ผู้เสียชีวิตคือนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยเมืองหลินที่เวินชิงหลีสอนอยู่ หลินเวยเวย นั่นเอง
หลินเวยเวยขาดการติดต่อไปแล้วสิบหกวัน ทางมหาวิทยาลัยได้แจ้งความแล้ว แต่ก็ไร้วี่แววเบาะแส
ลู่เจิงมองภาพร่างผู้เสียชีวิตที่ส่งมา แววตาฉายแววชื่นชมที่ยากจะสังเกตเห็น ครู่หนึ่งต่อมา เขาสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ติดต่อญาติผู้เสียชีวิตทันที ไปยืนยันตัวตนถึงที่ พร้อมทั้งตรวจสอบเส้นทางการเคลื่อนไหวก่อนหลินเวยเวยหายตัวไป ความสัมพันธ์ทางสังคม และตรวจสอบอย่างรอบด้านถึงการฆ่าล้างแค้น ความขัดแย้งส่วนตัว และปัญหาด้านความรัก"
หลังจากทิ้งลูกทีมไว้สำรวจสถานที่เกิดเหตุบนภูเขาต่อ ลู่เจิงก็นำคนไปที่มหาวิทยาลัยเมืองหลิน
เพิ่งถึงหน้าประตูมหาวิทยาลัย ก็เห็นเวินชิงหลีเข้า
เวินชิงหลีกำลังคุยกับหมิงถังเพื่อนสนิทอยู่ พอเห็นลู่เจิง ก็รีบหลบสายตา ทำท่าเหมือนไม่รู้จักเขา
นึกถึงที่เธอเสนอไว้ก่อนจดทะเบียนว่า ภายนอกต้องทำเป็นไม่รู้จัก ลู่เจิงจึงเก็บมือที่เตรียมจะทักทายกลับ
ลู่เจิงพาโจวไข่ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า
หางตาเวินชิงหลีมองตามลู่เจิงไป
เขาหล่อเหลาคมคาย เปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรมสง่างาม ราวกับฮอร์โมนที่เดินได้
เขาคงจะมาสอบสวนคดีที่มหาวิทยาลัยหลิน ฝีเท้ารีบร้อน
"ชิงหลี ผู้ชายคนนั้นฉันว่าเขาดูคุ้นๆ ตาชอบกลนะ" หมิงถังใช้ศอกสะกิดแขนเวินชิงหลีเบาๆ
หมิงถังเป็นเพื่อนสนิทที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก หลังเรียนจบก็ได้มาสอนที่มหาวิทยาลัยหลินพร้อมกับเธอ
เพียงแต่เวินชิงหลีสอนวาดรูป ส่วนหมิงถังสอนดนตรี
"ฉันนึกออกแล้ว เขาคือลู่เจิงตอนมัธยมที่อยู่ห้องเดียวกับเธอนี่นา!"
ลู่เจิงในปีนั้นเป็นบุคคลโด่งดังของโรงเรียนหมายเลขหนึ่ง ไม่ใช่แค่หล่อ เรียนเก่ง เล่นบาสเกตบอลก็ยอดเยี่ยมเป็นหนึ่ง
เวินชิงหลีพยักหน้า "ใช่เขา"
หมิงถังเบะปาก "เขาก็ยังเย็นชาเหมือนตอนเรียนอยู่เลย เจอเพื่อนเก่ายังไม่ยอมทักทายสักคำ"
เวินชิงหลี "……"
ก่อนจดทะเบียน ข้อเรียกร้องของเธอคือภายนอกให้ทำเป็นไม่รู้จัก
"รู้ไหม ตอนนั้นไป๋ชูเสวี่ยสาวงามประจำโรงเรียนช่วงเข้ามหาวิทยาลัย เคยตามไปจีบลู่เจิงที่เมืองจิงเป่ย ได้ยินว่าเคยคบกัน ต่อมาไป๋ชูเสวี่ยไปต่างประเทศ ลู่เจิงรั้งไว้ไม่อยู่ พูดกันตามตรง ฐานะครอบครัวลู่เจิงก็ด้อยไปหน่อย ถ้าเขาเป็นคุณชายไฮโซ ไป๋ชูเสวี่ยคงไม่ไปต่างประเทศกับฟู่เหวินโจวแน่"
พูดถึงฟู่เหวินโจว หมิงถังก็มองเวินชิงหลีที่ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่ "ถ้าตอนนั้นเธอตอบตกลงตามจีบของฟู่เหวินโจว ก็ไม่มีเรื่องของไป๋ชูเสวี่ยแล้วล่ะ"
"เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีก"
หมิงถังหยิบมือถือขึ้นมา เปิดกลุ่มศิษย์เก่ามัธยม "สัปดาห์หน้าวันครบรอบโรงเรียน เธอเห็นประกาศหรือยัง?"
เวินชิงหลีพยักหน้า "เห็นแล้ว ฉันบอกหัวหน้าห้องไปแล้วว่าจะไปร่วมงาน"
"เธอต้องยังไม่ได้ดูกระทู้ในกลุ่มแน่ๆ ไป๋ชูเสวี่ยกับฟู่เหวินโจวตอบในกลุ่มแล้ว พวกเขากลับประเทศสัปดาห์หน้า จะไปร่วมงานครบรอบโรงเรียนด้วย"
ลมหายใจของเวินชิงหลีชะงักเล็กน้อย
ถ้าไป๋ชูเสวี่ยสัปดาห์หน้าไปร่วมงานครบรอบโรงเรียนด้วย ต้องได้เจอกับลู่เจิงแน่
ลู่เจิงจะเสียใจไหม ที่วันนี้รีบร้อนจดทะเบียนกับเธอนัก?
ชั่วขณะหนึ่ง จิตใจเวินชิงหลีค่อนข้างซับซ้อน
……
ลู่เจิงและโจวไข่ไปสอบปากคำเพื่อนร่วมห้องสามคนของหลินเวยเวย
"หลินเวยเวยนิสัยค่อนข้างหยิ่ง ปกติชอบอยู่คนเดียว ไม่ค่อยสุงสิงกับพวกเรา"
"ทุกสุดสัปดาห์เธอจะออกไปข้างนอกไม่กลับหอ เราถามว่าเธอมีแฟนหรือยัง? เธอบอกว่าไม่มี"
"แต่มีครั้งหนึ่ง ฉันเห็นเธอกับผู้ชายคนหนึ่งดึงดันกันอยู่ในป่าเล็กที่โรงเรียน ภายหลังฉันถามเธอ เธอบอกว่าเป็นพี่ชายของเธอ"
หลังจากลู่เจิงจดข้อมูลที่เป็นประโยชน์ลงแล้ว ก็ไปหาอาจารย์ที่ปรึกษาของหลินเวยเวย กู้หวยหย่วน อีกครั้ง
กู้หวยหย่วนอายุสี่สิบกว่า ใส่แว่นไร้กรอบ ดูเป็นคนสุภาพอ่อนโยน
"ครอบครัวหลินเวยเวยฐานะไม่ดี เดินออกมาจากหุบเขาใหญ่ ผลการเรียนดี เพียงแต่นิสัยค่อนข้างสันโดษ ชอบอยู่คนเดียว ผมไม่เคยได้ยินว่าเธอมีเรื่องบาดหมางกับใคร ช่วงนี้ติดต่อเธอไม่ได้เลย ทั้งผมและผู้นำมหาวิทยาลัยต่างก็เป็นห่วงมาก"
ลู่เจิงกวาดตามองไปรอบๆ ห้องทำงานด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงสุขุมเยือกเย็น "หลังจากหลินเวยเวยหายตัวไป คนแรกที่พบความผิดปกติและแจ้งความกับตำรวจ คืออาจารย์กู้ใช่ไหม?"
กู้หวยหย่วนพยักหน้า "ใช่ วันนั้นเรานัดกันว่าจะตรวจสอบโครงการใหม่ล่าสุด แต่ผมรอทั้งเช้า เธอก็ไม่มา ติดต่อกันหลายวันโทรศัพท์ก็ไม่มีคนรับ ส่งข้อความไปก็ไม่มีคนตอบ ผมในฐานะอาจารย์ที่ปรึกษา เป็นห่วงจริงๆ ถึงได้แจ้งความ"
ลู่เจิงถามเสร็จ จับมือกับกู้หวยหย่วน "ขอบคุณอาจารย์กู้ที่ให้ความร่วมมือ หากมีข้อสงสัยภายหลัง ผมจะติดต่อไปอีกครั้ง"
ออกจากห้องทำงานของกู้หวยหย่วน ลู่เจิงเดินลงไปชั้นล่าง ผ่านห้องเรียนหนึ่ง ได้ยินเสียงผู้หญิงนุ่มนวลอ่อนหวาน "เวลาพวกเราวาดภาพนิ่งด้วยดินสอ รอยต่อระหว่างแสงและเงาต้องกำหนดให้ชัด…"
ลู่เจิงกวาดสายตาเข้าไปในห้องเรียนอย่างไม่รู้ตัว เขาเห็นร่างของเวินชิงหลี
เธอยืนสอนอยู่หน้ากระดานดำ สวมเสื้อไหมพรมสีขาวนวล ผมยาวรวบหลวมๆ ไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นแนวคอขาวผ่องงดงาม
เมื่อพูดถึงความรู้ความเชี่ยวชาญของตัวเอง ใบหน้าที่งดงามอ่อนโยนแต่เดิม กลับมีชีวิตชีวาสดใสขึ้นมา
พูดจบ เธอเม้มริมฝีปากเบาๆ ลักยิ้มเล็กๆ สองข้างที่มุมปากปรากฏขึ้นมาจางๆ
"หัวหน้าลู่ มองอะไรอยู่?" โจวไข่เดินเข้ามาถาม
"ไม่มีอะไร ตอนนี้พวกเราไปห้องควบคุมกล้องวงจรปิดของมหาวิทยาลัยกัน" ลู่เจิงรีบเก็บสายตากลับมา ก้าวเท้าเร็วๆ ลงตึกจากไป
เหมือนเวินชิงหลีจะสัมผัสอะไรได้บางอย่าง เธอมองไปทางประตูหลังห้องเรียน
แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย
……
ลู่เจิงอยู่ในห้องควบคุมกล้องวงจรปิดของมหาวิทยาลัย สืบพบว่าวันก่อนวันที่หลินเวยเวยหายตัวไป มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาที่หน้าหอพักนักศึกษาหญิงของมหาวิทยาลัย หลังจากหลินเวยเวยลงมาจากหอ ทั้งสองก็เข้าไปในป่าเล็กด้วยกัน
ในป่าเล็กไม่มีกล้องวงจรปิด มองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับทั้งสอง
แต่คืนนั้น หลินเวยเวยไม่ได้กลับหอพักนักศึกษาหญิงอีก
"รีบไปสืบคนนี้"
หน่วยสืบสวนคดีอาญา ห้องประชุม
ลู่เจิงนำข้อมูลที่สืบได้ ฉายขึ้นจอใหญ่
จี้ชวน เพศชาย อายุยี่สิบห้าปี
เป็นคนบ้านเดียวกับหลินเวยเวย จี้ชวนเรียนไม่จบมัธยมต้นก็ลาออก
หลายปีมานี้ เขาทำงานอยู่ในเมืองหลินมาตลอด
กลางวันทำงานก่อสร้าง กลางคืนวิ่งส่งอาหาร ไม่มีวันหยุดเลยตลอดปี
ที่สำคัญที่สุด เงินที่เขาหามาได้ ล้วนโอนให้หลินเวยเวยทั้งหมด
การตายของหลินเวยเวย จี้ชวนมีข้อกังขาอย่างมาก
ลู่เจิงกำลังจะสั่งให้คนพาตัวจี้ชวนกลับมาที่โรงพัก ตำรวจนายหนึ่งก็เดินเร็วๆ เข้ามารายงาน "หัวหน้าลู่ มีผู้ชายชื่อจี้ชวนเข้ามามอบตัว"
……
ลู่เจิงก้าวเท้าหนักแน่นเข้าไปในห้องสอบสวน ดวงตาสีดำเยือกเย็นน่าเกรงขาม
จี้ชวนถูกใส่กุญแจมือทั้งสองข้าง นั่งอยู่บนเก้าอี้สอบสวน หนวดเครารุงรัง มีเส้นเลือดฝอยแดงในดวงตา ทั้งตัวผอมโซจนผิดรูป
เห็นลู่เจิงเข้ามา จี้ชวนเปล่งเสียงแหบพร่า เศร้าโศกเสียใจอย่างที่สุด "คุณตำรวจ ผมเป็นคนทำร้ายหลินเวยเวยจนตาย!"
ลู่เจิงนั่งลงตรงข้ามจี้ชวน ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยว "ทำไมคุณถึงได้ฆ่าเธอ?"
หน้าอกของจี้ชวนกระเพื่อมอย่างรุนแรง อารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที "เพราะเธอสมควรตาย! เธอก็แค่ผู้หญิงเลวมักมากเห็นแก่เงิน ตายหมื่นครั้งก็ไม่น่าเสียดาย!"
พูดไป เขาก็หัวเราะเยาะเย้ยขึ้นมาอีก "ผมมันโง่จริงๆ โดนเธอหลอกมาตั้งสิบปีเต็มๆ!"
รอให้จี้ชวนระบายอารมณ์เสร็จ ลู่เจิงถึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบให้ชัดเจน"
จี้ชวนหลับตาลง เสียงแหบแห้ง "คุณตำรวจ ขอบุหรี่สักมวนได้ไหม?"
ลู่เจิงยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่ง จุดไฟให้เขา
จี้ชวนสูบไปหนึ่งคำ แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมา เขาเงยหน้าขึ้น เหมือนตกอยู่ในห้วงความทรงจำอันยาวนาน "ผมกับหลินเวยเวยเติบโตมาในหมู่บ้านเดียวกัน"
"ที่บ้านเธอหนักชายเบาหญิง ตอนเรียนมัธยมต้น พ่อแม่เธออยากให้เธอลาออก เธอมาหาผมร้องไห้ทุกวัน มีครั้งหนึ่งถึงกับวิ่งไปกระโดดแม่น้ำ... ผมกลัวเธอคิดมาก ก็เลยบอกเธอว่า ผมจะลาออกเอง ออกไปทำงานหาเงินส่งเสียเธอ"
เขาพูดถึงตรงนี้ มือข้างที่ไม่ได้คีบบุหรี่ กำแน่นขึ้นมาทันทีเป็นหมัด ข้อนิ้วมือซีดขาว
"ตอนนั้น ผมอายุแค่สิบห้าปีเอง"
……
หลังเวินชิงหลีเลิกงาน กลับมาที่หอพักอาจารย์
เธอหยิบใบสำคัญสมรสออกมาจากชั้นในสุดของกระเป๋า พลิกดูไปมาอยู่หลายรอบ
ผู้ชายในรูป คิ้วตาคมลึก ดั้งจมูกโด่ง เปี่ยมไปด้วยความเที่ยงตรงเย็นชา ใบหน้าเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้ม
เธออดใจไม่ไหวเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าหล่อเหลาคมคายของเขา แต่เสี้ยววินาทีต่อมา กลับเหมือนถูกน้ำร้อนลวก รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว
ฟันขาวเม้มริมฝีปากเบาๆ มีความรู้สึกไม่ค่อยสมจริง
เธอแต่งงานกับผู้ชายที่แอบชอบมานานหลายปีจริงๆ หรือ?
……
ในห้องสอบสวน
บุหรี่ที่คีบอยู่ตรงปลายนิ้วของจี้ชวน ไหม้มาถึงก้นกรองแล้ว เถ้าบุหรี่ร่วงหล่นใส่หลังมือจนร้อน แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย
"ผมเคยทำงานเป็นบริกร ล้างจาน เข้าโรงงานขันน็อต ซ่อมรถ แบกปูน... วันหนึ่งทำงานสามงาน เงินที่ประหยัดได้ ล้วนให้เธอหมด"
ลำคอของเขาแห้งผาก เสียงสั่นเครือ "เธอเรียนจบมัธยมปลาย สอบเข้ามหาวิทยาลัยเมืองหลินได้ ผมดีใจกับเธอจริงๆ เธอสัญญากับผมว่า เรียนจบมหาวิทยาลัยก็จะแต่งงาน"
"ผลสุดท้าย เธอกลับสอบเข้าปริญญาโทได้ต่อ ไม่มีทางเลือก ผมก็ต้องหาเงินส่งเสียเธอเรียนต่อไป แต่ผมไม่เคยคาดคิดเลยว่า ยิ่งเธอมีการศึกษาสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งรังเกียจผมมากขึ้นเท่านั้น รู้สึกว่าผมไม่คู่ควรกับเธอ เธอไม่ใช่แค่บอกเลิกกับผมแบบหักดิบ แต่ยังหลอกเอาเงินเก็บก้อนสุดท้ายที่ตัวผมมีไปจนหมด"
ย้อนนึกถึงเรื่องราวที่เจ็บปวด ริมฝีปากไร้สีเลือดของจี้ชวนสั่นระริกเล็กน้อย "แม่ผมติดโรคระบาด มาโรงพยาบาลที่เมืองหลิน ต้องใช้เงินก้อนหนึ่ง ผมขอร้องให้หลินเวยเวยคืนเงิน แต่เธอไม่ยอมคืน สุดท้ายแม่ผมก็ช่วยไว้ไม่ได้ ด้านนี้ต้องฌาปนกิจถึงจะนำกลับไปได้ ผมอุ้มโกศอัฐิของแม่ แม้แต่ค่ารถกลับบ้านเกิดก็ไม่มี"
ดวงตาสีดำสนิทของลู่เจิงหรี่ลงเล็กน้อย "ดังนั้น คุณก็เลยฆ่าเธอ?"
"ไม่ใช่ ตอนนั้นผมยังไม่ได้คิดจะฆ่าเธอ แต่หลังจากเธอตามผมกลับมาที่ห้องเช่าแล้ว เธอทำการกระทำที่ทำให้ผมโกรธจนไฟลุกโชน การกระทำที่ผมไม่มีวันให้อภัยเธอได้ตลอดชีวิตนี้..."