“หอมหัศจรรย์นี่ตกลงค้าขายอะไรกัน?”
“หรือว่าจะขายเมล็ดแตงกันนะ เหตุใดผู้คนข้างในถึงพากันแทะเมล็ดแตง?”
ทันทีที่เสียงในใจของฉู่เหยียนเหยียนดังก้องขึ้นในหัวของทุกคน เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊และบุตรหลานตระกูลใหญ่ทั่วทั้งห้องต่างก็พากันน้ำลายสอ
แม้ในหอมหัศจรรย์จะไม่มีเมล็ดแตงสักเม็ด แต่เหล่าผู้มีเงินมีเวลาทั้งหลายก็สั่งบ่าวรับใช้ให้ออกไปกว้านซื้อเมล็ดแตงตามถนนอย่างเริงร่า ชั่วขณะนั้นแผงขายเมล็ดแตงข้างทางก็ขายดิบขายดีขึ้นมาทันตา
เดิมทีวันนี้เฉิงอวิ๋นเฟยตั้งใจเชิญองค์หญิงใหญ่มาช่วยเสริมบารมีให้ร้านใหม่ของตน
ทว่าตั้งแต่ลงจากรถม้า เฉิงอวิ๋นเฟยก็สังเกตเห็นว่ามารดาของนางดูไม่ค่อยปกติ
ภายนอกยังคงสง่างามสุขุม ไร้ที่ติแม้แต่น้อย ทว่าสายตากลับทอดไกลอยู่บ่อยครั้ง ดูใจลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
อยู่เคียงข้างกันมาสิบกว่าปี เฉิงอวิ๋นเฟยจะมองไม่ออกถึงความผิดปกติเพียงเท่านี้ได้อย่างไร
“ท่านแม่ เป็นอะไรไปหรือ?”
องค์หญิงใหญ่เอียงศีรษะไปทางร่างในชุดเกราะที่อยู่ไม่ไกลอย่างแผ่วเบา แล้วลดเสียงลงต่ำ
“คนผู้นี้ เจ้าจงจำไว้”
จำไว้ว่า นี่คือบิดาผู้ให้กำเนิดเจ้า
เฉิงอวิ๋นเฟยงุนงงไปหมด นางมองตามสายตาของมารดาไปอย่างมึนงง
คนผู้นั้นก็คือแม่ทัพเวินเฉวียน
เมื่อจู่ ๆ สายตาของเด็กสาวสบเข้ากับเขา แม่ทัพเวินผู้กรำศึกมานับร้อยครั้ง ไม่เคยแม้แต่กะพริบตายามเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นในสนามรบ ก็พลันลนลานขึ้นมาทันที
แม้ใบหน้ายังคงเคร่งขรึมดุดันดุจแม่ทัพเหล็กกล้า แต่ในใจกลับวุ่นวายไปหมด
ดวงตาทั้งสองกวาดมองลงอย่างบ้าคลั่ง ตรวจดูทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว:
หมวกเกราะเอียงหรือไม่? เกล็ดเกราะเผยอหรือเปล่า? บ่ามีฝุ่นจับหรือไม่? สนับแข้งเปื้อนโคลนจากถนนหรือเปล่า? คาดเข็มขัดแน่นดีหรือไม่? มีผมที่จอนยุ่งชี้ออกมาหรือไม่?
ท่าทางราวกับชายฉกรรจ์ซื่อ ๆ ที่มาดูตัวเป็นครั้งแรก กลัวเหลือเกินว่าบุคลิกและรูปลักษณ์ของตนจะพังไม่เป็นท่า