สวีฉางเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนบังคับให้ตนสงบสติอารมณ์ลง
ชายธรรมดาไร้ผิด แต่มีหยกงามในอ้อมอกย่อมนำภัย
เขาเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี
หากความลับของเสี่ยวชิงหูรั่วไหลออกไป อย่าว่าแต่หัวหน้าเจียงเลย ต่อให้พวกผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและจินตันเจินเหรินที่สูงส่งกว่า ก็เกรงว่าจะออกมือช่วงชิง
“เสี่ยวชิงหู เจ้าวางใจเถิด จากนี้ไปเจ้าคือความลับที่ใหญ่ที่สุดของข้า”
สวีฉางเซิงพึมพำเสียงต่ำ กำเสี่ยวชิงหูไว้ในมือแน่น แล้วซ่อนไว้แนบเนื้อ
เขาไม่ได้รีบกินโอสถรวบรวมปราณขั้นสุดยอด แต่กลับทำหน้าที่รดน้ำของวันนั้นให้เสร็จก่อน
กระทั่งดึกสงัดเงียบ ศิษย์ภารโรงร่วมเรือนต่างหลับใหลหมดแล้ว สวีฉางเซิงจึงค่อยนั่งขัดสมาธิบนเตียงอย่างเงียบๆ หยิบโอสถรวบรวมปราณขั้นสุดยอดออกมาหนึ่งเม็ด ใส่เข้าไปในปาก
โอสถลงสู่ท้อง พลันกลายเป็นกระแสไออุ่นไหลซ่านกระจายไปตามเส้นชีพจร
สวีฉางเซิงไม่กล้านิ่งนอนใจ รีบหมุนเวียน “วิชาฉางชุน” ทันที
นี่คือคัมภีร์พื้นฐานที่ศิษย์นอกของสำนักชิงซวีซงฝึกฝน แม้ไม่ถึงขั้น แต่ก็เป็นเคล็ดบำเพ็ญเพียงอย่างเดียวที่เขารู้
พลังปราณพุ่งทะยานในเส้นชีพจร เร็วกว่าการดูดซับพลังปราณฟ้าดินยามปกติร้อยเท่าไม่หยุด!
ภายในตันเถียน เดิมทีมีพลังปราณเบาบางเพียงชั้นหนึ่ง แต่บัดนี้กลับราวกับลำธารไหลมาบรรจบ ค่อยๆ เอ่อท้นขึ้นมา
ขั้นหลอมปราณหนึ่ง เดิมทีคือจุดเริ่มต้นของการสร้างรากฐาน ตันเถียนเหมือนชาม พลังปราณคือน้ำ
การฝึกของห้าธาตุวิญญาณรากเชื่องช้า ก็เพราะ “ชาม” ใบนี้ต้องเติมพลังปราณทั้งห้าธาตุให้เต็มพร้อมกัน จึงจะทะลวงขอบเขตได้
ทว่าบัดนี้ พลังปราณบริสุทธิ์ที่โอสถรวบรวมปราณขั้นสุดยอดมอบให้ ดั่งธาราไหลเชี่ยว เติมเต็มเส้นปราณของสวีฉางเซิงในพริบตา ไหลตรงไปรวมยังตันเถียนของเขา
สวีฉางเซิงรู้สึกเพียงว่าภายในตันเถียนมีพลังปราณห้าสี ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน หมุนเวียน ถึงขั้นบังเกิดเป็นสมดุลอันประหลาดบางอย่างขึ้นมาอย่างเลือนราง
เพียงพริบตา ขั้นหลอมปราณสอง ทะลวง!
ไม่เพียงเท่านั้น ฤทธิ์โอสถที่ปลดปล่อย ไม่เห็นแม้แต่รอยเหือดแห้ง ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด
ไหลบ่ามโหฬาร ราวไร้จุดสิ้น
ขั้นหลอมปราณสาม ทะลวง!
แสงจันทร์เย็นเยียบส่องลอดผ่านบานหน้าต่างเข้ามา สวีฉางเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ในดวงตาของเขา แสงคมกล้าวาบผ่านแล้วจางหาย
“ขั้นหลอมปราณสาม!”
สวีฉางเซิงกำหมัดแน่น รับรู้ถึงพลังปราณภายในที่เข้มข้นกว่าเมื่อวานหลายเท่า หัวใจพลุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้นที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ความยากในการฝึกฝนของห้าธาตุวิญญาณราก ทั่วหล้าต่างรู้ดี
บากบั่นฝึกนานปี เขายังคงหยุดอยู่ที่ขั้นหลอมปราณหนึ่ง ไม่เคยคิดเลยว่า แค่กินโอสถรวบรวมปราณขั้นสุดยอดหนึ่งเม็ด กลับกระโจนจากขั้นหลอมปราณหนึ่ง เข้าสู่ขั้นหลอมปราณสามในชั่วข้าม!
และเขายังสัมผัสได้ ว่ามีกำแพงกั้นที่เหมือนมีเหมือนไม่มี ขวางกั้นอยู่ภายในตันเถียน
นั่นคือกำแพงขวางกั้นสู่ขั้นกลางหลอมปราณ เพียงทลายกำแพงนี้ลงได้ เขาก็จะก้าวกระโจนสู่ขั้นหลอมปราณสี่!
“ถ้ามีโอสถรวบรวมปราณขั้นสุดยอดหล่อเลี้ยงต่อเนื่อง ความเร็วในการฝึกฝนของข้า อาจไม่ด้อยไปกว่าพวกวิญญาณรากเดี่ยว!”
สวีฉางเซิงหยิบเสี่ยวชิงหูออกมา มองน้ำเต้าลูกเล็กที่ภายนอกไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย สายตารุ่มร้อน
“เจ้ามีที่มาเช่นไรกันแน่?”
สวีฉางเซิงประคองเสี่ยวชิงหูไว้กลางฝ่ามือ ลองสอดแทรกพลังจิตเข้าไปนิดหนึ่ง
ขั้นหลอมปราณสาม พลังจิตเริ่มก่อกำเนิด สามารถใช้สอดส่องตนเอง หรือปล่อยออกมาภายนอกได้
ชั่วขณะต่อมา เหตุประหลาดก็บังเกิด!
วงแหวนสีเขียวอ่อนรอบนอกของเสี่ยวชิงหูสว่างวาบขึ้นมาทันที แรงดูดอย่างอ่อนโยนส่งผ่านมา สวีฉางเซิงเพียงรู้สึกตาลาย พลังจิตกลับเข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่าสีเทาหม่นแห่งหนึ่ง
พื้นที่นี้ไม่ใหญ่ ประมาณสามจั้งโดยรอบ รอบด้านล้วนเป็นไอหมอกบรรพกาล มองไม่ชัด
ข้อมูลสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
“น้ำเต้าชิงหูบรรพกาล สิ่งกำเนิดแห่งเต๋าขั้นต้น สามารถดูดซับสรรพสิ่ง พลิกเกิดเป็นชีวัน กระตุ้นด้วยพลังปราณ สามารถบ่มเพาะโอสถ พฤกษาเทวะ มีโอกาสยกระดับขั้น เมื่อโลกในน้ำเต้าเปิดออก ยิ่งสามารถพลิกเกิดสรรพสิ่ง...”
สวีฉางเซิงตะลึงงัน
สิ่งกำเนิดแห่งเต๋าขั้นต้น?
นั่นหาใช่ของในตำนานหรอกหรือ?
เขาเคยเห็นข้อความเล็กน้อยในหนังสือเบ็ดเตล็ดที่บิดาทิ้งไว้ เล่าขานว่าในยุคโบราณกาล ระหว่างฟ้าดินเคยมีสิ่งกำเนิดแห่งเต๋าขั้นต้นดำรงอยู่ แต่ละต้นล้วนมีพลังทะลวงฟ้าดิน
เพียงแต่เมื่อฟ้าดินแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่ ก็สูญพันธุ์ไปนานแล้ว
ไม่เคยคิดเลย ว่าตนกลับเก็บน้ำเต้าที่แปรมาจากสิ่งกำเนิดแห่งเต๋าขั้นต้นได้ในสวนพฤกษาแห่งนี้!
“เสี่ยวชิงหู เจ้าคือของบรรพกาลนี่เอง!”
สวีฉางเซิงหัวใจเต้นระรัว ตรวจดูข้อมูลสายนั้นต่อ
เดิมที น้ำเต้าชิงหูบรรพกาลเคยได้รับบาดเจ็บหนัก บัดนี้อยู่ในสภาพสงบนิ่ง ใช้ได้เพียงความสามารถ “บ่มเพาะ” ขั้นพื้นฐานที่สุด และใช้วันละครั้งเท่านั้น
ถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอให้สวีฉางเซิงดีใจจนแทบคลั่ง
“ในเมื่อสามารถยกระดับและบ่มเพาะโอสถได้ แล้วคัมภีร์เล่าจะใช้ได้หรือไม่?”
สวีฉางเซิงใจเต้นพล่าน นำ “วิชาฉางชุน” ใส่ลงในเสี่ยวชิงหู
พลังจิตของเขาออกจากเสี่ยวชิงหู สายตาทั้งกระวนกระวายและคาดหวังจ้องมองมัน
แสงจันทร์สาดทอดพร่าเลือนปกคลุมเสี่ยวชิงหู ลายเขียวด้านนอกพลันกระพริบวาบครู่หนึ่ง
สวีฉางเซิงตาเป็นประกาย พลังจิตสอดเข้าไปในเสี่ยวชิงหูอีกครั้ง ในพื้นที่ว่างเปล่าภายใน กลับมีกลุ่มแสงสองกลุ่มลอยอยู่ เมื่อเขาใช้พลังจิตโอบคลุมกลุ่มแสงทั้งสอง ข้อมูลลี้ลับสองสายก็ประทับลงในทะเลจิตของเขา
“เคล็ดพรรณไม้คงกระพัน” คัมภีร์ฝึกฝนขั้นระดับสวรรค์ ธาตุไม้ มีเก้าขั้น สามารถตรงสู่ขั้นเหินฟ้าได้
ฝึกเคล็ดนี้ พลังปราณในกายจะบังเกิดไม่หยุด ความเร็วฟื้นฟูเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างยิ่ง ทั้งยังมีแรงดึงดูดธรรมชาติกับพฤกษาเทวะ สามารถเร่งรัดพืชพรรณ ควบคุมแมกไม้หมื่นต้นสยบศัตรูได้
“กระบี่อสนีครามจรัส” คัมภีร์โจมตีขั้นระดับสวรรค์ ธาตุไม้ ใช้พลังไม้แปรเป็นอสนี รวมอสนีเป็นกระบี่ สังหารเฉียบคม ยิ่งทำลายอธรรมได้ดี
คัมภีร์ขั้นระดับสวรรค์!
สวีฉางเซิงรู้สึกเพียงหัวสมองครางอื้ออึง
คัมภีร์ในโลกหล้า แบ่งเป็นสี่ระดับขั้น สวรรค์ ปฐพี ห้วงบรรพ์ เหลือง แต่ละระดับขั้นยังแบ่งเป็นขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสุดยอด
สำนักชิงซวีซงก่อตั้งมาหลายร้อยปี คัมภีร์ประจำสำนักก็เป็นเพียงขั้นปฐพีขั้นต่ำ
คัมภีร์ขั้นสวรรค์ นั่นมีเพียงในตำนาน เล่าขานว่ามีเพียงสำนักใหญ่ที่มีเจินเหรินขั้นก้าวข้ามภัยสังหารนั่งเป็นหลัก ถึงจะมีได้
และบัดนี้ เขา ภารโรงตัวเล็กๆ ขั้นหลอมปราณสาม กลับมีคัมภีร์ขั้นสวรรค์ถึงสองเล่มในมือ!
“ข้าไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่?”
สวีฉางเซิงหยิกตัวเองแรงๆ เจ็บจนเผยอเขี้ยวกัดฟัน แต่บนใบหน้ากลับบานเป็นดอกไม้
สงบจิตใจที่พลุ่งพล่านอยู่เนิ่นนาน สวีฉางเซิงจึงนั่งขัดสมาธิอีกครั้ง เริ่มหมุนเวียนพลังปราณในกายตามเคล็ดในชั้นที่หนึ่งของ “เคล็ดพรรณไม้คงกระพัน”
เริ่มหมุนเวียน ก็สัมผัสถึงความแตกต่างได้ทันที
ยามหมุนเวียน “วิชาฉางชุน” พลังปราณเหมือนลำธารเล็กไหลเอื่อย เชื่องช้าและฝืดเคือง
ส่วน “เคล็ดพรรณไม้คงกระพัน” พอเริ่มหมุนเวียน พลังปราณในกายกลับเหมือนธาราหลั่งทะลัก ไหลบ่ามโหฬาร ทุกที่ที่ผ่าน เส้นปราณล้วนบวมตึงขึ้นอย่างเลือนราง
ที่อัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ พลังปราณห้าธาตุในตันเถียน บัดนี้กลับหมุนเวียนตามวิถีลี้ลับ ทองก่อเกิดน้ำ น้ำก่อเกิดไม้ ไม้ก่อเกิดไฟ ไฟก่อเกิดดิน ดินก่อเกิดทอง ห้าธาตุสืบเนื่อง วนเวียนไม่หยุด
“นี่ต่างหากคือเคล็ดฝึกฝนที่แท้จริง!”
สวีฉางเซิงใจสงบมั่น ดื่มด่ำในความลื่นไหลฝึกฝนที่ไม่เคยเป็นมาก่อนนี้
โดยไม่รู้ตัว ฟ้าก็สว่างแล้ว
นอกประตูดังเสียงตะโกนของศิษย์ภารโรง สวีฉางเซิงลืมตา แสงฟ้าในดวงตาวาบผ่านแล้วจางหาย
เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย รู้สึกเพียงทั่วร่างเปี่ยมด้วยพลัง
ขั้นหลอมปราณสาม บวกกับคัมภีร์ขั้นสวรรค์ ตอนนี้เขาแม้ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้หัวหน้าเจียง แต่ก็ไม่เหมือนเมื่อวานที่ไร้แรงต่อต้าน
“หัวหน้าเจียง...”
สวีฉางเซิงนึกถึงดวงตาดุดันคู่นั้นเมื่อวาน ในใจพลุ่งพล่านด้วยความระแวดระวัง
ตนไปเปิดเผยความลับของเขา ด้วยนิสัยคนเช่นนั้น ไม่ยอมเลิกราแน่
“ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่ง หากสามารถบรรลุ ‘กระบี่อสนีครามจรัส’ ได้ ก็อาจพอมีแรงต่อกรกับหัวหน้าเจียง!”