เมื่อฉู่เหยียนเหยียนกลับถึงจวนอ๋องรุ่ย ทั้งตัวก็ห่อเหี่ยวไปหมด
เพียงหลับตาลง ในหัวก็มีแต่รอยแส้ที่พาดไขว้กันบนแผ่นหลังของลู่จิ้งเซียว
นางเจิ้งตั้งใจเข้าครัวทำของโปรดให้นาง ทั้งแกงใบบัวและห่านเนื้อใสราวผลึก ปกตินางกินได้อย่างเอร็ดอร่อย แต่วันนี้กลับไม่รู้รสอาหาร คีบข้าวได้ไม่กี่คำก็วางตะเกียบ สีหน้าซึมเซา
อ๋องรุ่ยนั่งอยู่ข้าง ๆ มองเห็นความใจลอยของบุตรสาวทุกอย่าง ทว่าในใจยังมีเรื่องใหญ่ค้างคา ลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ยังเอ่ยเรียกฉู่เหยียนเหยียนที่กำลังจะกลับเรือน
“เหยียนเหยียน รอก่อน พ่อมีเรื่องอยากปรึกษาเจ้า”
อ๋องรุ่ยผู้ปกติทั้งสบาย ๆ ทั้งเกียจคร้าน บัดนี้ใบหูแดงเรื่อ วางตัวเก้ ๆ กัง ๆ ราวกับหนุ่มน้อยที่เพิ่งรู้จักความรัก
เขากระแอมเบา ๆ แล้วลดเสียงลง คล้ายกระดากใจอยู่บ้าง “คือว่า...ช่วงนี้เงินในจวนเราค่อนข้างขัดสน พ่ออยากถามเจ้าว่ามีวิธีหาเงินบ้างหรือไม่”
คำพูดนี้จริงบ้างเท็จบ้าง
ความจริงคือฮ่องเต้จิ่งหยวนกลัดกลุ้มกับท้องพระคลังที่ว่างเปล่าจนนอนไม่หลับทุกคืน ทั้งการบรรเทาทุกข์ที่เจียงหวยล้วนต้องใช้เงิน ทว่าฮ่องเต้ผู้สูงส่งเหนือปวงชนย่อมไม่อาจลดเกียรติมาขอให้ท่านหญิงช่วยหาเงินได้โดยตรง
ภารกิจอันยากลำบากนี้จึงตกมาถึงอ๋องรุ่ยผู้เป็นน้องชายคนสนิทของตน
อ๋องรุ่ยลอบเกาศีรษะ
เสด็จพี่หน้าบาง แล้วตัวเขาอ๋องรุ่ยจะหน้าหนาได้หรือไร?
ถึงกับต้องไปคร่ำครวญว่าจนกับบุตรสาวของตน หน้าคนเป็นพ่ออย่างเขาแทบไม่มีที่ให้วางแล้ว!