ทั้งสามดอกธนูพุ่งผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งอย่างเบาหวิว สองดอกพลาดเป้าลอยข้ามไหทองแดงไปกระแทกกำแพง เหลือดอกสุดท้ายที่โดนขอบปากไหทองแดง แต่ก็ไม่ได้ร่วงลงไปข้างใน หักหัวเปลี่ยนทิศกระเด็นร่วงลงพื้น
สามดอก ไม่มีดอกไหนเข้าเป้าเลย
โฮชิมิ โชตะ หน้าตกใจก้มหัวลงอย่างท้อแท้
“ถึงตาฉันแล้วล่ะ” หญิงจิ้งจอกยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น มือหนึ่งคว้าธนูสามดอกตรงหน้า กำลังจะเหวี่ยงออกไปอย่างเต็มแรง…
“ฮึ่ย!”
หญิงจิ้งจอกจามออกมาเสียได้
มือที่กำธนูสามดอกสั่นเหวี่ยง ธนูทั้งสามดอกกระจายออกจากกันพร้อมกัน ร่วงลงพื้นห่างจากกาน้ำชามะแวกไปหลายเมตร แถมยังไม่ได้แตะต้องกาน้ำชาแม้แต่นิดเดียว
โฮชิมิ โชตะอึ้งงันไปชั่วขณะ
หญิงจิ้งจอกเกาจมูกไปพลาง พูดไปด้วยความเสียดาย
“อะนะนะ วันนี้มือสั่นซะได้… แถมขอบกาน้ำชายังไม่โดนเลย ดูท่าวันนี้โชตะจะได้ชนะซะทีหลังจากไม่ชนะมานานสินะ…”
โฮชิมิ โชตะอึ้งไปนาน กว่าจะได้สติกลับมา เมื่อรู้ตัวว่าตัวเองชนะหญิงจิ้งจอกจริง ๆ เขาก็ดีใจจนกระโดดขึ้นจากพื้น
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันชนะจริง ๆ ด้วย!” เขาหันหัวไปแล้ววิ่งกรู ๆ เข้าไปหาหญิงจิ้งจอก แล้วพูดจริงจังว่า “วันนี้ ฉันขอการทำนายที่เกี่ยวข้องกับทายาทของยูริ โคคุเท็ตสึ!”
“ไม่มีปัญหา”
ดวงตาของหญิงจิ้งจอกเจือแสงสีแดงจาง ๆ เมื่อผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็โผเข้าไปข้างหูของโฮชิมิ โชตะ แล้วกระซิบบางอย่างเบา ๆ
ทันทีนั้น รูม่านตาของโฮชิมิ โชตะก็หดเกร็ง!
……
หัวค่ำ
เทศกาลที่โอซากะ
โคมกระดาษสีเหลืองสดถูกแขวนเรียงสองข้างทาง ส่องแสงระบายขึ้นไปสว่างฟ้ามืดหม่นได้บางส่วน แผงขายของเล็กใหญ่เรียงรายแน่นขนัดสองข้างถนนหิน กลิ่นอาหารลอยครวญไปทั่วเส้นทาง ปลาหมึกย่าง โอเด้ง ทาโกะยากิ…