ยี่สิบนาทีต่อมา ทั้งสองก็นั่งรถมาถึงสำนักงานทะเบียนสมรส
ถ่ายรูป กรอกเอกสาร ตรวจสอบ ลงนาม กล่าวคำปฏิญาณ ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างราบรื่น
ไม่นานนัก มือของทั้งคู่ก็มีสมุดสีแดงเล่มเล็กเพิ่มขึ้นมาคนละเล่ม
เวินชิงหลีรู้สึกมึนงงในหัว เธอรู้สึกเหมือนกำลังฝันไปอย่างไม่เป็นจริง
เธอเปิดทะเบียนสมรส พลิกดูซ้ำไปมาหลายครั้ง รูปถ่ายบนนั้นเป็นเธอกับลู่เจิงจริงๆ
ลู่เจิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ยิ้มแย้ม ตอนถ่ายรูป ช่างภาพถามเขาซ้ำสามครั้งว่า "แน่ใจนะว่าไม่ได้มาถ่ายรูปติดบัตร?"
แม้เขาจะไม่ยิ้ม แต่หัวใจของเวินชิงหลีกลับตื่นเต้นและยินดีอย่างเหลือล้น
"คุณพักที่ไหน ผมจะไปส่ง" เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มดังขึ้นข้างหู เวินชิงหลีช้อนขนตาขึ้นมองใบหน้าด้านข้างที่คมคายราวรูปสลักของเขา เก็บกดความหวั่นไหวในใจไว้ "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเรียกแท็กซี่กลับเองได้"
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็อดถามออกไปไม่ได้ว่า "คุณมาทำงานที่เมืองหลินหรือคะ"
เขาเป็นคนเมืองหลินมาแต่กำเนิด แต่หลังจากไปเรียนต่อที่โรงเรียนตำรวจในเมืองหลวง เขาก็ถูกส่งไปเป็นตำรวจสืบสวนที่เมืองอื่น
หลายปีที่ผ่านมา เธอคอยติดตามวงการสืบสวนอยู่ตลอด
เขาทุ่มเททำงานแนวหน้ามาตลอด ปิดคดีใหญ่ได้มากมาย ได้รับการเชิดชูเกียรติซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นตำนานของวงการสืบสวน
"ผมถูกย้ายกลับมาที่หน่วยสืบสวนเมืองหลินแล้ว"
แทบจะเป็นจังหวะเดียวกับที่เขาพูดจบ โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น
"หัวหน้า มีการพบศพหญิงเน่าสูงมากที่ภูเขาชิงหลวนชานเมือง..."
คิ้วดาบของลู่เจิงขมวดเข้าหากัน "ส่งที่อยู่มาให้ฉัน ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"
หลังจากวางสาย ลู่เจิงมองเวินชิงหลี แล้วพูดด้วยน้ำเสียงรีบร้อนว่า "มีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นกลางคัน ฉันต้องรีบไปที่เกิดเหตุทันที เดี๋ยวค่อยติดต่อคุณอีกนะ ลาก่อน"
เขาหันหลังกลับเดินเร็วๆ ไปยังรถออฟโรดที่จอดอยู่ริมทาง ดึงประตูรถ เปิดเครื่องยนต์ เพียงไม่กี่วินาที รถก็พุ่งทะยานออกไป
เวินชิงหลีมองรถออฟโรดที่หายลับไปจากสายตา ยังไม่ทันตั้งตัว เสียงโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้นเช่นกัน
"เสี่ยวเวิน มีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้น มาโรงพักหน่อย"
เวินชิงหลีเป็นอาจารย์สอนศิลปะอยู่ที่มหาวิทยาลัยหลินเฉิง และยังเป็นนักวาดภาพสเก็ตช์ที่ทางตำรวจว่าจ้างมาเป็นพิเศษอีกด้วย
ทุกครั้งที่มีคดีพิเศษ ฝ่ายตำรวจจะโทรหาเธอเสมอ
เวินชิงหลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เก็บทะเบียนสมรสลงช่องลับสุดของกระเป๋าอย่างระมัดระวัง เรียกแท็กซี่ไปที่โรงพัก
......
ภูเขาชิงหลวน
ตอนที่ลู่เจิงเดินทางไปถึง ศพถูกเคลื่อนย้ายออกมาแล้ว วางลงบนแผ่นกันน้ำเพื่อการตรวจสอบ
ผู้แจ้งความคือนักศึกษากลุ่มหนึ่งที่เข้าไปผจญภัยในป่า โดยมีคนหนึ่งพลาดท่าพลัดตกลงไปในหุบเขาลึกตามทางลาดชัน และไปสัมผัสกับศพเน่าที่อยู่ตรงนั้นเข้า จึงตกใจจนรีบโทรแจ้งตำรวจทันที
เจ้าหน้าที่นิติเวชเริ่มทำการตรวจสอบเบื้องต้น "หัวหน้าลู่ ผู้เสียชีวิตเป็นหญิง จากโครงกระดูกและรูปร่าง คาดว่าอายุระหว่างยี่สิบสามถึงยี่สิบหกปี"
ในหุบเขาลึกที่ร่มรื่นและชื้นแฉะ แถมยังถูกสัตว์ป่าแทะกินทำลาย ส่งผลให้ประเมินเวลาตายได้ว่าอย่างน้อยก็ครึ่งเดือนก่อนหน้านี้
"สาเหตุการตายคือการถูกบีบคอจนขาดอากาศหายใจ ยืนยันได้ว่าเป็นการฆ่าแล้วนำศพมาทิ้ง"
ลู่เจิงสอบปากคำนักศึกษาทั้งหลายด้วยตัวเอง แล้วออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "สวี่เหยียน ลองไปดูรายงานหญิงสาวอายุยี่สิบสามถึงยี่สิบหกปีที่หายตัวในรอบยี่สิบวัน ทั้งในเมืองหลินและพื้นที่โดยรอบ ตรวจสอบหมู่บ้านละแวกป่านี้ กลุ่มนักท่องเที่ยวที่เดินป่า และนักปีนเขาประจำเส้นทาง สืบว่าช่วงเร็วๆ นี้มีรถยนต์ต้องสงสัย มีบุคคลแปลกหน้าเข้าป่ามาบ้างหรือไม่"
"โจวไข่ ขยายขอบเขตการตรวจค้น โดยยึดจุดที่พบศพเป็นศูนย์กลาง ตรวจสอบทั้งหุบเขา ป่าไม้โดยรอบ และทางลาดชันทั้งหมดที่อาจเป็นเส้นทาง"
พูดจบ เขามองไปที่นิติเวชเหอ "ส่งตัวอย่างดีเอ็นเอแล้วหรือยัง ผลออกเมื่อไหร่"
นิติเวชเหอตอบว่า "ปกติแล้วหลังจากนี้ประมาณยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่เราไม่จำเป็นต้องรอดีเอ็นเอหรอก เพราะตำรวจของเรามีนักวาดภาพสเก็ตช์ฝีมือเยี่ยม ระดับแนวหน้าของวงการอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันจะจัดส่งข้อมูลกะโหลกศีรษะ รูปพรรณสัณฐาน กระดูกเหลืออยู่ เส้นผม ลักษณะใบหน้าเบื้องต้น รวมถึงภาพถ่ายมุมสูงหลายมุมที่ถ่ายไว้ในที่เกิดเหตุทั้งหมด ไปให้ห้องเทคนิคสืบสวน"
"ด้วยฝีมือของเธอแล้ว ภายในหนึ่งชั่วโมงก็วาดลักษณะของเหยื่อขณะมีชีวิตออกมาได้แน่นอน"
โจวไข่แสดงท่าทางไม่เชื่อ "ศพเน่าขนาดนี้ยังวาดลักษณะตอนมีชีวิตได้อีก นี่ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญเก่าแก่ที่ทำงานมานานหลายสิบปีแน่ๆ เลยใช่ไหม"
นิติเวชเหอส่ายหน้า "เธอเพิ่งอายุยี่สิบหกปีเอง ยังสาว"
โจวไข่ไม่เชื่อ "พี่เหอ ล้อเล่นกันหรือเปล่าเนี่ย"
นิติเวชเหอว่า "ตอนแรกฉันก็ไม่เชื่อ แต่พอหลังมาเห็นกับตา ก็ต้องยอมรับในฝีมือของเธอจริงๆ แล้วพวกนายจะรู้เอง"
......
กองบังคับการสืบสวนกลาง
ภาพถ่ายความละเอียดสูงของผู้เสียชีวิตถูกส่งกลับมา
ตำรวจสาวในหน่วยหลายคนแค่มองผ่านๆ ก็ต้องเบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว หน้าซีดเผือด
ในภาพนั้น ศพเน่าอย่างรุนแรง ใบหน้าถูกทำลายอย่างยับเยิน แถมยังมีรอยถูกสัตว์ป่าแทะกิน ซึ่งส่งผลกระทบทางสายตาอย่างรุนแรงจนแทบจ้องมองได้
"พระเจ้า เน่าเฟะจนจำไม่ได้ น่ากลัวจังเลย"
"แค่มองสองทีก็ขนลุกแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการคืนสภาพใบหน้าเลย"
เวินชิงหลีก้าวเข้ามาในหน่วย นั่งลงหน้ากระดานวาดภาพ ปลายนิ้วมือขาวเรียวจับปากกาวาดภาพ มองไปยังรูปถ่ายที่ฉายอยู่บนจอ
ดวงตาสีแอพริคอทใสกระจ่าง เปี่ยมไปด้วยความสงบนิ่ง แสดงถึงสมาธิและความใส่ใจระหว่างทำงาน
เธอใช้เทคนิคการอ้างอิงจุดกระดูกกะโหลกและใบหน้า ขีดกำหนดจุดสำคัญทั้งสี่ของกะโหลกก่อน ทั้งแนวคิ้ว โหนกแก้ม มุมขากรรไกร และฐานจมูก จากนั้นใช้หลักกายวิภาคศาสตร์เพื่อฟื้นฟูและอนุมานโครงสร้างกระดูกดั้งเดิม
ตำรวจหญิงวัยรุ่นหลายคนยืนอยู่ข้างหลังเวินชิงหลี เห็นเธอค่อยๆ ปัดแต่งเส้น สร้างโครงร่างใบหน้าของเหยื่อขณะมีชีวิต ทุกคนรู้สึกทึ่งจนต้องคุกเข่าคำนับ
ไม่ถึงชั่วโมงเดียว เวินชิงหลีก็วาดภาพลักษณะของเหยื่อในตอนมีชีวิตออกมาได้
หลังจากระบบบันทึกข้อมูล ก็แสดงผลการเปรียบเทียบว่าตรงกัน
ผู้เสียชีวิตกลายเป็น—