"ฉ่า—"
ไฟในเตาดินลุกโชน
มันหมูหนา ๆ ลงกระทะ กลิ่นหอมเยิ้มของน้ำมันสัตว์ก็ระเบิดทั่วบ้านดินทรุดโทรม
ใส่ก้านผักกาดขาวลงไป หลินซิ่วหลานหยิบวุ้นเส้นแห้งสองกำมือโรยข้างบน เติมน้ำหนึ่งกระบวย ปิดฝาหม้อ
"หงอิง ใส่ฟืน"
"ได้เลย"
เร่งไฟแรง เสียงตุ๋นเนื้อดังปุด ๆ พร้อมกับไอสีขาวลอยขึ้น
ทำให้ทั่วลานบ้านมีชีวิตชีวาขึ้นมา
…………
ระหว่างรอเนื้อ หลิวชุ่ยฮวามองเงินกองนั้น ลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็อดไม่ไหวเอ่ยขึ้น "เซี่ยงหยาง เงินนี่..."
"แม่ เงินห้าสิบหยวนนี้ให้แม่ เอาไปใช้หนี้ที่ยืมเขามา ที่เหลือใช้จ่ายในบ้าน"
จางเซี่ยงหยางไม่รอให้หลิวชุ่ยฮวาพูดจบ ก็นับแบงก์ต้าถวนเจี๋ยห้าใบยื่นให้
แล้วแบ่งเป็นสามส่วน เลื่อนไปตรงหน้าหลินซิ่วหลาน ซูหงอิง และหลี่อวี้เซียง "พวกเธอสามคน คนละสิบหยวน เก็บไว้ซื้อของให้ตัวเอง"
"ตายแล้ว ตะวันจะขึ้นทางตะวันตกรึไง?"
หลี่อวี้เซียงคว้าเงินไว้ในมือ พลิกดูไปมา ยืนยันว่าไม่ใช่แบงก์ปลอม "ฉันนึกว่าชาตินี้จะไม่ได้ใช้เงินนายซะแล้ว!"
จางเซี่ยงหยางยิ้มเจื่อน เก็บเงินที่เหลืออีกยี่สิบกว่าหยวนใส่กระเป๋ากลับคืน "ที่เหลือฉันเก็บไว้ มีประโยชน์"
ในใจเขาคิดแผนไว้แล้ว บ้านตัวเองมันพังเกินไป อยากเก็บเงินซ่อมบ้านเก่า
หลิวชุ่ยฮวากำเงินในมือ แต่คิ้วกลับยิ่งขมวดแน่น หล่อนคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว "เซี่ยงหยาง บัญชีนี่ไม่ถูกนะ เมื่อกี้แกบอกว่าหมูเกือบสามร้อยชั่ง ไม่นับเนื้อสี่สิบชั่งกับกระดูกใหญ่ที่แกเอากลับมา แล้วมันขายได้ร้อยห้าหยวนได้ไง? เนื้อที่เหลืออีกหลายสิบชั่งกับเครื่องในหมูล่ะ? แกซ่อนเงินไว้รึเปล่า?"
พูดถึงตรงนี้ ตาหลิวชุ่ยฮวาก็แดงขึ้นอีก "ลูกเอ๊ย แม่อ้อนวอนแล้ว อย่าไปเล่นพนันอีกเลยนะ บ้านเราทนให้แกทำแบบนี้ไม่ไหวแล้ว..."
ซูหงอิงประชดอยู่ข้าง ๆ อย่างไม่ไว้หน้า "แม่ ยังจะหวังให้เขาเปลี่ยนอีกเหรอ? สันดานเปลี่ยนยาก เขาคงไปติดหนี้พนันใครไว้ข้างนอก เอาเนื้อไปใช้หนี้แล้วล่ะมั้ง"
เจอคำเยาะเย้ยของซูหงอิง จางเซี่ยงหยางก็ไม่โกรธ ทำผิดก็ต้องชดใช้ อธิบายให้ดี ครอบครัวจะได้สบายใจ
เขาเปิดฝาหม้อ คนเนื้อ "แม่ พวกแม่เข้าใจผิดแล้ว หมูป่าตัวมันใหญ่เกินไป ฉันขนกลับเองไม่ไหว แถมชำแหละก็ไม่เป็น เลยไปขอให้ลุงไป๋ช่วย ฉันตกลงให้เนื้อดี ๆ ยี่สิบชั่งกับเครื่องในหนึ่งชุดเป็นค่าตอบแทน..."
"หา?"
ได้ยินดังนั้น หลิวชุ่ยฮวาตะลึงก่อน แล้วพยักหน้าด้วยสีหน้าอ่อนลง "เรื่องนี้... แกทำถูกแล้ว ลุงไป๋ครอบครัวเขาเป็นคนดี ตอนพ่อแกยังอยู่ เขาช่วยเรามากมาย เด็กเทียจวินก็น่าสงสาร ควรช่วยเหลือครอบครัวเขาให้มาก"
"เอาล่ะ เนื้อเปื่อยแล้ว กินข้าวกัน!"
"ได้เลย!"
จางเซี่ยงหยางโรยต้นหอมซอยลงหม้อใหญ่แล้วตะโกนสุดเสียงไปทางนอกบ้าน "ย่าหยา ต้านต้าน เลิกเล่นได้แล้ว กลับมากินเนื้อ!"
หมูผัดวุ้นเส้นกะหล่ำปลีจานใหญ่ถูกยกขึ้นโต๊ะสี่เหลี่ยมขาโยก
กะหล่ำปลีดูดซับน้ำเนื้อจนชุ่ม วุ้นเส้นใสแวววาว หมูสามชั้นมันสลับเนื้อสั่นระริกเป็นประกายมัน
ข้าง ๆ เป็นกระด้งถาดใหญ่ใส่ขนมแป้งข้าวโพดที่เพิ่งแปะเสร็จ ด้านหนึ่งกรอบเหลือง อีกด้านนุ่มฟู
ย่าหยากับต้านต้านหิวจวนท้องติดหลังอยู่แล้ว
เด็กหญิงทั้งสองไม่สนว่าร้อนหรือไม่ ต่างคนต่างหยิบขนมแป้งขึ้นมาคนละชิ้น คีบหมูมันในชามยัดเข้าปาก
"ช้า ๆ หน่อย ในหม้อยังมีอีก..."
มองครอบครัวที่อบอวลไปด้วยไอร้อนและความสุข จางเซี่ยงหยางรู้สึกถึงความสุขที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นในใจ
ชาติก่อนแม้เขาจะหาเงินได้มากมาย แต่ก็ไม่เคยซื้อความมั่นคงในยามนี้ได้เลย
เขาคีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามหลิวชุ่ยฮวา
"แม่ กินเยอะ ๆ นะ"
แต่หลิวชุ่ยฮวากลับคีบเนื้อออก ใส่ชามย่าหยา
"ฉันแก่แล้ว กินของมัน ๆ อย่างนี้ไม่ค่อยได้ ให้เด็ก ๆ กินเยอะ ๆ"
หลิวชุ่ยฮวายกชามขึ้น ซดแต่น้ำ กินกะหล่ำปลี ปัดไม่พ้นจริง ๆ ถึงจะกินเนื้อสักชิ้น
จางเซี่ยงหยางรู้ดีว่าหลิวชุ่ยฮวาไม่ได้ไม่ชอบกินเนื้อ แต่เสียดาย
ไม่ว่ายุคไหนพ่อแม่ก็เหมือนกัน
ยอมตัวเองกินน้อยคำ ดีกว่าให้ลูกขาด
เขามองผมหงอกกับแก้มตอบของแม่ชราแล้วใจหาย
"จริงสิ!"
เขานึกขึ้นได้ทันใด แม่จริง ๆ แล้วชอบกินปลาที่สุด
แค่บ้านนี้กินปลาครั้งสุดท้ายเมื่อไร เขายังลืมเลย จำได้แค่ว่าตอนนั้นพ่อของเจ้าของร่างเดิมยังมีชีวิตอยู่
พ่อกับไป๋เป่ากั๋วไปยุ่งอยู่ที่แม่น้ำใหญ่ทั้งวัน ถึงได้ปลาตะเพียนตัวละกว่าชั่งกลับมาแค่สองตัว
คืนนั้นหลิวชุ่ยฮวาดีใจจนกินขนมหวานเพิ่มขึ้นสองก้อน น้ำปลาก็ซดจนเกลี้ยง
"พรุ่งนี้ไปดูที่แม่น้ำหน่อย"
จางเซี่ยงหยางคนข้าวในชาม ในใจคิดแผน "กลุ่มไอสีชมพูนั่นช่วยหาหมูป่าให้ฉันได้ บางทีอาจหาฝูงปลาเจอด้วยก็ได้"
…………
กินข้าวเสร็จ
จางเซี่ยงหยางหยิบมีดเลาะกระดูกมานั่งบนธรณีประตู
เลาะ "กาลาฮา" สี่ชิ้นที่กินเหลือเมื่อกี้จนสะอาดเกลี้ยง
จากนั้น เขาพลิกหิ้งรื้อตู้ในบ้าน หาเศษผ้าพื้นน้ำเงินลายดอกชิ้นเล็ก ๆ ได้ แล้วไปที่ครัวหยิบถั่วเหลืองมากำมือหนึ่ง
ไม่ถึงสิบนาที ก็เย็บเป็นถุงผ้าเล็ก ๆ สี่เหลี่ยมได้
ย่าหยากับต้านต้านยืนข้างเตียงอิฐ ชะโงกหน้ามองเขา
ในดวงตามีแต่ความอยากรู้อยากเห็น แต่เพราะเจ้าของร่างเดิมเคยขายพวกเธอทิ้ง ใครก็ไม่กล้าเข้าใกล้
จางเซี่ยงหยางถือกาลาฮาสี่ชิ้นกับถุงผ้าเดินไปนั่งที่เตียงอิฐ
"ย่าหยา ต้านต้าน มานี่" จางเซี่ยงหยางกวักมือ
เด็กหญิงทั้งสองตกใจถอยหลังหนึ่งก้าว แนบชิดกำแพง
จางเซี่ยงหยางไม่บังคับ เขาโปรยกาลาฮาสี่ชิ้นลงบนเสื่อเตียง
แล้วโยนถุงผ้าขึ้นฟ้า
จังหวะที่ถุงร่วงลงมา มือเดียวเขาพลิกกาลาฮาบนเตียงอย่างรวดเร็ว
แล้วรับถุงผ้าที่ตกลงมาได้มั่น
"สนุกไหม?" จางเซี่ยงหยางถามยิ้ม ๆ
ตาย่าหยาเป็นประกาย
ต้านต้านเองก็อดไม่ได้ย่างเท้าเข้ามาสองก้าว
จางเซี่ยงหยางยื่นถุงผ้าให้ย่าหยา "ลองดูไหม?"
ย่าหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองหลินซิ่วหลานที่กำลังล้างชามอยู่
หลินซิ่วหลานเช็ดมือให้แห้ง เดินมา พยักหน้า
ย่าหยาถึงค่อย ๆ รับถุงผ้าไปอย่างระมัดระวัง
หล่อนเลียนแบบจางเซี่ยงหยาง โยนถุงขึ้น แล้วรีบร้อนจับกาลาฮาบนเตียง
ผลคือกาลาฮาไม่ทันได้จับ ถุงผ้าก็หล่นลงเตียง
"แย่จัง" ย่าหยาหงุดหงิดเล็กน้อย
"ไม่เป็นไร มือต้องเร็ว ตาจ้องถุงไว้" จางเซี่ยงหยางจับมือเล็ก ๆ ของย่าหยา สอนอย่างใกล้ชิด
ต้านต้านมองอยู่ข้าง ๆ อย่างอิจฉา ก็เข้ามาใกล้ ๆ
"หนูอยากเล่นด้วย!" ต้านต้านร้อง
"ได้ ผลัดกันมา" จางเซี่ยงหยางจัดกาลาฮาใหม่
ในบ้านไม่นานก็มีเสียงหัวเราะใส ๆ ของเด็กหญิงทั้งสองดังขึ้น
เสียงหัวเราะนี้ในลานบ้านทรุดโทรมของตระกูลจาง ไม่ได้ยินมานานมากแล้ว
หลินซิ่วหลาน ซูหงอิง และหลี่อวี้เซียงเก็บชามตะเกียบอย่างคล่องแคล่ว
ผู้หญิงทั้งสามยุ่งอยู่ข้างเตาไฟ นาน ๆ จะสบตากันที
"วันนี้เขาไม่ได้ทำบ้า ๆ จริง ๆ" หลี่อวี้เซียงลดเสียงลง สัมผัสเงินสิบหยวนในกระเป๋า
"ใครจะรู้ว่าจะทำเป็นได้กี่วัน" ซูหงอิงถืออ่างน้ำ น้ำเสียงยังเย็นชาเหมือนเดิม
หลินซิ่วหลานไม่พูดอะไร ได้แต่มองแผ่นหลังของจางเซี่ยงหยางในห้องโถง ดวงตาดูซับซ้อน