ฟางไป๋ได้ยินดังนั้นก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะอุทานเสียงหลงว่า “ไท่หยางเจินจวิน!”
จากนั้นเขาก็นึกได้ว่าตนอยู่ต่อหน้าเจินจวิน การส่งเสียงเอะอะเช่นนี้ถือเป็นการลบหลู่ จึงรีบคุกเข่าลงบนเบาะกลมแล้วกล่าวเสียงเบา “ผมรบกวนพระเกียรติ ขอเจินจวินโปรดลงโทษ!”
“นั่งลง”
เมื่อได้ยินคำนี้ ฟางไป๋ก็ขัดสมาธิลงบนเบาะกลม หลังตรงเหยียดตึง ทว่าศีรษะยังคงก้มต่ำ ไม่กล้าสบพระพักตร์
พระองค์ทรงถือถ้วยชาสีสว่างไว้ในพระหัตถ์ “ลองชิมดู”
ฟางไป๋รับถ้วยมาด้วยสองมืออย่างนอบน้อม เพียงประคองไว้ตรงหน้าอก ปล่อยให้มือทั้งสองสัมผัสอุณหภูมิของน้ำชา
เขาไม่กล้าดื่ม
“ก็แค่น้ำชาธรรมดา ดื่มเถอะ” พระองค์ดูคล้ายจะสังเกตเห็นความกังวลและประหม่าของฟางไป๋ จึงตรัสช้า ๆ
เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว ฟางไป๋ก็ไม่กล้าปฏิเสธอีก เขาค่อย ๆ จิบหนึ่งอึก ความคิดพลันล่องลอยไปเอง “รสชาติเหมือนใบชากิโลละ 80 หยวนที่ร้านขายของชั้นล่างจริง ๆ ไท่หยางเจินจวินช่างติดดินเสียจริง!”
“อืม” เสียงอ่อนโยนตอบรับฟางไป๋
ฟางไป๋ถึงกับเหงื่อเย็นผุดท่วมกาย ชั่วขณะนั้นไม่รู้จะทำตัวอย่างไร
พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “กลิ่นอายชีวิตชาวบ้านปลอบประโลมจิตใจปุถุชนได้ดีที่สุด สมุนไพรเซียนล้ำค่าและสุราหยกชั้นเลิศบางอย่าง ในสายตาข้ายังสู้กลิ่นอายชีวิตมนุษย์ธรรมดาไม่ได้”
“เจินจวินทรงห่วงใยใต้หล้า ย่อมเข้าใจชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเราดีที่สุด” ฟางไป๋กล่าวเยินยออยู่ด้านข้าง
“ไม่ต้องเยินยอหรอก”
ฟางไป๋รู้ว่าฝีมือประจบสอพลอของตนยังต่ำชั้น ไท่หยางเจินจวินคงได้รับบทกวีสรรเสริญและฎีกาถวายคำยินดีมานับไม่ถ้วน เพื่อยกย่องผลงานและสดุดีคุณความดีแล้ว
“รู้หรือไม่ว่าเหตุใดวันนี้ข้าจึงเรียกเจ้ามายังสวรรค์จงจวิน!”
“ศิษย์โง่เขลา ขอเดาอย่างบังอาจ หรือจะเป็นเรื่องชิงหยาง?”
“ใช่ และก็ไม่ใช่”
ฟางไป๋รู้สึกฉงนขึ้นมาเล็กน้อย ไท่หยางเจินจวินตรงหน้าหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากแขนเสื้อ
ขนาดเท่าฝ่ามือ ดูธรรมดาไร้สิ่งใดโดดเด่น
เขากำลังจะเปิดดู เสียงของไท่หยางเจินจวินก็ดังขึ้นอีกครั้ง “การฝึกฝนครั้งนี้ เจ้าได้อะไรบ้าง?”