยิ้ม ๆ แล้วก้มหน้าจัดเอกสารต่อ
เลขาเฉินไม่ยอมไป วางกาแฟลงบนโต๊ะ “อย่าเกรงใจไปหน่อยเลย ก็เพื่อนร่วมงานกันนี่คะ”
เยว่ปู้หว่านเหลือบมองถ้วยกาแฟแล้วไม่พูดอะไรอีก
เที่ยงวัน เพื่อนร่วมงานจากแผนกอื่นหิ้วชานมมาบอกว่า “ซื้อติดมือมา” และยัดเยียดให้เธอหนึ่งแก้ว
ตอนบ่าย เสี่ยวจางจากฝ่ายการเงินมาชวนไปกินข้าววันหยุด บอกว่า “ไม่ได้เจอกันนานแล้ว”
เยว่ปู้หว่านปฏิเสธทั้งหมด เหตุผลฟังขึ้นจนเถียงไม่ได้ว่า “ตอนเย็นติดธุระ” “วันหยุดนัดไว้แล้ว” “ช่วงนี้คุมอาหารอยู่”
แต่พวกนี้ดูเหมือนมีแรงไม่สิ้นสุด ถูกปฏิเสธครั้งหนึ่งก็มาครั้งที่สอง ครั้งที่สองไม่ได้ก็มาครั้งที่สาม
บ่ายวันพุธ ขณะเยว่ปู้หว่านไปเติมน้ำที่ห้องน้ำชา ได้ยินคนข้างในคุยกัน
“ได้ยินไหม เลขาเยว่ฝ่ายประธานน่ะ จริง ๆ แล้วสวยมากเลยนะ”
“จริงหรือ เธอใส่แว่นกรอบใหญ่อยู่ตลอดไม่ใช่เหรอ”
“วันที่แว่นแตกเธอไม่อยู่สินะ ในทางเดินคนเห็นกันเยอะเลย ลือว่าสวยไม่เบา ผู้ช่วยพิเศษลู่ยังอึ้งไปเลย”
“มีเด็ดกว่านั้นอีก ท่านประธานม่อยังยิ้มเลย สวรรค์ เพิ่งเคยเห็นเขายิ้มครั้งแรก คุณนายคะ หล่อมากเลย เสียดายที่ไม่ได้เห็น”
“แล้วก่อนหน้านี้เธอปิดบังตัวเองไปทำไม”
“ใครจะรู้ อาจจะอยากเงียบ ๆ ก็ได้ ว่าแต่นี่เธอตั้งใจหรือเปล่า แว่นแตกพอดีเปิดหน้าให้เห็น นี่มันก็ทำให้ท่านประธานม่อสะดุดตาสิ”
“จ๊าก ๆ เล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งดีนะ”
เยว่ปู้หว่านถือแก้วน้ำ ยืนอยู่หน้าห้องน้ำชา ฟังบทสนทนาจบ สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย
เธอผลักประตูเข้าไป
คนทั้งสองในห้องน้ำชาแข็งค้าง สีหน้ามีแววกระอักกระอ่วนและลนลาน
“เลขาเยว่...”
เยว่ปู้หว่านยิ้มให้พวกหล่อน รอยยิ้มอ่อนโยนไร้พิษภัย แววตาใสซื่อราวกับไม่ได้ยินอะไร
“ขอทางหน่อยค่ะ เติมน้ำ”
สองคนนั้นรีบหลีกทางแล้วเดินก้มหน้าก้มตาจากไป
เยว่ปู้หว่านเติมน้ำเสร็จ ถือแก้วกลับโต๊ะทำงาน ใจสงบไร้คลื่น
ชาติก่อนเป็นแคสเตอร์ขายของสด อยู่ห้องไลฟ์คำพูดแย่ ๆ อะไรไม่เคยได้ยิน คำพูดเสียดแทงพวกนี้ ไม่ถึงขั้นทำให้เธอสะเทื้อน
เธอไม่สนใจว่าคนอื่นมองเธอยังไง
สนใจเพียงอย่างเดียว—กักตุนข้าวของพอเพียง เกาะขาใหญ่แน่น ๆ รอดชีวิตในวันสิ้นโลก
ส่วนความกระตือรือร้นของเพื่อนร่วมงานเหล่านี้ เธอรู้ดีว่าเพราะอะไร ไม่พ้นพบว่าเธอ “มีคุณค่า” จึงอยากเข้ามาทำความรู้จักไว้ก่อน
เยว่ปู้หว่านไม่ปฏิเสธและไม่ตอบรับ รักษาความเหินห่างและสุภาพไว้พอดี ไม่เย็นชา ไม่สนิทสนม จนใครก็จับผิดไม่ได้
ท่าทีแบบนี้กลับทำให้พวกนั้นเอาใจมากขึ้น
ชั้น 68 ห้องทำงานประธานบริษัท
ม่ออู๋วั่งเอนตัวในเก้าอี้ผู้บริหาร นิ้วเรียวยาวคีบแก้วไวน์แดง ของเหลวสีทับทิมในแก้วหมุนช้า ๆ ตามการกรอกข้อมือเบา ๆ สะท้อนแสงระยิบท่ามกลางแดดยามบ่าย
นอกหน้าต่างสูงจรดพื้นคือเส้นขอบฟ้าของเมืองทั้งเมือง ตึกสูงเรียงราย รถวิ่งราวมด เขานั่งอย่างเกียจคร้านอยู่ ณ จุดสูงสุดของเมือง ประหนึ่งสัตว์ร้ายจ้องมองอาณาเขต ท่วงท่าเรื่อยเปื่อยแต่กลับแผ่แรงกดดันน่าพรั่นพรึง
เขากำลังดูจอภาพวงจรปิด มุมหนึ่งในทางเดิน
ในภาพ หญิงสาวสวมสูทดำ รูปร่างสูงเพรียว ใส่แว่นกรอบดำเดินถือแฟ้มเอกสารผ่านไป แม้ใส่แว่นก็ปิดบังใบหน้าสะสวยไว้ไม่ได้
มองดูผู้หญิงคนนั้นเดินเข้าลิฟต์ ภาพหยุดที่ประตูลิฟต์ปิด
แววตาอาบไปด้วยความสนใจ มีบางอย่างคลุมเครือไม่อาจบอกได้ เหมือนเสือดาวซุ่มมองเหยื่อในเงามืด หรือเหมือนกำลังชื่นชมของสะสมที่ถูกใจ แต่ยังไม่ตัดสินใจว่าจะคว้าไว้ดีไหม
—
เย็นวันศุกร์หลังจากเลิกงาน เยว่ปู้หว่านเริ่มภารกิจชอปปิ้งครั้งยิ่งใหญ่
เงินเก็บตอนนี้เหลือสามแสนห้าหมื่นกว่า ต้องคิดให้รอบคอบก่อนใช้ หลักการของเธอเรียบง่าย—ถูกและดี ประหยัดได้ก็ประหยัด ทุกสตางค์ต้องจ่ายให้คุ้ม
จุดแรก โรงงานซาลาเปา
เธอติดต่อโรงงานอาหารนี้ล่วงหน้าราวหนึ่งสัปดาห์ ผลิตซาลาเปาโดยเฉพาะ แบบส่งให้โรงอาหารทั่วไป เธอต่อรองราคาส่งกับทางโรงงาน ปริมาณมากยิ่งถูก 3 เหมา 1 ลูก สั่งทีเดียว 2 แสนลูก
ผู้จัดการฝ่ายขายของโรงงานตอนรับออเดอร์นึกว่าฝันไป ยืนยันซ้ำสามรอบถึงกล้ารับออเดอร์
“สองแสนลูกแน่นะครับ”
“แน่”
“รับเมื่อไหร่ครับ”
“พรุ่งนี้”
“ได้ครับ เร่งผลิตทั้งคืน พรุ่งนี้บ่ายเสร็จหมด”
บ่ายวันรุ่งขึ้น เยว่ปู้หว่านขับรถตู้เช่ามาถึงหน้าโรงงาน
เพิ่งลงรถ กลิ่นหอมข้าวสาลีเข้มข้นลอยปะทะหน้า ร้อน ๆ มีไอน้ำ แค่ได้กลิ่นก็เรียกน้ำย่อย
คนงานในโรงงานกำลังขนออกทีละกระสอบ กระสอบสานใบใหญ่ใส่ซาลาเปา 50 ลูก ทุกลูกใหญ่เท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ ขาวอวบ ร้อนฉ่า
เยว่ปู้หว่านเปิดท้ายรถตู้ คนงานยกกระสอบซาลาเปาขึ้นรถ เธอขับรถตู้ไปมาหลายรอบ
ขับไปถึงถนนเปลี่ยวไม่มีกล้องวงจรปิด แล้วเก็บซาลาเปาในรถทั้งหมดเข้าพื้นที่มิติ
วิ่งไปมา 6 รอบ ถึงขนซาลาเปา 2 แสนลูกเสร็จ
รอบสุดท้าย เยว่ปู้หว่านจอดรถข้างทาง พริบตาเดียวก็เข้าไปในพื้นที่มิติ
พื้นที่เก็บของสองพันตารางเมตร เรียงรายด้วยกระสอบซาลาเปาสีขาววาววับ เป็นระเบียบราวภูเขาลูกย่อม
เยว่ปู้หว่านเดินไป แกะกระสอบออก หยิบซาลาเปาหนึ่งลูก
ยังร้อนอยู่
เธอกัดคำหนึ่ง หอมข้าวสาลี นุ่มเด้งหนึบ มีรสหวานเล็กน้อย แม้เป็นซาลาเปาผลิตจำนวนมากจากโรงงานธรรมดา แต่ข้อดีคือใหม่ อิ่มท้อง จุใจ
เยว่ปู้หว่านกินไปพลางเดินดูในพื้นที่มิติ
พื้นที่เพาะปลูก 10 หมู่ก็ยังเหมือนเดิม ดินสีน้ำตาลเข้ม อุดมสมบูรณ์แทบบีบน้ำมันได้ น้ำในตาน้ำพุวิญญาณมากกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ก้นมีแก่นน้ำพุวิญญาณบาง ๆ รวมตัวกันอีกราวครึ่งถ้วยเล็ก
เธอนั่งยอง ๆ ใช้อุ้งมือตักน้ำพุวิญญาณขึ้นดื่ม
หวานใส เย็นชื่นใจ ดุจน้ำพุบริสุทธิ์ในหุบเขา ไหลผ่านลำคอลงไป สดชื่นทั้งตัว
เยว่ปู้หว่านพยักหน้าอย่างพอใจ ออกจากพื้นที่มิติ ติดเครื่องรถตู้ มุ่งหน้าสู่จุดต่อไป
จุดที่สอง ตลาดขายส่งข้าวและน้ำมัน
เธอติดต่อผู้ค้าส่งข้าวและน้ำมันไว้ล่วงหน้า สั่งข้าวสารและแป้งอย่างละห้าหมื่นบาท
ข้าวสารเป็นข้าวภาคตะวันออกเฉียงเหนือ กระสอบละ 50 ชั่ง รวม 500 กระสอบ
แป้งสาลีเป็นแป้งโปรตีนสูง แป้งโปรตีนกลาง แป้งโปรตีนต่ำ กระสอบละ 50 ชั่งเหมือนกัน ซื้ออย่างละ 200 กระสอบ
เธอเลือกยี่ห้อคุ้มค่าเป็นพิเศษ ไม่ใช่ยี่ห้อแพงที่สุด แต่คุณภาพดีแน่นอน
เส้นแห้งสั่ง 500 ลัง มีทั้งเส้นเล็กเส้นใหญ่ ราคาส่ง ถูกกว่าซูเปอร์มาร์เก็ตเกือบครึ่ง
เส้นสดสั่ง 2000 ชั่ง เป็นเส้นที่รีดใหม่ ๆ อายุการเก็บสั้น แต่ถ้าใส่ในพื้นที่มิติก็ไม่ต้องห่วงเรื่องหมดอายุ
น้ำมัน เกลือ น้ำตาลคือของสำคัญ
น้ำมันพืชซื้อ 50 ถังใหญ่—น้ำมันถั่วเหลืองกับน้ำมันเมล็ดเรป ล้วนราคาส่ง กินได้นานมาก แยกซื้อเกลือเป็นงวด ๆ รวม 1000 ชั่ง ไม่ใช่กลัวไม่พอกิน แต่หลังจากวันสิ้นโลก เกลือจะกลายเป็นของมีค่าใช้แทนเงิน น้ำตาลทรายขาว น้ำตาลทรายแดง น้ำตาลกรวด ซื้ออย่างละ 1000 ชั่ง น้ำตาลในวันสิ้นโลกก็เป็นของดี ให้พลังงาน เอาไปทำขนมได้
ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู เหล้าปรุงอาหาร ซอสหอยนางรม เต้าเจี้ยว ซอสพริก ซีอิ๊วดำ... เครื่องปรุงทุกอย่างเอามา 20 ลัง เลือกแต่ที่คุ้มราคา
เยว่ปู้หว่านต่อราคากับผู้ค้าส่งอยู่นาน สุดท้ายได้ของทั้งหมดในราคาหนึ่งแสนบาท
ผู้ค้าส่งข้าวและน้ำมันจัดการให้รถบรรทุกมาส่ง เธอให้คนขับขนของลงที่โกดังชั่วคราวที่กำหนดไว้—ก็คือโรงงานว่างเปล่าที่เธอเช่าล่วงหน้า ทำเลเปลี่ยว รอบ ๆ ไม่มีกล้องวงจรปิด
พอรถบรรทุกจากไป เธอเก็บข้าวของทั้งหมดเข้าพื้นที่มิติ
มองดูพื้นที่เก็บของแน่นขนัดด้วยข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และเครื่องปรุง จิตใจเยว่ปู้หว่านก็สงบลงมาก
แต่เธอไม่หยุด
จุดที่สาม ตลาดขายส่งอาหารแช่แข็ง
เธอซื้อเนื้อไก่แช่แข็งกับเนื้อเป็ดแช่แข็งห้าหมื่นบาทอย่างรวดเดียว อกไก่ น่องไก่ ปีกไก่ น่องเป็ด ปีกเป็ด ไก่ทั้งตัว เป็ดทั้งตัว ของแช่แข็งสารพัดอัดแน่นทั้งท้ายรถและเบาะหลังของรถตู้ เธอหาแหล่งผู้ค้าส่งโดยตรง ราคาถูกราคาตลาดเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์
ยังคงใช้วิธีเดิม—ขับไปที่เปลี่ยว เก็บเข้าพื้นที่มิติ
จุดที่สี่ ตลาดผัก
เยว่ปู้หว่านไม่ได้ซื้อผักผลไม้สดมาก เพราะเธอมีพื้นที่มิติปลูกเองได้ แต่เธอก็ยังเดินดูในตลาด ซื้อผักผลไม้ตามฤดูกาลพอประมาณ กินได้ราวหนึ่งถึงสองอาทิตย์
ที่เธอสนใจกว่าคือเมล็ดพันธุ์
แม้จะซื้อเมล็ดพันธุ์ทางออนไลน์ไว้มากแล้ว แต่เธอกลัวเมล็ดพันธุ์จากออนไลน์คุณภาพไม่ดี หรือส่งช้า เธอจึงไปเจอร้านขายเมล็ดพันธุ์เก่าแก่ในตลาด ซื้อทุกชนิดที่มีในร้าน
เจ้าของร้านเป็นชายชราอายุหกสิบกว่า เห็นเธอซื้อเยอะ ก็อดถามไม่ได้ว่า “แม่หนู บ้านเปิดฟาร์มเหรอ”
เยว่ปู้หว่านยิ้ม “ใช่ค่ะ”
“มีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรไหม”
“มีนะ เอาสมุนไพรอะไร มีหลายชนิด”
“เอาหมดทุกอย่างค่ะ”
“ได้ ปริมาณมากเดี๋ยวลดให้หน่อย”
จุดที่ห้า ร้านขายยาต่าง ๆ
ยาซื้อทีละมากไม่ได้ เดี๋ยวเป็นที่สังเกต เยว่ปู้หว่านถอนเงินสดแปดหมื่นจากธนาคารล่วงหน้า ปลอมตัว—เปลี่ยนเสื้อผ้า ใส่หมวกแก๊ป ปล่อยผมลง ใส่แมสก์ปิดหน้า
เธอขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าตระเวนร้านขายยาสิบกว่าร้าน ทุกร้านซื้อเล็กน้อย
ยาแก้หวัด ยาลดไข้ ยาแก้ไอ ยาแก้อักเสบ ยาปฏิชีวนะ ยาแก้ปวด ยาห้ามเลือด ยาธาตุ ยาแก้ท้องเสีย ยาแก้แพ้ วิตามิน แคลเซียม...
ไอโอดีน แอลกอฮอล์ ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ ผ้าก๊อซ ผ้าพันแผล พลาสเตอร์ยา สำลีก้าน ปรอทวัดไข้ เครื่องวัดความดัน สายรัดห้ามเลือด ปากคีบ กรรไกร...
แต่ละร้านซื้อหลักพันสองพัน ไม่โดดเด่น ไม่เป็นที่สังเกต
พอออกจากร้านสุดท้าย ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
เยว่ปู้หว่านขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับบ้านเกือบสามทุ่ม เธอจอดรถ สะพายเป้ขึ้นตึก ล้วงกุญแจไขประตู
กุญแจเพิ่งเสียบเข้าไป เธอชะงักนิดหนึ่ง
สุดทางเดินมีคนยืนอยู่สองคน
ชายวัยกลางคนสวมสูทดำ หวีผมเรียบแปล้ ถือกระเป๋าเอกสาร ดูเหมือนพ่อบ้านบ้านผู้ดี อีกคนเป็นชายหนุ่ม สวมเชิ้ตขาว กางเกงสแล็กดำ ดูเหมือนจำพวกผู้ช่วย
เยว่ปู้หว่านไม่หันกลับไป ไขประตูต่อ
“คุณเยว่ปู้หว่านใช่ไหมครับ” เสียงชายวัยกลางคนทักมาจากข้างหลัง สุภาพและเหมาะสม
เยว่ปู้หว่านบิดกุญแจเปิดประตู แล้วถึงหันไป
“พวกคุณเป็นใคร”
ชายวัยกลางคนก้าวเข้ามา ก้มตัวเล็กน้อย กิริยาสุภาพแต่ไม่ต่ำต้อย “คุณเยว่ครับ ผมแซ่โจว เป็นพ่อบ้านของตระกูลซู ขออภัยที่รบกวนกะทันหัน แต่มีเรื่องสำคัญมากต้องมายืนยันกับคุณ”
ตระกูลซู
รูม่านตาเยว่ปู้หว่านหดตัวเล็กน้อย
มาแล้ว
ในฉบับดั้งเดิม พ่อแท้ ๆ ของคุณหนูตัวจริงแซ่ซู เป็นตระกูลเศรษฐีมีชื่อในเมืองหลินเฉิง ตระกูลซูมีลูกชายสามคน ตอนนั้นลูกคนที่สี่เป็นลูกสาว ถูกคนที่ตั้งใจสับเปลี่ยนเป็นคุณหนูปลอมซูจิ่นซิ่ว ลูกสาวตัวจริงถูกโยนเข้ากองสงเคราะห์ สิบกว่าปีไม่มีใครเหลียวแล
หลังจากเจ้าของร่างเดิมเกิดใหม่ ตระกูลซูก็มาหาก่อนวันสิ้นโลก บอกว่าจะรับลูกสาวตัวจริงกลับไป ผลพอกลับไป พบว่าทั้งบ้านลำเอียงเข้าข้างซูจิ่นซิ่ว พี่ชายทั้งสามรังเกียจสารพัด สุดท้ายเพื่อผลประโยชน์จึงส่งคุณหนูตัวจริงเข้าห้องทดลอง
เยว่ปู้หว่านหัวเราะในใจ แต่สีหน้าไม่แสดงอาการ
“ตระกูลซู ตระกูลซูไหนคะ” เธอถาม น้ำเสียงสบาย ๆ เหมือนถามว่าวันนี้ฟ้าฝนเป็นยังไง
พ่อบ้านโจวอึ้งไปเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คาดว่าเธอจะถามแบบนี้ ในความคิดของเขา ชื่อตระกูลซูแห่งเมืองหลินเฉิงก็โด่งดังพอตัวแล้ว คนธรรมดาได้ยินก็น่าจะมีปฏิกิริยา
“ตระกูลซูแห่งเมืองหลินเฉิงครับ ตระกูลซูของเครือหย่วนหย่วน” น้ำเสียงพ่อบ้านโจวแฝงความหยิ่งเล็กน้อยที่ยากจะสังเกตได้
เยว่ปู้หว่านพิงวงกบประตู เอียงคอถามเขาด้วยสีหน้างุนงง “เครือหย่วนหย่วน ที่ขายเครื่องใช้ไฟฟ้าน่ะหรือคะ”
พ่อบ้านโจว “...ใช่ครับ”
“อ้อ” เยว่ปู้หว่านพยักหน้า แล้วถามต่อ “แล้วไงคะ มีอะไรกับฉัน”
พ่อบ้านโจวหยิบเอกสารจากกระเป๋าหนัง ยื่นให้สองมือ “คุณเยว่ครับ จากการตรวจสอบหลายทาง คุณเป็นลูกสาวตัวจริงของตระกูลซูที่หายไปเมื่อ 22 ปีก่อน โอกาสสูงมาก นี่คือเอกสารและหลักฐานที่เกี่ยวข้อง เราหวังว่าคุณจะช่วยทำการตรวจดีเอ็นเอ”
เยว่ปู้หว่านไม่รับเอกสารนั้น
เธอก้มมอง จากนั้นเงยหน้า มีรอยยิ้มที่ทั้งยิ้มทั้งไม่ยิ้ม
“ลูกสาวที่หายไปเหรอคะ” เธอทวนสี่คำนี้ น้ำเสียงแฝงความขบขัน
พ่อบ้านโจวพยักหน้า “ครับ รายละเอียดค่อนข้างซับซ้อน แต่ขอให้คุณเชื่อ ตระกูลซูไม่มีเจตนาร้าย...”
เธอเว้นจังหวะ เอียงศีรษะจ้องพ่อบ้านโจว ดวงตาสีน้ำตาลอำพันนั่นแฝงความงุนงงไร้เดียงสา
“พ่อบ้านโจวใช่ไหมคะ บอกหน่อยสิ ว่าสมัยนี้พวกมิจฉาชีพนี่มันเหิมเกริมขึ้นทุกวันหรือเปล่า ถึงขั้นกล้าบุกถึงบ้านมาหลอกเอาคนเลย”
สีหน้าพ่อบ้านโจวเปลี่ยนไป “คุณเยว่ครับ เราไม่ใช่มิจฉาชีพ นี่เป็นความจริงนะครับ—”
“หายไป 22 ปี แล้วยังมาทวงความเป็นญาติ แบบนี้ถ้าไม่มีผลประโยชน์ก็ต้องมีเล่ห์เหลี่ยม มาทวงความเป็นญาติ กลับส่งแค่พ่อบ้านมา แสดงว่าคนที่นั่นก็ไม่ได้อยากต้อนรับฉันกลับ นี่ไม่ปกติธรรมดา ต้องมีลูกไม้แน่ ฉันเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กสามขวบ ไม่ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่จริง ก็ขออย่ามารบกวนชีวิตฉัน อยู่ห่าง ๆ ฉัน”
พ่อบ้านโจวอ้าปากค้าง ชั่วขณะไม่รู้จะโต้อะไร
เยว่ปู้หว่านถอนใจ ว่าอย่างเอ็นดู “อาแปะ สภาพสังคมสมัยนี้ไม่ค่อยดีนะ กลโกงทวงญาติแบบนี้ฉันเจอเยอะแล้ว ในอินเทอร์เน็ตก็ออกข่าวหลายครั้ง บอกว่าคุณเป็นลูกนอกสมรสของบ้านเรา ลูกสาวที่พลัดหลง สายเลือดที่หลงเหลืออยู่ข้างนอก หลอกให้ไปตรวจดีเอ็นเอ แล้วบอกให้จ่ายเงินประกัน ค่าดำเนินการ ค่าตรวจ หลอกกันเป็นขบวนการ หมดไปหลายแสน”
พูดจบ เธอก็ถอยหลังหนึ่งก้าว จับลูกบิดประตู
“วันนี้ฉันเพิ่งเลิกงาน เหนื่อยมาก ไม่อยากเถียงกับพวกคุณ ไปเถอะ ไม่งั้นฉันแจ้งความนะ”
พ่อบ้านโจวร้อนใจ ก้าวเข้ามา “คุณเยว่ ตระกูลซูต้องการรับคุณกลับอย่างจริงใจ—”
“หยุด” เยว่ปู้หว่านยกมือ ห้ามเขาเดินต่อ “ถ้าคุณก้าวเข้ามาอีกก้าว ฉันแจ้งความทันที”
พ่อบ้านโจวแข็งทื่อ
เขาเป็นพ่อบ้านมายี่สิบกว่าปี เจอผู้คนมามากมาย แต่แบบที่ดื้อด้านไม่เข้าหูเหมือนเยว่ปู้หว่าน เพิ่งเจอครั้งแรก
เขาสูดลมหายใจลึก ผ่อนน้ำเสียงลง “คุณเยว่ครับ ผมรู้ว่าเรื่องนี้มากะทันหัน คุณทำใจยอมรับลำบาก ก็เป็นเรื่องปกติ แต่ขอให้คุณเชื่อ ตระกูลซูไม่มีเจตนาร้าย ถ้าผลปรากฏว่าไม่ใช่ เราจะไม่รบกวนคุณอีก”
เยว่ปู้หว่านมองเขาเงียบไปหลายวินาที
แล้วเธอก็ยิ้ม
รอยยิ้มนั้นยังอ่อนโยนไร้พิษภัย แต่ไม่รู้ทำไม พ่อบ้านโจวรู้สึกว่าใต้รอยยิ้มมีอะไรแอบแฝงอยู่ เย็นยะเยือก
“คุณก็พูดมีเหตุผล” เยว่ปู้หว่านว่า “แบบนี้แล้วกัน คุณเอาเอกสารที่อยู่ เบอร์โทร บริษัทจดทะเบียน สำเนาบัตรประชาชนผู้แทนตามกฎหมาย สำเนาบัตรประชาชนของคุณเอง แล้วก็ผลตรวจดีเอ็นเอของเจ้านายบ้านคุณ มาเตรียมให้หมด ตรวจรับรองแล้วส่งไปรษณีย์มาให้ฉัน พอฉันเช็คหมดแล้ว ถ้าคิดว่าไม่มีปัญหา ก็จะติดต่อพวกคุณอีกที”
พ่อบ้านโจว “...”
เยว่ปู้หว่านกระพริบตา “ทำไม ทำไม่ได้เหรอคะ งั้นกลโกงนี่ก็ไม่มืออาชีพเอาซะเลยนะ”
พ่อบ้านโจวหน้าซีดสลับเขียว
ผู้ช่วยหนุ่มข้างหลังอดไม่ไหวเอ่ยขึ้น “คุณเยว่ ตระกูลซูของเรามีเกียรติมีหน้าตาในเมืองหลินเฉิง จะไปหลอกคุณได้ยังไง”
เยว่ปู้หว่านมองเขาครา น้ำเสียงยังอ่อนโยน “สมัยนี้ใคร ๆ เขาก็มีหน้าตากันทั้งนั้นนั่นแหละ พูดตลกดีนะ”
ผู้ช่วยหนุ่มอยากพูดอะไรอีก พ่อบ้านโจวยกมือห้าม
เขามองเยว่ปู้หว่านลึกซึ้ง โค้งตัวคำนับ “คุณเยว่ครับ ขอโทษที่รบกวน นี่คือนามบัตรผม ถ้าคุณเปลี่ยนใจ ติดต่อผมได้ตลอด”
เขาวางนามบัตรไว้บนวงกบ หันหลังพาผู้ช่วยจากไป
เยว่ปู้หว่านมองพวกเขาเดินเข้าลิฟต์ เอื้อมมือหยิบนามบัตรขึ้นดู
ตระกูลซู เมืองหลินเฉิง โจวเต๋อเม่า พ่อบ้าน
เธอดีดนิ้ว นามบัตรวาดโค้ง ตกลงถังขยะท้ายทางเดินอย่างแม่นยำ
แล้วเธอก็หันตัวเข้าบ้าน ปิดประตู ล็อกจากข้างใน
พ่อบ้านโจวยืนอยู่ชั้นล่าง หยิบโทรศัพท์กดเบอร์
“คุณหญิงครับ คุณเยว่ปฏิเสธ”
ปลายสายเงียบไปหลายวินาที เสียงผู้หญิงดังขึ้น แฝงความหยิ่งและไม่พอใจ “หล่อนว่าอะไร”
พ่อบ้านโจวเลือกคำอย่างระวัง “หล่อนว่าเราเป็นมิจฉาชีพ พวกล่อคน ว่าจะแจ้งความ”
ปลายสายก็เงียบอีก
“หล่อนนี่เล่นตัว” หญิงสาวขมวดคิ้ว
พ่อบ้านโจวลังเล “คุณหญิงครับ ต้องให้คุณชายทั้งสามก่อนไหม...”
...
เยว่ปู้หว่านกลับถึงบ้าน อาบน้ำเสร็จ ห่มผ้าขนหนูนั่งลงบนเตียง ถอนใจยาว
วันนี้เหนื่อยไม่เบา
เธอเปิดบันทึกในมือถือ เริ่มสำรวจค่าใช้จ่ายวันนี้
ซาลาเปา 6 หมื่น ข้าวสารแป้ง 5 หมื่น เส้นแห้งเส้นสด 2 หมื่น น้ำมันเกลือน้ำตาลเครื่องปรุง 3 หมื่น เนื้อไก่เป็ดแช่แข็ง 5 หมื่น ยา 3 หมื่น เมล็ดพันธุ์ 9 หมื่น จิปาถะ 3 หมื่น
รวม 33 หมื่น
เงินเก็บตอนนี้ สามแสนห้าหมื่นกว่า ลบสามแสนสามหมื่น เหลือสองหมื่นกว่า
เยว่ปู้หว่านดูเลขนี้แล้วก็ถอนใจ
สองหมื่นกว่า ในยุคก่อนวันสิ้นโลก ทำอะไรแทบไม่ได้
แต่ข่าวดีคือ เสบียงกักตุนได้มากแล้ว แค่ซาลาเปา 2 แสนลูกนั่น ก็พอกินคนเดียวได้หลายปี
บวกกับข้าวสารแป้ง น้ำมันเกลือน้ำตาล เนื้อไก่เป็ดแช่แข็ง แล้วนับรวมธัญพืชผักผลไม้ที่ปลูกในพื้นที่มิติได้อีก หลักประกันการอยู่รอดของเธอมีแล้ว
ต่อไปที่ต้องทำ คือหาเงินต่อ กักตุนของต่อ
แล้วก็เกาะขาใหญ่แน่น ๆ
เยว่ปู้หว่านพลิกตัว เอาผ้าห่มคลุมหัว
พรุ่งนี้ต้องไปทำงานอีกแล้วนะ