โลกแห่งเฟลแลนด์
ยุคแห่งไททันและมังกร
ณ เขาเกาเหมิน ณ รอยต่อระหว่างทุ่งหญ้าและป่าไม้
ตะวันแผดกล้า ร้อนแรงดั่งไฟแผดเผา!
“ชนเผ่าเขาเกาเหมินเอ๋ย ราชสำนักมีโองการ! ระดมนักรบมนุษย์อินทรีห้าสิบนาย! ภายในเวลาสิบสามวัน จงรีบไปยังป่าฮั่นไห่เพื่อฟังบัญชาจากเทพสายฟ้า!”
เหนือหน้าผา
มนุษย์อินทรีตนหนึ่งซึ่งมีปีกสีเทาดำขยับปีกกลางอากาศ มือกรงเล็บถือหอกกระดูกยาว พลางตะโกนร้องบอกพวกมนุษย์อินทรีทั้งหลายบนหน้าผา
ด้านล่างหน้าผา ท่ามกลางฝูงมนุษย์อินทรี
เจียงโหย่วเงยหน้าขึ้นอย่างสับสน มองดูรอบตัวและบนฟ้าเบื้องบน
“ข้ามาอยู่ที่…. แห่งใดนี่?!”
ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่าง
รอบด้านล้วนเป็นมนุษย์อินทรีซึ่งมีใบหน้ามนุษย์ จะงอยปากนก เท้าอินทรี ปีกอินทรี และทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีเทาดำ
พวกมนุษย์อินทรีนุ่งห่มหนังสัตว์เรียบง่าย ร่างกายซูบผอม ใบหน้าหมองคล้ำ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน
ส่วนเขาเองนั้น ยังเป็นมนุษย์อินทรีวัยเยาว์ ยืนอยู่ข้างมนุษย์อินทรีเพศเมียตนหนึ่ง
ไม่นาน ความทรงจำสั้น ๆ ของมนุษย์อินทรีวัยเยาว์ก็ไหลบ่าเข้ามาในสมองของเขา
“ท่านทูต! เผ่าข้าทั้งสิ้นมีเพียงสองร้อยตัว หากพวกวัยฉกรรจ์จากไปหมด แล้วพวกเราจะอยู่รอดในป่าเถื่อนนี้ได้อย่างไร ได้โปรดผ่อนปรนให้บ้างเถิด”
ท่ามกลางฝูงมนุษย์อินทรีบนหน้าผา มนุษย์อินทรีเพศผู้รูปร่างสูงใหญ่ตนหนึ่งยืนอยู่หน้าสุด เอ่ยขอร้องทูตมนุษย์อินทรีที่อยู่กลางอากาศ
ทว่าทูตนั้นมิได้แยแสชีวิตความเป็นความตายของพวกเขา เพียงกล่าวว่า
“ฮึ ข้าไม่สนเรื่องเหล่านี้ หากมาแต่โดยดีก็จะได้อยู่รอด หากไม่ก็จะทำลายล้างเผ่าพันธุ์ของเจ้า!”
เมื่อสิ้นคำก็ขยับปีกผละจากไป มุ่งสู่ที่อื่น ทิ้งไว้เพียงเหลือมนุษย์อินทรีผู้เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ยามค่ำคืน
ณ หน้าผา มีการจุดกองไฟขึ้น
เบื้องบนนั้นย่างเนื้อซึ่งเป็นเสบียงอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของเผ่ามนุษย์อินทรี
พวกมนุษย์อินทรีวัยฉกรรจ์ต่างเงียบงันในการกินเนื้อ ข้างกายของพวกเขาคือครอบครัว
เจียงโหย่วก็ยืนเคียงข้างมารดาอยู่ข้างมนุษย์อินทรีเพศผู้ตนหนึ่งเช่นกัน
มนุษย์อินทรีเพศผู้นั้นร่างสูงใหญ่ เป็นหัวหน้าเผ่าของเผ่ามนุษย์อินทรีนี้เอง คือตัวเดียวกับที่ขอร้องทูตให้ผ่อนปรนในตอนกลางวัน
เมื่อกินเนื้อเสร็จสิ้น เขาก็หันมามองเจียงโหย่ว ถอนหายใจพลางลูบหัวเด็กน้อย แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
“ลูกพ่อจงเติบใหญ่แข็งแรง!”
เจียงโหย่วแม้จะมิใช่คนเดิมอีกแล้ว แต่เมื่อได้หลอมรวมกับความทรงจำของมนุษย์อินทรีวัยเยาว์ ก็ยังคงรู้สึกสะเทือนใจ
จากนั้น เขาก็มองดูมนุษย์อินทรีเพศเมียตนนั้น พลางกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
“อาจือ สงครามระหว่างเผ่าไททันกับเหล่าเผ่ามังกรบรรพกาลได้ยืดเยื้อมานับพันปีแล้ว สิบปีก่อนหน้า บรรพบุรุษของเราจากไปแล้วไม่หวนกลับ ครานี้ การจากไปของพวกเราก็มิอาจรู้ชะตาชีวิต เมื่อข้าจากไปแล้ว อาโหย่วก็ฝากเจ้าเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ด้วยเถิด”
ดวงตาของมนุษย์อินทรีเพศเมียเริ่มเอ่อคลอ
“อี้ จะไม่ไปเลยมิได้หรือ เราออกจากเขาเกาเหมินไป หลบให้ไกล ๆ เสีย”
“ไม่ได้หรอก ทั้งโลกนี้ถูกไททันและมังกรยักษ์แบ่งแยกปกครอง ที่นี่เรายังพอมีชีวิตรอดได้ หากไปยังที่อื่นมีแต่จะพินาศ”
บิดามนุษย์อินทรีกล่าวด้วยความจนใจ
“อี้เอ๋ย เจ้าจงกลับมาอย่างปลอดภัยด้วยเถิด!”
“ข้าจะทำเช่นนั้น”
รุ่งเช้าของวันที่สอง
เหล่ามนุษย์อินทรีวัยฉกรรจ์ทั้งมวลภายใต้การนำของบิดามนุษย์อินทรีก็บินมุ่งสู่ทิศตะวันตก รีบรุดไปยังป่าฮั่นไห่
บนหน้าผา กลุ่มมนุษย์อินทรีที่อ่อนแอ ชรา สตรีและเด็ก ต่างมองดูเงาร่างของเหล่านักรบมนุษย์อินทรีที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไปอย่างมิอาจห้ามใจได้ กำลูก ๆ ของตนแน่น
….
สามปีต่อมา
ณ ป่าแห่งหนึ่งใกล้เขาเกาเหมิน
เจียงโหย่วกำหอกหินสั้นไว้ด้วยกรงเล็บ ยืนอยู่บนกิ่งไม้ นัยน์ตาดุจคมมีดอันเยือกเย็นจับจ้องเบื้องล่าง
หมูป่าหนามหนาหนึ่งใหญ่หนึ่งน้อยกำลังตกเป็นเหยื่อของฝูงหมาป่าสามตน
หมูป่าน้อยตัวนั้นถูกหมาป่าขย้ำหัวจนแหว่งไปครึ่งหนึ่ง ตายสนิทแน่นิ่ง
ส่วนหมูป่าตัวใหญ่นั้น ด้วยความโศกเศร้าจากการสูญเสียลูกได้ถูกกระตุ้นให้เกิดความดุร้าย ละเลยบาดแผล ก้มหัวเชิดเขี้ยวพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง
หมาป่าตนหนึ่งถูกร่างทิ่มทะลุร่างตายอยู่กับที่ หมาป่าอีกตนถูกเฉือนท้องจนหมอบลงหายใจระรวย
ส่วนหมาป่าที่เหลืออีกตนหนึ่งก็จู่โจมครั้งสุดท้ายเข้าร่างของหมูป่า
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงร้องของมนุษย์อินทรีดังขึ้น
เจียงโหย่วสยายปีกโผลงมาจากกิ่งไม้ ชูหอกหินเล็งปักเข้าใส่ดวงตาของหมาป่าอย่างแม่นยำ
เมื่อหมาป่าตนนี้สิ้นใจอย่างเจ็บปวด
【เจ้าสังหารหมาป่าหนึ่งตน ได้รับค่าประสบการณ์ +10】
เจียงโหย่วไม่สนใจ หมุนตัวบินไปหาหมาป่าที่บาดเจ็บหมอบอยู่กับพื้น แล้วขว้างหอกหินในมือออกไปอย่างแรง
หอกหินพุ่งออกไป ปักเข้ากลางลำคอพอดี
【เจ้าสังหารหมาป่าหนึ่งตน ได้รับค่าประสบการณ์ +10】
ทั้งกระบวนการรวดเร็วอย่างน่าตกใจ สะอาดเฉียบขาด
จนกระทั่งการต่อสู้จบสิ้น ถึงมีมนุษย์อินทรีวัยเยาว์สามตนบินลงมาจากพื้นดิน
“อาโหย่ว เจ้านี่เก่งจริง ๆ!”
“พวกเราเพิ่งบินลงมาจากต้นไม้ เจ้าก็จัดการพวกมันเรียบร้อยแล้ว”
เจียงโหย่วยิ้มรับ
“อาซาง อาเลี่ย อาไหล พวกเจ้าเอาเหยื่อส่วนหนึ่งกลับไปก่อน ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่”
“ดีละ อาโหย่ว เช่นนั้นเจ้าก็จงระวังด้วย!”
มนุษย์อินทรีวัยเยาว์ทั้งสามกล่าวจบ ก็ช่วยกันแบกซากหมูป่าทั้งใหญ่และเล็กบินจากไป
เมื่อเห็นพวกมันบินลับไปไกลแล้ว เจียงโหย่วก็จัดการกลิ่นคาวเลือดของซากหมาป่าทั้งสามอย่างง่าย ๆ แล้วจึงบินขึ้นไปบนกิ่งไม้
เขานั่งบนกิ่งไม้ มองดูพระอาทิตย์อัสดง ณ แดนไกล กระชากคราบเลือดบนหอกหินให้หลุด
“เปิดแผงข้อมูล”
【ชื่อ】: เจียงโหย่ว
【เผ่าพันธุ์】: มนุษย์อินทรี
【อายุ】: 9
【คุณสมบัติ】: พละกำลัง 5, ร่างกาย 4, จิตวิญญาณ 9, ความคล่องแคล่ว 8, เสน่ห์ 3
【เลเวล】: ยังไม่ปลดล็อก (ถูกผนึกอยู่ เปิดใช้งานเมื่อเริ่มเกม)
【ทักษะ】: ขว้าง (ชำนาญ), วิชาหอก (ชำนาญ)
【แต้มทักษะ】: ยังไม่ปลดล็อก (ถูกผนึกอยู่ เปิดใช้งานเมื่อเริ่มเกม)
【พรสวรรค์】: ไม่มี
【ระบบภารกิจ】: ยังไม่ปลดล็อก (ถูกผนึกอยู่ เปิดใช้งานเมื่อเริ่มเกม)
【เวลานับถอยหลังเปิดเกม】: 3650136 วัน 5 ชั่วโมง 35 นาที
เมื่อเห็น【เวลานับถอยหลังเปิดเกม】นั้น เจียงโหย่วก็อดไม่ได้ที่มุมปากจะกระตุก
เกิดใหม่เป็นมนุษย์อินทรี เริ่มต้นดั่งสวรรค์ถล่ม ระบบเกมดันใช้งานไม่ได้อีก
“ข้านี่เป็นตัวละครเอ็นพีซีหรือผู้เล่นกันแน่?”
เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ระบบชั่วคราวก็พึ่งพาไม่ได้ ยังดีที่พอตรวจสอบคุณสมบัติและทักษะได้บ้าง ก็ไม่ถึงกับไร้ประโยชน์เสียทีเดียว”
แสงสีทองของตะวันยามอัสดงสาดส่องผ่านช่องใบไม้
เจียงโหย่วหักกิ่งไม้ทิ้ง พลางเขียนไปมาในอากาศ
“ยังไงก็ว่าง ลองทบทวนอีกครั้ง”
“มาอยู่ในโลกนี้ได้สามปีแล้ว ข้ายืนยันแล้วว่า นี่คือยุคบรรพกาลของเกม ‘โลกแห่งเฟลแลนด์’ เป็นบทแห่งไททันและมังกร”
“ในตอนแรกที่ข้าเข้าเกม อยู่ในบทที่ห้า ยุคที่อาณาจักรมนุษย์เริ่มรุ่งเรือง”
“ในเวลานั้น ยุคแห่งไททันและมังกรได้ล่วงเลยมานานแล้ว หลังศึกบรรพกาลครั้งใหญ่ พวกไททันหายสาบสูญ มังกรยักษ์ถอยกลับไปยังเกาะมังกร”
“ข้อมูลช่วงเวลานี้ช่างน้อยนัก ในความทรงจำของข้า มีอยู่บันทึกเดียว คือสามปีก่อนสงครามสุดท้ายของไททันและมังกร เทพสายฟ้าอาทรีได้สังหารราชามังกรน้ำเงินอาหลี่เล่อทัวซือ โอรสน้อยอันเป็นที่รักยิ่งของจักรพรรดิเผ่ามังกรบรรพกาล!”
“ซึ่งก็คือบรรพบุรุษของเหล่ามังกรน้ำเงินในยุคหลัง”
“เหตุการณ์นี้เป็นชนวน”
“จักรพรรดิมังกรพิโรธรุนแรง ระดมพลทั้งเผ่าทำศึกอย่างดุเดือดกับเหล่าไททัน สุดท้ายต่างบาดเจ็บหนักทั้งสองฝ่าย และพวกกอบลินก็ฉวยโอกาสช่วงชิงอำนาจขึ้นมา!”
“ในตอนนั้นที่ดูเนื้อหาเผ่าพันธุ์ ก็ไม่ทันได้สังเกตเส้นทางของเผ่ามนุษย์อินทรี”
“ในยามนี้ มนุษย์อินทรียังมีราชสำนักปกครองอยู่หลายแสนตนในโลกบรรพกาล นับเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์แห่งภูมิปัญญา”
คิดได้ดังนี้ เขาก็มองดูรูปลักษณ์ของตนแวบหนึ่ง พลางถอนหายใจ
“มนุษย์อินทรีในบทที่ห้าเป็นเพียงสัตว์อสูรกระจอกงอกง่อย ในอนาคตได้ถูกคัดออกจากเผ่าพันธุ์แห่งภูมิปัญญาไปแล้ว ตอนเริ่มเกมของผู้เล่นก็ไม่มีตัวเลือกมนุษย์อินทรีให้เห็น”
“พูดตามตรง พรสวรรค์ของมนุษย์อินทรีนั้นต่ำมากจริง ๆ ร่างของมนุษย์อินทรีวัยเยาว์นี้ ข้าลองใช้วิธีของยุคหลังหลายอย่าง แต่ก็ไม่อาจปลุกพลังเหนือธรรมชาติได้”
“ไม่มีพรสวรรค์ก็คือไม่มี!”
“ขนาดพลังเหนือธรรมชาติยังปลุกไม่ได้ อย่าว่าแต่อนาคตเลย”
เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด
“แต่ข้าจำได้ว่า ในบทที่ห้า มีตำนานหนึ่งเล่าขานสืบต่อกันมา”
“เต่าธรรมดาตัวหนึ่งในยุคบรรพกาลได้อาบโลหิตแห่งไททัน ในที่สุดก็กลายเป็นกึ่งเทพ มีชีวิตอยู่รอดมาถึงยุคที่ผู้เล่นมาถึง”
“เดิมทีข้าก็คิดจะใช้วิธีนี้ปลุกพลังเหนือธรรมชาติ”
“แต่สามปีมานี้ข้าได้ยินมาว่า การอาบโลหิตแห่งไททันมิได้ทำให้ตนแข็งแกร่งขึ้น กลับถูกเผาไหม้จนตาย ไม่มีข้อยกเว้น!”
“เหตุใดเต่าเฒ่าตัวนั้นจึงอาบโลหิตแห่งไททันแล้วไม่ตาย แถมยังควบคุมพลังเหนือธรรมชาติได้?”
เจียงโหย่วจมดิ่งสู่ห้วงความคิด
“ข้าเคยทำภารกิจของเต่าเฒ่าตัวนี้ ลองคิดดูให้ดี อาจมีเบาะแสก็ได้!”