สัปดาห์แรกผ่านไปอย่างโกลาหล
จงเป่าเป่ยเข้าชมรมวาดเขียนได้สำเร็จ ส่วนหลินเมี่ยวเมี่ยวก็สมหวัง ได้ผ่านการสัมภาษณ์เข้าสถานีวิทยุกระจายเสียง เริ่มต้นชีวิตเวรยามที่ทั้งห้องต่างอิจฉา
วันศุกร์ จงเป่าเป่ยมองฝูงชนพ่อแม่ที่มารอรับลูกอย่างคับคั่งหน้าประตูโรงเรียน พลันยืนนิ่งเหม่อลอยไป
“ยืนเหม่ออะไรอยู่?”
เจียงเทียนเฮ่าเดินเข้ามาตบไหล่เธอ “ไปกันเถอะ พ่อแม่ฉันจัดงานเลี้ยงต้อนรับเธอเป็นพิเศษ อร่อยกว่าอาหารโรงอาหารเป็นหมื่นเท่า”
จงเป่าเป่ยได้สติ เดินตามเขาไปแตะบัตรนักเรียน แล้วออกจากประตูอัตโนมัติ
เธอเคยเห็นพ่อแม่ที่ความสัมพันธ์ไม่ราบรื่น
ชาติก่อนพ่อแม่ของเธอหย่ากันตั้งแต่เนิ่น ๆ ต่างคนต่างสร้างครอบครัวใหม่ เธอกลายเป็นภาระที่ไม่มีใครต้องการ จึงไปอาศัยอยู่กับตายาย
แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อถึงเทศกาลสำคัญ พวกเขาก็ยังถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกัน
แล้วตอนนี้ล่ะ? เธอทะลุมิติมาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว
แม้จะรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมมีไข้สูง สิ่งเดียวที่เธอได้รับก็มีเพียงข้อความจากเฉินอิงผู้เป็นแม่ในวันรุ่งขึ้น เป็นคำถามสี่คำว่า “เป็นยังไงบ้าง”
ส่วนจงหมิงผู้เป็นพ่อ ไม่แม้แต่จะถามไถ่สักครึ่งคำ
ไม่ต้องเสแสร้งทำดีต่อหน้าพ่อแม่ที่แทบไม่ต่างจากคนแปลกหน้า ทำให้จงเป่าเป่ยโล่งใจอยู่บ้าง แต่ในใจก็อดรู้สึกขมขื่นไม่ได้
ทั้งที่ชื่อเป่าเป่ย แปลว่าลูกแก้วล้ำค่า แต่เธอกลับไม่เคยเป็นที่รักทะนุถนอมของใคร
-
จงเป่าเป่ยตามเจียงเทียนเฮ่ามาถึงโรงแรมเจียงเจียฉูฟาง
เจียงฉีหลงจองห้องรับรองที่ดีที่สุดบนชั้นบนสุดไว้ต้อนรับ หน้าต่างกระจกบานใหญ่เต็มผนังเผยให้เห็นทิวทัศน์แม่น้ำเจียงโจวอันคึกคักที่สุดอย่างเต็มตา
พอเข้าประตูมา จงเป่าเป่ยก็ทักทายอย่างว่าง่าย “สวัสดีค่ะคุณลุงคุณป้า”
“รีบมานั่งเร็ว”
ตวนเซี่ยวหงรีบเชื้อเชิญทั้งสองให้นั่ง “มีแต่อาหารทำกินกันเองที่บ้าน ป้าถามเฮ่าจื่อแล้วว่าหนูชอบกินอะไร”
พูดแล้วก็แปลกดี ตอนถามจงหมิงกับภรรยาถึงรสนิยมของลูกสาว ทั้งคู่กลับตอบว่าต้องถามแม่บ้านที่บ้านก่อนถึงจะรู้
แต่เจียงเทียนเฮ่า ทั้งที่เพิ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับเธอได้แค่สัปดาห์เดียว กลับบอกชื่ออาหารที่เธอชอบกินได้ แถมยังจำได้แม่นว่าเธอไม่กินต้นหอม ขิง และกระเทียม
มื้ออาหารใกล้สิ้นสุดลง
จงเป่าเป่ยวางตะเกียบ นึกถึงจุดประสงค์ที่มา “คุณลุงเจียง หนูอยากเช่าบ้านใกล้โรงเรียน จะได้ไปกลับเองค่ะ”
“ไปกลับเองหรือ?” เจียงฉีหลงแปลกใจ ในหัวผุดความคิดขึ้นมาหลายอย่าง
“ทะเลาะกับเพื่อนร่วมห้องหรือเปล่า? หรือโดนรังแก? บอกคุณลุงเจียงมา เดี๋ยวลุงจัดการให้”
“พ่อคิดมากไปแล้วครับ ไม่ได้ทะเลาะกัน”
ยังไม่ทันที่จงเป่าเป่ยจะตอบ เจียงเทียนเฮ่าก็รีบพูดแทนเธอเสียก่อน “แค่เธออยู่หอไม่ค่อยชิน แล้วก็ไม่ชอบกินอาหารโรงอาหาร นอนไม่หลับ กินไม่ลงทุกวัน ผอมลงไปตั้งเยอะ ถ้าปล่อยไว้อย่างนี้ต้องกระทบการเรียนแน่ ๆ”
จงเป่าเป่ยชะงัก เรื่องที่พูดมาก็เป็นความจริง แต่เรื่องกระทบการเรียนน่ะหรือ...
พูดตามตรง ผลการเรียนของเธอยังพัฒนาได้อีกมาก
เจียงฉีหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ฟังดูเป็นเรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น ถ้าเป็นลูกชายตัวเอง เขาคงไม่ยอมแน่ ผู้ชายหนังหนาเนื้อทน อยู่หอก็ถือว่าได้ฝึกฝน
แต่จงเป่าเป่ยไม่เหมือนกัน เขาหันไปถามภรรยา “ผมจำได้ว่าเราเตรียมห้องไว้ให้เฮ่าเฮ่าตอนขึ้น ม.6 ใช่ไหม?”
“ใช่ อยู่หมู่บ้านการ์เดนใกล้โรงเรียน ได้ยินว่าคนที่สอบได้อันดับหนึ่งของห้องเขาก็อยู่ที่นั่น” ตวนเซี่ยวหงพยักหน้า
เจียงฉีหลงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล “ให้เป่าเป่ยไปอยู่ที่นั่นก็ได้”
จงเป่าเป่ยรีบโบกมือ “คุณลุงคุณป้าคะ บ้านหลังนั้นเตรียมไว้ให้เฮ่าจื่อ หนูจะไปแย่งได้ยังไงคะ หนูเช่าบ้านใกล้โรงเรียนก็พอ ขอแค่สะดวกก็พอแล้ว อีกอย่าง หนูชินกับการอยู่คนเดียวมาตลอด”
ล้อเล่นน่า
ในเรื่อง หลังจากครอบครัวเจียงล้มละลาย ทุกคนก็ย้ายจากคฤหาสน์มาอยู่บ้านใกล้โรงเรียนในหมู่บ้านการ์เดน ที่นั่นเป็นทางถอยสำหรับการเริ่มต้นใหม่ของพวกเขา
เธอไม่มีทางไปอยู่ที่นั่นเด็ดขาด
“ได้ ไปกลับเองได้ เดี๋ยวฉันช่วยถามคนรู้จักให้ หาบ้านที่เหมาะ ๆ ใกล้โรงเรียนให้” เจียงฉีหลงไม่ได้บังคับ
เขาพยักหน้า “ถึงตอนนั้นจะจัดแม่บ้านให้เธอสักคน จะได้เหมือนอยู่บ้าน มีปัญหาอะไรก็บอกลุงได้”
-
สุดสัปดาห์ หมู่บ้านการ์เดน
อาคารเตี้ย ๆ เรียงสลับกันอย่างเป็นระเบียบ ต้นการบูรที่ปลูกอยู่เต็มพื้นที่ชั้นล่างแผ่กิ่งก้านใบเขียวชอุ่ม
เชียนซานอีหอบแฮก ๆ จอดจักรยานเสือภูเขาไว้ใต้ตึก 17
เขาขายาว ก้าวขึ้นบันไดทีละสองขั้น พริบตาเดียวก็ถึงชั้นสาม ประตูห้อง 301 แง้มอยู่ เสียงเปียโนท่วงทำนองไพเราะและเนิบช้าดังลอดออกมา เป็นเพลง “รักในฝัน” ของลิซต์
เขาขมวดคิ้วแล้วเดินเข้าไป “แม่ แม่ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“อีอี กลับมาแล้วเหรอ?”
เพย์อินกำลังผูกผ้ากันเปื้อนทำอาหารอยู่ในครัว ปากบ่นเขา แต่แววอ่อนโยนในดวงตากลับปิดไม่มิด “แม่บอกแล้วไงว่าไม่เป็นไร แค่น้ำตาลในเลือดต่ำ ลูกออกจากคลาสเตรียมแข่งกลางคันแบบนี้ แล้วการแข่งขันจะทำยังไง?”
“การแข่งขันสำคัญไม่เท่าแม่”
เมื่อเห็นว่าแม่ไม่เป็นไร เชียนซานอีก็โล่งอก สายตาเคลื่อนไปตามเสียงเปียโนจนหยุดอยู่ตรงเปียโนมุมห้องนั่งเล่น
เด็กสาวนั่งหันข้าง เพราะอากาศร้อนอบอ้าวในช่วงกลางฤดูร้อน เธอจึงรวบผมหางม้าที่ปกติปล่อยห้อยต่ำขึ้นสูงเป็นทรงดอกไม้ เผยให้เห็นต้นคอขาวเนียน ปลายนิ้วพลิ้วไหวบนแป้นเปียโนอย่างชำนาญ
จงเป่าเป่ย?
เพย์อินมองตามสายตาของเชียนซานอีแล้วอธิบายเสียงนุ่ม “แม่ออกไปซื้อกับข้าวแล้วน้ำตาลในเลือดต่ำจนเป็นลมอยู่หน้าประตู เด็กผู้หญิงที่เพิ่งย้ายมาอยู่ห้องตรงข้ามพยุงแม่กลับเข้ามา แล้วยังดูแลแม่อยู่ตั้งนาน คุยกันแล้วรู้ว่าเธอก็เล่นเปียโนเป็น เลยลองให้เล่นดู”
โน้ตตัวสุดท้ายดังจบลง
จงเป่าเป่ยยกมือออกจากแป้น หันมายิ้มให้ “คุณป้าเพย์อิน หนูไม่ได้เล่นมานานแล้ว เล่นไม่ค่อยดีเท่าไรค่ะ”
เฉินอิงเป็นนักเปียโนชื่อดัง เจ้าของร่างเดิมตอนเด็กฝึกเล่นเปียโนไม่หยุดเพื่อเรียกร้องความสนใจจากแม่ แต่น่าเสียดายที่ไม่ค่อยมีพรสวรรค์
แต่ถ้ามองเป็นงานอดิเรก ก็ถือว่าเล่นได้ดีทีเดียว
เมื่อสบตากับเชียนซานอีที่อยู่ข้าง ๆ จงเป่าเป่ยก็ไม่ได้ประหลาดใจ
เจียงฉีหลงทำงานรวดเร็ว วันรุ่งขึ้นก็หาบ้านให้เธอได้เรียบร้อย อยู่ใกล้โรงเรียนและยังเป็นหมู่บ้านการ์เดน
จงเป่าเป่ยจำได้ว่าในเรื่องตอนขึ้น ม.6 หลินเมี่ยวเมี่ยว เชียนซานอี และเจียงเทียนเฮ่าต่างก็อยู่หมู่บ้านนี้ บ้านตระกูลหลินกับตระกูลเชียนเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ชั้นบนกับชั้นล่าง
แต่รายละเอียดเล็ก ๆ อย่างอาคารไหน เธอลืมไปนานแล้ว
เมื่อวานเจียงฉีหลงให้คนช่วยขนของและทำความสะอาด
พอจัดการเรียบร้อย วันนี้จงเป่าเป่ยก็ย้ายเข้ามา บังเอิญประตูห้องตรงข้ามเปิดพอดี จึงได้เจอกับเพย์อิน แม่ของเชียนซานอี
เธอยังไม่ทันตั้งตัวกับความจริงที่ว่ากลายเป็นเพื่อนบ้านห้องตรงข้ามกับเชียนซานอี
เพย์อินก็เป็นลมล้มลงต่อหน้าต่อตาเธอ
จงเป่าเป่ยตกใจ รีบพยุงอีกฝ่ายเข้าไปในห้องและคอยดูแล โชคดีที่เป็นแค่น้ำตาลในเลือดต่ำ พอป้อนน้ำหวานให้ดื่มไปบ้างก็ฟื้นขึ้นมา
“ขอบคุณนะ เพื่อนร่วมชั้นจง” เชียนซานอียกคิ้วพูด
เพย์อินมองทั้งสองคนอย่างแปลกใจ “อีอีรู้จักเธอด้วยเหรอ?”
จงเป่าเป่ยตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า “เพื่อนร่วมชั้นค่ะ”
ตั้งแต่คราวก่อนที่เธอเรียกเขาต่อหน้าคนอื่นว่า “กงกงเชียน” เชียนซานอีก็ทำหน้าตายเย็นชาใส่เธอทุกครั้งที่เจอ
ถึงปกติเขาจะไม่ค่อยแสดงสีหน้าอยู่แล้ว แต่กับเธอแล้วเย็นชาเป็นพิเศษ
หลังเพย์อินฟื้น จงเป่าเป่ยตั้งใจจะพูดตามมารยาทสองสามคำแล้วกลับ แต่กลับถูกยื้อให้อยู่ต่อ ยิ่งพอรู้ว่าเธออยู่คนเดียว อีกฝ่ายก็ยืนกรานว่าจะให้เธอกินข้าวด้วยกันให้ได้
แม่ลูกคู่นี้เป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว บนโต๊ะอาหารเพย์อินถาม จงเป่าเป่ยตอบ บรรยากาศจึงนับว่ากลมกลืนดี
“คุณป้าเพย์อิน ทำอาหารเก่งจังเลยค่ะ” จงเป่าเป่ยยิ้มหวาน
คำชมที่ดีที่สุดสำหรับคนทำอาหารก็คือชมว่าอาหารที่ทำอร่อย
แต่เพย์อินรู้ดีว่าตัวเองทำอาหารไม่เก่ง
อาหารที่เธอทำมีแต่เมนูเรียบง่าย รสชาติจืดชืด มื้อกลางวันกับมื้อเย็นของเชียนซานอีจึงกินที่โรงอาหารโรงเรียนเป็นหลัก มีแค่มื้อเช้าที่กินข้าวบ้าน
แต่ก็เป็นอาหารเช้าแบบตะวันตกที่ง่ายที่สุด ไข่ นม และขนมปัง
แม้แต่เพย์อินที่ปกติเย็นชาและสง่างามก็ยังถูกชมจนอมยิ้ม “อีอี เธอกับเป่าเป่ยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน แถมยังเป็นเพื่อนบ้านกันด้วย ปกติก็ดูแลกันหน่อยนะ”
ดูแลกันหรือ?
จงเป่าเป่ยสบตากับเด็กหนุ่มที่นั่งอีกฟากของโต๊ะอาหาร แค่เขาไม่มาหาเรื่องเธอก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะให้ดูแลอีกหรือ?
ไม่คิดเลยว่าเชียนซานอีจะตอบรับ “แม่ครับ ผมจะดูแลเธอ”
จงเป่าเป่ยเบิกตากว้าง เขาจะใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ?
เป็นอย่างที่คิด เขาหันไปมองแม่ด้วยสีหน้าปกติ แล้วถามว่า “แม่ครับ วันนี้ต้มซุปบำรุงเสร็จหรือยัง?”
“เสร็จพอดี”
เพย์อินชะงัก ปกติเขาดื่มซุปนี้อย่างไม่เต็มใจ วันนี้ทำไมถึงถามขึ้นมาเอง?
“ตักให้เพื่อนร่วมชั้นจงด้วยสักชามนะครับ บำรุงร่างกาย แถมช่วยบำรุงสมองด้วย” เชียนซานอีพูดเสียงเรียบ ราวกับแค่หวังดีจริง ๆ
ถ้าจงเป่าเป่ยไม่รู้เนื้อเรื่องมาก่อน เธอคงคิดว่าเขาหวังดีจริง ๆ
ในเรื่อง แม้แต่เชียนซานอีเองยังไม่ชอบซุปบำรุงที่เพย์อินตุ๋น ถึงกับแอบเททิ้งทางหน้าต่าง แต่ตอนนี้กลับจะให้เธอดื่มด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่เมื่อกี้เขาตอบรับง่ายขนาดนั้น...
จงเป่าเป่ยพยายามดิ้นรน “ในเมื่อเป็นซุปบำรุงของเพื่อนร่วมชั้นเชียน หนูไม่ดื่มดีกว่าค่ะ”
“ไม่เป็นไร ป้าตุ๋นไว้เยอะทุกครั้ง อีอีก็ดื่มไม่หมดหรอก”
พอพูดแบบนั้น เพย์อินก็ยกซุปมาสองชามทันที “ป้าตุ๋นตั้งหลายชั่วโมง หนูลองชิมดูนะ”
จงเป่าเป่ยมองซุปสีดำตรงหน้า แล้วฝืนใจยกชามขึ้นมา ในใจก่นด่าเหล่าบรรพบุรุษของเชียนซานอีไปถึงสิบแปดรุ่นแล้ว
เธอกลืนลงไปอึกหนึ่ง
รสขมของสมุนไพรจีนพุ่งขึ้นสมอง เธอต้องฝืนกลั้นอย่างหนักถึงจะไม่อาเจียนออกมา
เชียนซานอีจ้องใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเธอ แล้วมุมปากก็ยกขึ้นนิด ๆ อย่างแทบสังเกตไม่เห็น
แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็รู้สึกเจ็บที่หลังเท้า ที่แท้จงเป่าเป่ยซึ่งนั่งฝั่งตรงข้ามแอบยื่นเท้ามาเหยียบรองเท้าของเขาเต็มแรง
“ขอบคุณนะ เชียนซานอี!”
เธอยิ้มทั้งที่กัดฟัน “นายก็รีบดื่มชามนั้นด้วย อย่าทำให้น้ำใจคุณป้าเพย์อินเสียเปล่าล่ะ”