บนถนนฝั่งตรงข้ามทางเข้าโรงเรียนมัธยมปลายชางหนานที่หนึ่ง เจ้าคงเฉิงคาบบุหรี่ไว้ในปาก สองมือล้วงกระเป๋า ยืนอยู่ริมถนนอย่างวางท่าไม่เอาถ่าน
เขาสูบบุหรี่เฮือกใหญ่จนมอดไหม้ถึงปลาย ค่อย ๆ พ่นควันขาวออกมาเป็นวง จากนั้นก็ทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้น ใช้พื้นรองเท้าบดขยี้จนประกายไฟดับสนิท
“ฉันไม่เชื่อหรอก นักเรียนคนหนึ่งจะไม่มาโรงเรียนได้ยังไง”
นักเรียนที่เดินผ่านได้ยินดังนั้น พอเห็นท่าทางอันธพาลหัวทองตามท้องถนนแผ่ออกมาจากตัวเขา ทุกคนก็พากันก้มหน้า เร่งฝีเท้าวิ่งเข้าโรงเรียนไปอย่างรวดเร็ว
หลังสูบบุหรี่เสร็จและเหยียบก้นบุหรี่จนดับ เจ้าคงเฉิงก็หยิบหมากฝรั่งซวนไม้ออกมาจากกล่องหนึ่ง ดึงออกมาแผ่นหนึ่งโยนเข้าปาก เคี้ยวอย่างไม่ใส่ใจ พลางเฝ้าอยู่ด้านนอกโรงเรียน
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องตรวจโรค โรงพยาบาลจิตเวชหยางกวง
หลินฉีเย่นั่งตัวตรง ส่วนหมอเสื้อกาวน์สีขาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามกำลังก้มหน้าพิมพ์แป้นพิมพ์
“ผมมีเพื่อนคนหนึ่ง...” หลินฉีเย่ยกมือขึ้นประกอบคำพูด เล่าอย่างเห็นภาพว่า “เขาอุ้มแจกันไว้ในอ้อมแขน คอยปลอบเหมือนกล่อมเด็ก แล้วบอกว่านั่นคือลูกของเขา”
หมอขยับแว่น ปลายนิ้วเคาะแป้นพิมพ์สองครั้ง หน้าประวัติผู้ป่วยเลื่อนลงช้า ๆ เขาเงยหน้าขึ้น “เพื่อนคนนั้นของคุณ...ก็คือตัวคุณเองใช่ไหม”
รอยยิ้มบนใบหน้าหลินฉีเย่แข็งค้างไปทันที
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแต่ยังรักษามารยาท “คุณหมอ แบบนี้ก็ไม่สนุกแล้วสิครับ มาคุยกันอย่างมืออาชีพหน่อย คนไข้พูดอะไรก็จดตามนั้น อย่าเดาสุ่มสิ”
หมอกวาดตามองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนก้มหน้าพิมพ์ต่อ บนหน้าจอมีข้อความเพิ่มขึ้นมาหนึ่งบรรทัดว่า: สงสัยเป็นโรคหลงผิดขั้นรุนแรง
หลินฉีเย่เหลือบเห็นเข้าพอดี จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “ผมยังมีเพื่อนอีกคน เขาพูดน้อย ทุกครั้งที่พูดก็พูดแค่ไม่กี่คำ”
ปลายนิ้วหมอค้างอยู่เหนือแป้นพิมพ์ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “อาการแบบนี้ ส่วนใหญ่มักเป็นการหลีกเลี่ยงสังคมและการถดถอยด้านการพูดที่เกิดร่วมกับความผิดปกติทางจิต”
หลังตรวจประเมินกันเสร็จ หลินฉีเย่ก็ลุกขึ้นเดินออกไป
---
หน้าทางเข้าโรงเรียนมัธยมปลายชางหนานที่หนึ่ง เจ้าคงเฉิงนั่งยอง ๆ อยู่บนขอบถนน ประคองกล่องข้าวที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่น กินอย่างเอร็ดอร่อยจนสีหน้าเปี่ยมสุข
ห้องสมุดชางหนาน ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง
หลินฉีเย่นั่งอยู่คนเดียว บนโต๊ะมีหนังสือสามเล่มเปิดกางอยู่ ได้แก่ เทพปกรณัมกรีก คัมภีร์ลัทธิเต๋า และ “สารานุกรมการวินิจฉัยและรักษาโรคทางจิต” ข้าง ๆ มีแก้วน้ำใสใบหนึ่ง ในนั้นแช่ชาเก๋ากี้เต็มแก้ว
ณ โรงพยาบาลจิตเวชเทพทั้งหลาย ไท่ชิงมองภาพหลินฉีเย่กำลังพลิกหนังสือแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
หน้าประตูโรงเรียน เจ้าคงเฉิงกินข้าวเสร็จก็ล้วงภาพวาดยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
เขาขวางนักเรียนที่เดินผ่าน แล้วยื่นภาพวาดจ่อหน้าอีกฝ่าย “เคยเห็นคนนี้ไหม”
นักเรียนก้มลงมอง เส้นบนกระดาษยุ่งเหยิงบิดเบี้ยว ลายเส้นเป็นนามธรรมอย่างยิ่ง พอมองออกว่าเป็นเค้าโครงของคนอยู่บ้าง มุมปากเขากระตุกสองครั้ง ก่อนส่ายหน้า “ไม่เคยเห็น”
ในใจคิดว่า วาดออกมาเป็นสภาพแบบนี้ หาใครไม่เจอก็สมควรแล้ว
เจ้าคงเฉิงยังไม่ยอมแพ้ เขากำภาพวาดไว้แล้วขวางนักเรียนที่เดินผ่านไปทีละคน คอยถามซ้ำ ๆ ว่า “เคยเห็นคนนี้ไหม”
---
ภายในห้องสมุด ปลายนิ้วของหลินฉีเย่ไล้ผ่านหน้ากระดาษ ขณะทบทวนเนื้อหาในใจเงียบ ๆ
โรคหลงผิด: ผู้ป่วยส่วนใหญ่เคยประสบกับบาดแผลทางจิตใจที่ยากจะทนรับไหว ไม่อาจเผชิญหน้ากับความเป็นจริง จึงจงใจต่อต้านโลกจริงและขดตัวหลบอยู่ในโลกแห่งจินตนาการที่ตนสร้างขึ้น คำแนะนำ: สืบย้อนหาสาเหตุ ควบคุมด้วยยาและควบคู่กับการบำบัดทางจิต แทรกแซงทั้งสองทาง
เขาค่อย ๆ พลิกหน้ากระดาษ สายตาหยุดอยู่ที่บทถัดไป
โรคกลัวสังคม: ไม่ใช่แค่การเป็นคนเก็บตัวและพูดน้อยเท่านั้น แต่คือการที่ในใจเต็มไปด้วยความกลัว ความรู้สึกด้อยค่า และความอยากหลีกหนีอย่างสุดขีดเมื่อต้องมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น จนปิดกั้นตัวเองโดยไม่รู้ตัว ตัดขาดจากโลกภายนอก และปฏิเสธการข้องเกี่ยวที่ไม่จำเป็นทั้งหมด
คำแนะนำ: ติดต่อกับคนภายนอกให้มากขึ้น พร้อมกับใช้การบำบัดด้วยยา
หลินฉีเย่จ้องข้อความบรรทัดนี้อยู่นาน
แสงแดดนอกหน้าต่างกำลังส่องสว่างพอดี ตกกระทบแก้วชาเก๋ากี้ข้างมือเขา ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมาแล้วค่อย ๆ จางหายไป
“เป็นโรคกลัวสังคมจริง ๆ เหรอ...” เขาพึมพำเสียงเบา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขื่นขม
เขาแทบไม่กล้าจินตนาการเลยว่า สามเจ้าสูงสุดแห่งลัทธิเต๋า เทพแห่งต้าเซี่ย จะเป็นคนกลัวสังคม
ส่วนระบบอารมณ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดพูดขึ้นเงียบ ๆ ว่า: ไท่ชิงเตาเตอเทียนจุนแห่งต้าเซี่ยอาจไม่ได้เป็นโรคกลัวสังคม แต่ไท่ชิงเตาเตอเทียนจุนท่านนี้เป็นคนกลัวสังคมตัวจริงเสียงจริง
---
ช่วงบ่าย เจ้าคงเฉิงยังคงเฝ้าอยู่บนถนนฝั่งตรงข้ามทางเข้าโรงเรียน หญิงชราคนหนึ่งกำลังเดินข้ามถนนอย่างเชื่องช้า เจ้าคงเฉิงคาบบุหรี่ไว้ในปาก มือถือโทรศัพท์คุยอยู่ “เข้าใจแล้วครับ หัวหน้า...”
เขาเหลือบเห็นหญิงชรา จึงดับบุหรี่ทันทีแล้วก้าวฉับ ๆ เข้าไป มือหนึ่งประคองแขนหญิงชรา อีกมือยังถือโทรศัพท์ พาเธอข้ามถนนอย่างมั่นคง
“ตัวแทนเทพเป็นเรื่องสำคัญมากครับ” เขาพูดกับปลายสายต่อ น้ำเสียงจริงจังขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “ผมจะตามหาเขากลับมาให้ได้”
เมื่อหญิงชราข้ามไปถึงฝั่งตรงข้ามอย่างปลอดภัย เธอก็หันกลับมามองเขา มือสั่นเทายกนิ้วโป้งขึ้นให้ เป็นการชื่นชมอย่างเต็มที่
เจ้าคงเฉิงยิ้มกว้าง โบกมือให้เธอ ก่อนหันกลับไปยังจุดเดิมและเฝ้ารอต่อ
---
โรงพยาบาลจิตเวชเทพทั้งหลาย
หลินฉีเย่สวมเสื้อกาวน์สีขาว แล้วผลักประตูห้องพักผู้ป่วยเข้าไป
นิกซ์นั่งอยู่ข้างเตียง ในอ้อมแขนกอดแจกันใบนั้นไว้ พลางโยกเบา ๆ และพึมพำว่า “ฮิปนอส ไม่ต้องรีบร้อนนะ พี่ชายของลูกใกล้จะกลับมาแล้ว...”
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลินฉีเย่ก็รู้สึกสะเทือนใจ
นิกซ์พูดต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและเลื่อนลอย “เขาแค่ซุกซนไปหน่อย ธานาทอสเด็กคนนี้ตั้งแต่เล็กก็ชอบก่อเรื่อง รอให้เขากลับมาเมื่อไร แม่ต้องอบรมเขาให้ดี...”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ขอบตาพลันแดงก่ำ “แต่สามพันปีแล้ว ทำไมเขาถึงยังไม่กลับมาอีก”
พูดจบ เธอก็ก้มหน้าลง ไหล่สั่นไหวเล็กน้อย หยาดน้ำตาหยดลงบนแจกัน
หลินฉีเย่เดินเข้าไปหา มองนิกซ์ที่กำลังร้องไห้ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนโน้มตัวลงกอดเธอเบา ๆ
“ท่านแม่ ผมกลับมาแล้ว” เขาพูดเสียงแผ่ว
ร่างของนิกซ์แข็งทื่อ เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองหลินฉีเย่ผ่านม่านน้ำตา มือสั่นเทายื่นมาลูบแก้มของเขา ปลายนิ้วอุ่นและอ่อนโยน
“ธานาทอส...” เธอพึมพำเสียงสะอื้น ก่อนโผกอดหลินฉีเย่แน่นจนแทบขาดใจ ร้องไห้จนพูดไม่เป็นคำ “ในที่สุดลูกก็กลับมา...ในที่สุดลูกก็กลับมาแล้ว...”
ขณะที่หลินฉีเย่ยังจมอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของนิกซ์ จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงอันเลื่อนลอยดังขึ้นข้างหู: 【ความคืบหน้าการรักษา: 3% ตรงตามเงื่อนไขในการรับรางวัลแล้ว】
【เริ่มสุ่มความสามารถจากเทพองค์ปกครองของนิกซ์...】
เบื้องหน้าหลินฉีเย่ อากาศบิดเบี้ยวฉับพลัน วงล้อขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แสงหลากสีส่องประกาย ขณะค่อย ๆ หมุนไป
บนวงล้อแบ่งออกเป็นช่องรูปลิ่มนับไม่ถ้วน แต่ละช่องสลักชื่อความสามารถที่แตกต่างกันไว้ แสงสีทองระยิบระยับจนชวนให้ตาลาย
หลินฉีเย่กะพริบตา ยังไม่ทันได้ตั้งตัว
วงล้อก็เริ่มหมุนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว...
เข็มเริ่มค่อย ๆ ชะลอความเร็วลง
หลินฉีเย่จ้องเข็มที่สั่นระริกเขม็ง หัวใจพลันเต้นขาดห้วงไปครึ่งจังหวะ
—【การให้กำเนิดเหนือธรรมชาติ】
อักษรสีทองสี่ตัวเปล่งประกายวาววับอยู่ใต้เข็ม ราวกับใบหน้ายิ้มเยาะสี่ใบ
“อย่า ๆ ๆ...” หลินฉีเย่ท่องซ้ำในใจอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อเย็นซึมออกมาตามหน้าผาก “ขยับไปข้างหน้าอีกนิด...อีกนิด...”
แปลกเหลือเกิน เข็มนั่นราวกับได้ยินเสียงในใจของเขาจริง ๆ มันสั่นระริกแล้วเลื่อนไปข้างหน้าอีกช่องเล็ก ๆ
“หึ่ง—”
เข็มหยุดสนิท
【นักเต้นแห่งราตรีดารา】
หลินฉีเย่ถอนหายใจยาว แผ่นหลังเปียกชุ่มไปหมดแล้ว
เขาก้มมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง จากนั้นก็เงยหน้ามองไปยังทิศที่วงล้อหายไป มุมปากกระตุก “...เจ้านี่อ่านใจได้ด้วยหรือไง”